Со своим неряшливым, потрепанным видом, крючковатыми клювами и характерными лысыми головами на hunched shoulders, грифы давно ассоциируются со смертью, и, возможно, не без причины. Их зловещее присутствие, кружащее в небе в поисках мертвых и разлагающихся животных для падали, вызывает чувство ужаса и тревоги. Они даже были изображены в качестве лакеев Шрама в «Короле Льве», представляя паразитическую темную сторону природного порядка в Круге Жизни.
Да, у них действительно есть хитрый и ненадежный вид. Однако роль грифов в реальной жизни гораздо сложнее и важнее.
Их история — это не просто рассказ о темном оппортунизме и эгоистичных действиях; это рассказ об экологической значимости и неожиданном альтруизме в борьбе за общественное здоровье.
И в отличие от их вымышленных аналогов, их исчезновение имеет серьезные последствия.
Заблуждение о падальщиках
В Индии, где содержится более 500 миллионов голов скота, грифы (Gyps indicus) — это не просто жуткие обитатели неба. Это ключевые виды, предоставляющие важную услугу для общественного здоровья: они не только очищают окружающую среду от трупов больного скота; удаляя этот источник пищи, они сдерживают популяции других, более опасных падальщиков, таких как бродячие собаки, которые могут передавать бешенство. Без грифов фермеры вынуждены избавляться от мертвого скота в водоемах, что способствует распространению еще большего количества заболеваний.
И именно это и произошло.
В 1994 году фермеры начали использовать диклофенак, обычное обезболивающее, для своего скота. Не подозревая об этом, этот препарат был смертельным ядом для грифов, вызывая почечную недостаточность и, в конечном итоге, их смерть. Причина оставалась загадкой до 2004 года. К тому времени истечение патента привело к снижению стоимости диклофенака, заполнив ветеринарный рынок дешевыми, генерическими вариантами. В результате этого последовало самое быстрое снижение численности птиц в зарегистрированной истории, сократившись с 50 миллионов особей до всего нескольких тысяч за одно десятилетие.
Никто не предвидел разрушительного эффекта, который это окажет на здоровье людей.
Трупы скота и гуманитарный обвал
С исчезновением грифов трупы скота начали накапливаться за пределами кожевенных заводов и городов, превращая поля в кормовые площадки для бродячих собак и крыс. Еще хуже, когда останки накапливались, индийское правительство обязало кожевенные заводы использовать химикаты для утилизации отходов, что невольно приводило к утечке токсичных веществ в водоемы, используемые людьми.
Это внезапное исчезновение грифов вызвало санитарную катастрофу, что привело к всплеску патогенов, передающихся через избыток мертвых животных. Предстоящее исследование в American Economic Review показывает, что этот экологический коллапс мог привести к гибели более полумиллиона человек в период с 2000 по 2005 год. Исследование также впервые оценивает, насколько велико было воздействие этого ключевого вида на защиту человеческой жизни как уборщика природы, оценивая экономический ущерб от связанного с этим кризиса общественного здравоохранения почти в 70 миллиардов долларов в год.
Исследователи использовали карты ареалов обитания и медицинские записи из более чем 600 округов, чтобы сравнить области с высокой и низкой популяцией грифов до и после введения смертельного диклофенака. Они контролировали такие переменные, как качество воды, погода и количество больниц. Результаты были показательны: уровень смертности людей в районах, пригодных для обитания грифов, увеличился более чем на 4%, что составляет примерно 104 386 дополнительных смертей в год, что согласуется с увеличением популяции бродячих собак и бешенства, а также с ухудшением качества воды в пострадавших регионах. В то время как в районах без значительной популяции грифов уровень смертности оставался стабильным.
Чтобы количественно оценить экономическое воздействие, команда использовала предыдущие исследования, оценивающие стоимость спасения одной жизни в индийском обществе примерно в 665 000 долларов на человека. Потеря популяции грифов привела к оценочному общему экономическому ущербу в размере 69,4 миллиарда долларов в год (!) с 2000 по 2005 год.
