Тяжелый, влажный воздух июльского вечера давил на грудь, пропитанный запахом пыли, мокрого асфальта. Лифт, как всегда, не работал, и Ирина, скрипя зубами, поднималась на шестой этаж, в свою крошечную квартирку. Лестничная клетка была погружена в полумрак, освещаемая только мерцающим светом лампочки над пожарным выходом, которую, по слухам, уже сто лет никто не менял.
В этот вечер, помимо привычного холода и сырости, в воздухе витала еще какая-то непонятная тревога. Ирина почувствовала это, как улавливают шёпот ветра в листве деревья. Она ускорила шаг, именно это чувство не давало ей покоя, и, не глядя по сторонам, быстро прошла мимо третьего этажа, где жили старики Заренковы, о которых ходили страшные легенды о чёрных кошках и потусторонних голосах.
Поднявшись на шестой, Ирина увидела что-то необычное. Крупное тёмное пятно, размытое и неясное, как бы расплывающееся, похожее на тени, которые падают от крупных деревьев в полдень. Её сердце забилось быстрее. Она осторожно наклонилась, пытаясь разглядеть это пятно в полумраке.
"Кошка?", - прошептала она себе.
"Нет", - шепнул ей голос.
Ирина вздрогнула, резко отшатнулась. "Кто это?", - спросила она, голос её дрожал.
Ответ был уже не шёпотом, а глухим раскатистым голосом: "Я здесь".
Из пятна вынырнула кошка. Не простая, как Ирина думала сначала. Эта кошка была огромной, почти как собака, с чёрной как смоль шерстью, красными как уголь глазами и клыками, которые блестели в полумраке.
"Ты кто такой?" - спросила Ирина, её голос был хуже шепота.
"Я здесь", - повторил голос, и кошка зашипела, прижимая уши к голове.
Ирина пыталась пройти мимо, но кошка преградила ей путь, прижимаясь к стене. Её глаза были похожи на две красных точки в тьме, и Ирина чувствовала их на себе, как они проникали ей в душу.
"Уходи", - прошептала она, попытаясь обойти кошку с боку.
"Я здесь", - повторил голос, и кошка выпустила коготь, который блеснул в мраке как лезвие. Ирина отшатнулась от неё, с трудом держась на ногах.
"Ты бес", - сказала она шепотом.
"Я здесь", - ответил голос, и кошка подошла еще ближе, наклонив голову так, что Ирина увидела во тьме её огромные клыки.
"Я ничего тебе не сделала", - прошептала Ирина, её голос дрожал, она не знала, что еще сказать.
"Я здесь", - повторил голос, и кошка широко открыла пасть, выпустив из нее острый хриплый звук.
Ирина повернулась и побежала к своей квартире. Ключ дрожал в её руках, пока она вставляла его в замок. Слышен был шум когтей по бетону, с каждым шагом он становился все громче.
Она повернула ключ в замке. Но он не повернулся.
"Я здесь", - сказал голос, и Ирина почувствовала, как холод проник в неё, как бы через дверь. Она упала на колени, прижимаясь к двери.
"Я не хочу умирать", - прошептала она, и в этот момент она поняла, что ей страшно не от кошки, а от того голоса, который говорил "Я здесь", от того холода, который проникал в неё, от того чувства, что она одна, и никто её не услышит.
"Я здесь", - повторил голос, и Ирина почувствовала, как холод охватил её целиком, и она уже не могла отличить его от страха, который пронизывал её до самой души.
"Я здесь", - сказал голос, и Ирина почувствовала, что она умирает.
"Я здесь", - прошептал голос, и Ирина почувствовала, что она уже не Ирина.
"Я здесь", - сказал голос, и Ирина почувствовала, что она теперь часть чего-то большего, чего-то тёмного, чего-то страшного.
"Я здесь", - сказал голос, и Ирина почувствовала, что она теперь часть этого мира, мира страха, мира бесов, мира, где нет ничего, кроме холода, тьмы и голоса, который говорит "Я здесь".
В тот момент, когда Ирина почувствовала, что растворяется в тьме, в её памяти всплыл образ: старая бабушка, с добрыми глазами и мягкими руками, которая в детстве рассказывала ей сказки о добрых духах и злых бесах. "Если тебя окружит тьма, скажи "Свет!" - говорила она - "И свет придёт и изгонит тьму".
И Ирина прошептала: "Свет!".
В тот же миг произошло что-то невообразимое. Тьма, которая окутывала её, словно отшатнулась от этого слова, как от удара. Она почувствовала прилив сил, и, упираясь в дверь, со всей мочи крикнула: "Свет!".
Она побежала вниз по лестнице, не оглядываясь, бежала до самого нижнего этажа. Выбежала на улицу, задыхаясь, и оглянулась. Ей казалось, что она слышит шепот "Я здесь", но она уже не верила в него. Она уже не верила в бесов, и она не верила в тьму.
Она верила в свет.
Она пошла домой, к своей маленькой квартире, и она знала, что она никогда не будет одна, потому что в ней есть свет, и этот свет никогда не погаснет.
Она встала перед дверью, и, сделав глубокий вздох, повернула ключ в замке. Дверь открылась легко, и Ирина зашла в свою квартиру.
В её квартире было светло, как будто в нее проник утренний свет. Она почувствовала приятный запах свежести, как будто её квартира была очищена и освобождена от всякой нечисти.
Она улыбнулась, почувствовав мир и радость, и закрыла за собой дверь. Она знала, что она никогда не будет одна, потому что у нее есть свет.