Российская правительница была в основном известна модернизацией своей страны — и длинной чередой дворцовых любовников. Лошадь? Это был миф.
Когда Екатерина Великая оттолкнула своего мужа, чтобы стать правящей императрицей России в 1762 году, большая часть Европы смотрела на нацию как на феодальное, отсталое чудовище. За 34 года правления Екатерина оставила после себя наследие прогресса и модернизации — и длинную череду дворцовых любовников. Историки приписывают ей расширение границ России, включающее стратегические экономические морские порты, и вестернизацию страны как в политическом, так и в экономическом плане. Находясь под сильным влиянием Просвещения, Екатерина также выступала за образование и искусство. Вот восемь менее известных фактов о неукротимой российской императрице.:
1. Екатерину Великую звали не Екатерина, и она даже не была русской.
Женщина, которую история запомнит как Екатерину Великую, женщину-лидера, дольше всех правившую Россией, на самом деле была старшей дочерью обедневшего прусского принца. Софи фон Ангальт-Цербст, родившаяся в 1729 году, имела множество брачных перспектив благодаря уважаемой родословной своей матери.
В 1744 году 15-летняя Софи была приглашена в Россию царицей Елизаветой, дочерью Петра Великого, которая взошла на российский престол в результате государственного переворота всего тремя годами ранее. Незамужняя и бездетная Елизавета выбрала наследником своего племянника Петра и теперь искала ему невесту. Софи, хорошо воспитанная своей амбициозной матерью и стремящаяся угодить, сразу же произвела впечатление на Елизавету, если не на своего предполагаемого мужа. Бракосочетание состоялось 21 августа 1745 года, и невеста (новообращенная в православие) теперь носит имя Екатерина, или Кэтрин.
2. Старший сын и наследник Екатерины, возможно, был незаконнорожденным.
У Екатерины и ее нового мужа с самого начала был непростой брак. Хотя юную прусскую принцессу привезли, чтобы произвести на свет наследника, прошло восемь лет без ребенка. Некоторые историки считают, что Петр не смог консумировать брак, в то время как другие считают, что он был бесплоден.
Отчаянно несчастные в супружеской жизни, Петр и Екатерина оба завели внебрачные связи, она с Сергеем Салтыковым, русским военным офицером. Когда Екатерина родила сына Павла в 1754 году, сплетники поговаривали, что его отцом был Салтыков, а не Петр. Сама Екатерина в своих мемуарах подтвердила этот слух, дойдя до того, что заявила, что императрица Елизавета была замешана в разрешении отношений Екатерины и Салтыкова. В то время как историки сегодня считают, что заявления Екатерины были просто попыткой дискредитировать Петра и что он действительно был отцом Павла, существует мало споров по поводу отцовства еще троих детей Екатерины: считается, что ни один из них не был отцом Петра.
3. Екатерина пришла к власти в результате бескровного переворота, который позже обернулся смертельным исходом.
Елизавета умерла в январе 1762 года, и ее племянник унаследовал трон как Петр III, а Екатерина стала его супругой. Стремясь оставить свой след в истории нации, он быстро завершил войну России с Пруссией, что оказалось крайне непопулярным среди российского военного класса. Программа либеральных внутренних реформ, направленная на улучшение жизни бедных, также оттолкнула представителей низшего дворянства.
Эти недовольные фракции обратились к Екатерине, которая также опасалась намерений Петра. По мере роста напряженности укоренился план свержения Петра. Когда в июле 1762 года был раскрыт заговор, Екатерина действовала быстро, заручившись поддержкой самого могущественного военного полка страны и организовав арест своего мужа.
9 июля, всего через шесть месяцев после вступления на престол, Петр отрекся от престола, и Екатерина была провозглашена единоличной правительницей. Однако то, что началось как бескровный переворот, вскоре переросло в смертоносный. 17 июля Петр умер, возможно, от рук Алексея Орлова, брата нынешнего любовника Екатерины Григория. Хотя нет никаких доказательств того, что Екатерина знала о предполагаемом убийстве до того, как оно произошло, это бросило тень на ее правление с самого начала.
4. За время своего правления Екатерина пережила более десятка восстаний.
Из различных восстаний, угрожавших правлению Екатерины Великой, самое опасное произошло в 1773 году, когда группа вооруженных казаков и крестьян во главе с Емельяном Пугачевым восстала против тяжелых социально-экономических условий жизни низшего класса России - крепостных. Как и во многих восстаниях, с которыми столкнулась Екатерина, восстание Пугачева поставило под сомнение законность ее правления. Пугачев, бывший армейский офицер, утверждал, что на самом деле он был свергнут (и считался мертвым). Петр III, а следовательно, и законный наследник российского престола.