Эти цифры сами по себе не удивляют
Научные доказательства ясны: человеческая деятельность толкает Землю к массовому вымиранию видов. Чтобы эффективно управлять биоразнообразием и распределять ресурсы на охрану природы, мы должны оценивать социальные издержки потери негуманных видов.
Политикам нужны жесткие данные для принятия обоснованных решений о расходах на охрану природы. Это исследование индийских грифов может проложить путь для аналогичных исследований по всему миру.
Индийские грифы вряд ли восстановятся, несмотря на запрет на использование препарата в 2006 году, который почти их уничтожил, и план правительства по восстановлению их популяции. Тем не менее, этот кризис подчеркивает необходимость уделять внимание видам, которые обычно не привлекают внимания. Когда мы думаем о ценности экосистем, наши мысли часто обращаются к величественным существам, которых мы представляем на дикой сафари или в обширных океанах; и грифы, со своим неряшливым видом и зловещим присутствием, редко попадают в этот список. Но, как и киты, фитопланктон и криль, почти каждая трофическая цепь имеет свои побочные эффекты для человека.
Природа и её экосистемы действительно являются опасной игрой домино, где каждая деталь intricately связана с другой. Мы часто упускаем из виду наше собственное место в этом хрупком равновесии, но мы неоспоримо являемся его частью. И когда одна деталь падает, мы неизбежно испытываем последствия.
Но эти цифры действительно удивляют
→ Детская смертность
Одним из величайших достижений человечества стало сокращение детской смертности. На протяжении большей части истории редкостью было, чтобы ребенок переживал своих родителей. Шансы дожить до зрелого возраста были 50 на 50. Примерно четверть детей умирали до первого дня рождения, и еще четверть до полового созревания. Детская смерть была обычным явлением, независимо от места или эпохи, затрагивая всех от простого охотника-собирателя до римского императора Марка Аврелия.
Это изменилось с появлением чистой воды, санитарии, вакцин и лучшего питания. Еще в 1800 году 43% детей умирали до пяти лет. Сегодня это 4% — все еще слишком высоко, но огромное улучшение.
И этот прогресс касается не только богатых стран. Каждая страна добилась огромного прогресса за последние пятьдесят лет. Да, пять миллионов детей, умирающих каждый год, — это трагедия, но наши предки никогда не могли представить себе мир, в котором смерть ребенка была настолько редким явлением.
→ Смерти матерей
Было время, когда каждая беременность была игрой с жизнью и смертью. И это было всего несколько поколений назад. У моей мамы был 1 шанс из 10 000 умереть при родах. Для моей бабушки этот риск был вдвое выше. Моя прабабушка сталкивалась с риском в 30 раз выше. Сегодня в большинстве стран риск умереть от причин, связанных с беременностью, чрезвычайно низок.
Но сегодня в большинстве стран риск смерти женщины от причин, связанных с беременностью, чрезвычайно низок. Мы переломили ход вековой борьбы, сделав роды в десятки — в некоторых местах в сотни — раз безопаснее.
→ Ожидаемая продолжительность жизни
В 1900 году средняя продолжительность жизни составляла всего 32 года. Я уже пережил это на 33 года. Даже в начале 20 века дожить до 50 считалось удачей. Но к 2021 году мировая ожидаемая продолжительность жизни более чем удвоилась до 71 года.
Опять же, это не только победа для богатых; улучшение продолжительности жизни — это глобальное явление, которое затрагивает даже самые бедные страны мира.
→ Голод и недоедание
На протяжении большей части человеческой истории повседневная жизнь была отчаянной борьбой за избегание голода. Урожайность была болезненно низкой, а запасы мучительно скудными. Один неудачный сезон — будь то засуха, наводнение или нашествие вредителей — мог вызвать массовый голод. Это казалось непреодолимым проклятием, от которого не было спасения.