В течение года Пугачев собрал тысячи сторонников и захватил большую территорию, включая город Казань. Поначалу Екатерину не волновало восстание, но вскоре она ответила массированной силой. Столкнувшись с мощью русской армии, сторонники Пугачева в конце концов покинули его, и он был схвачен и публично казнен в январе 1775 года.
5. Быть любовником Екатерины Великой приносило огромные награды.
Известно, что Екатерина была предана своим любовникам как во время их отношений, так и после их окончания. Всегда расставаясь в хороших отношениях, она даровала им титулы, земли, дворцы и даже людей — подарив одному бывшему любовнику более 1000 крепостных или наемных слуг.
Но, пожалуй, никто не пользовался ее благосклонностью больше, чем Станислав Понятовский, один из ее первых любовников и отец одного из ее детей. Представитель польской знати, Понятовский впервые связался с Екатериной (которая еще не была на троне), когда служил в посольстве Великобритании в Санкт-Петербурге. Даже после того, как скандал, частично вызванный их отношениями, вынудил его покинуть российский двор, они оставались близки. В 1763 году, спустя долгое время после того, как их отношения закончились, и через год после того, как она пришла к власти, Екатерина успешно оказала Понятовскому поддержку (как военную, так и финансовую) в его стремлении стать королем Польши. Однако, взойдя на трон, новый король, которого Екатерина и другие считали простой марионеткой в интересах России, начал серию реформ, направленных на укрепление независимости своей страны. То, что когда-то было прочной связью между двумя бывшими любовниками, вскоре испортилось: Екатерина вынудила Понятовского отречься от престола, а Россия возглавила усилия по разделению недавно образованной Речи Посполитой.
6. Екатерина считала себя просвещенной правительницей.
Правление Екатерины было отмечено обширной территориальной экспансией, которая значительно пополнила казну России, но мало что сделала для облегчения страданий ее народа. Даже ее попытки правительственных реформ часто увязали в огромной российской бюрократии. Однако Екатерина считала себя одной из самых просвещенных правительниц Европы, и многие историки согласны с этим. Она написала множество книг, брошюр и учебных материалов, направленных на улучшение системы образования в России.
Она также была поборницей искусства, всю жизнь поддерживала переписку с Вольтером и другими выдающимися умами той эпохи, создала одну из самых впечатляющих в мире коллекций произведений искусства в Зимнем дворце Санкт-Петербурга (ныне здесь находится знаменитый Эрмитаж) и даже пробовала свои силы в сочинении опер.
7. Вопреки популярному мифу, Екатерина умерла довольно обыденной смертью без происшествий.
Учитывая шокирующую репутацию императрицы, возможно, неудивительно, что сплетни преследовали ее, куда бы она ни пошла, даже в могилу. После ее смерти 17 ноября 1796 года ее враги при дворе начали распространять различные слухи о последних днях Екатерины. Некоторые утверждали, что всемогущая правительница умерла, находясь в туалете. Другие пошли в своем мрачном повествовании еще дальше, увековечивая миф, который существует веками: что Екатерина, чья похотливая жизнь была ни для кого не секретом, умерла во время полового акта с животным, обычно считающимся лошадью. Конечно, в этих слухах нет правды. Хотя ее враги надеялись на скандальный конец, простая правда заключается в том, что Екатерина перенесла инсульт и тихо скончалась в своей постели на следующий день.
8. Старшего сына Екатерины постигла та же ужасная участь, что и его отца.
Известно, что у Екатерины были бурные отношения со своим старшим сыном Полом. Мальчика забрали из-под опеки матери вскоре после рождения и воспитывали в основном бывшая царица Елизавета Петровна и ряд наставников. После вступления на престол Екатерина, опасаясь возмездия за низложение и смерть Петра III, держала Павла подальше от государственных дел, что еще больше оттолкнуло мальчика. Отношения между ними настолько испортились, что Павел временами был убежден, что его мать активно замышляет его смерть. Хотя у Екатерины не было таких планов, она опасалась, что Павел окажется некомпетентным правителем, и искала альтернативные варианты наследования.
Как и Елизавета до нее, Екатерина взяла под контроль воспитание и образовательный процесс сыновей Павла, и ходили слухи, что она намеревалась назвать их своими наследниками в обход Павла. На самом деле, считается, что Екатерина намеревалась сделать это официально в конце 1796 года, но умерла прежде, чем смогла это сделать. Обеспокоенный тем, что завещание его матери включало положения на этот счет, Павел конфисковал документ до того, как он смог быть обнародован. Александр, старший сын Павла, был осведомлен о планах своей бабушки, но уступил давлению и не встал на пути отца. Павел стал царем, но вскоре оказался таким же непредсказуемым и непопулярным, как опасалась Екатерина. Через пять лет его правления он был убит, и его 23-летний сын пришел к власти как Александр I.