Но затем всё изменилось. В последние десятилетия 20 века человечество стало свидетелем трансформации, казавшейся почти чудесной. Несмотря на несколько разрушительных голодов, технологические достижения в сельском хозяйстве сделали его гораздо более продуктивным и освободили людей от жизни на грани голода. В 1920-х годах около 82% людей умирали от голода. К 2010-м годам этот показатель упал до всего 0,5%.
Однако у нас всё еще долгий путь впереди.
Всемирная продовольственная программа (WFP) сообщила, что в 2023 году более 345 миллионов человек столкнулись с серьезной продовольственной небезопасностью, и до 783 миллионов — почти один из десяти — не получали достаточно пищи. Трагично, но примерно 9 миллионов жизней ежегодно теряется из-за голода, включая 3,1 миллиона детей. Это недопустимо. Мир сейчас производит гораздо больше пищи, чем ему нужно. Согласно отчету Индекса продовольственных отходов UNEP за 2024 год, 19% или 1,05 миллиарда тонн мирового производства продовольствия тратится впустую.
Многие страны близки к искоренению голода; назовите меня утопистом, но мы должны сделать так, чтобы каждая страна могла добиться этого.
→ Чистая вода, энергия и санитария
На протяжении большей части истории питьевая вода была риском. Обеспечение чистыми источниками воды, санитарией и гигиеной изменило жизни в невиданном масштабе, спасая десятки миллионов людей ежегодно. К 2020 году 75% мира имели чистый и безопасный источник воды, а 90% имели доступ к электричеству, освещая жизни и обеспечивая прогресс.
Борьба за санитарные условия и чистое топливо для приготовления пищи отстает. Более 844 миллионов человек всё еще борются за доступ к чистой, доступной воде, и трагично, что более 395 000 детей в возрасте до пяти лет умирают ежегодно от диареи, связанной с загрязненной водой и плохой санитарией. Только 60% имеют чистое топливо для приготовления пищи.
Несмотря на эти вызовы, тренд неоспорим: мы неуклонно движемся к миру, где базовые ресурсы не являются роскошью, а гарантией.
→ Образование
В 1820 году только 10% взрослых во всем мире имели базовые навыки чтения — мир, где образование было роскошью, а не данностью. Сегодня мы на пороге образовательной революции, с почти 90% взрослых в мире, теперь умеющих читать.
Эта трансформация не произошла за ночь; это было замечательное эволюционное изменение на протяжении 20 века. К 1950 году больше взрослых могли читать, чем не могли. И сегодня в большинстве стран — да, даже во многих из самых бедных — скорее всего девочка закончит начальную школу и получит базовое образование. В западном мире мы часто принимаем эту привилегию как должное, но теперь я осознаю, насколько мне повезло закончить школу.
→ Крайняя бедность
На протяжении большей части человеческой истории почти все жили в ужасной нищете. В 1820 году более трех четвертей мира жили за чертой бедности. Сегодня этот показатель составляет менее 10%. Это снижение невероятно, но этого недостаточно. Потому что каждый, кто живет в крайней бедности, хочет и заслуживает выхода. И сейчас, сейчас у нас есть средства сделать это исключением.
Вывод ясен: полмиллиона человеческих смертей из-за игнорирования ключевого вида, такого как индийские грифы, предоставляющего важную, альтруистическую, но недооцененную услугу для общественного здоровья, неприемлемо с любой точки зрения. Каждая из этих смертей представляет собой глубокую и предотвратимую человеческую трагедию.
И все же, парадоксально, мы живем в эпоху, которая предлагает беспрецедентные возможности для благополучия и долголетия. Данные ясно показывают, что никогда не было лучшего времени для жизни, чем сегодня.
Задача заключается не только в том, чтобы признать эти истины, но и действовать в соответствии с ними. Представьте себе мир, который мы могли бы построить, если бы действительно заботились — если бы распространили этот прогресс на все уголки нашего взаимосвязанного мира и предприняли решительные шаги для его защиты.