В этот раз ужин у костра проходил в совсем уж угрюмой обстановке. Во-первых, потеряли несколько духов природников. Успокаивало лишь то, что они были духи воздуха, а значит, не могли разбиться, падая со скал. Они должны были раствориться в ветре и сейчас незримо присутствовали рядом, что всё равно навевало на всех тоску.
Во-вторых, некоторые горцы получили серьезные раны. Природники как могли залечили их травами и заклинаниями, но не заметно было, что им становилось лучше. Нети даже созвала небольшой совет из старейших духов в отдалении от костра, и они что-то обговаривали там тихонько, скорей всего готовились проводить какой-то серьезный ритуал. Айне было обидно, что ее не позвали. Хоть она и сильно молода для совета, но она все-таки многое знает. Вон как она провернула с магическим ударом Бо́гуна. Но то ли к сожалению, то ли все-таки к счастью, этого никто не заметил. Или сделали вид, что не заметили. В кланах было уж так принято не замечать его, что вряд ли кто-то мог решиться сейчас на оклик "Богун, дружище, я видал, к тебе магия стала возвращаться? Поздравляю, поздравляю!" Сам же Богун тоже продолжал вести себя невозмутимо, несмотря на то, что в этот раз он не ушел ужинать подальше, а остался со всеми, хоть и несколько обособленно. Просто сидел, ел, молчал и хмурился как обычно. Нети со старейшинами вернулись к костру, подсела к Зариме. Ту явно напрягло такое близкое соседство, но скрипя зубами, она не подала виду.
- Мы можем провести ритуал живой воды на следующую ночь. Как раз Луна пойдет на убыль. Но нам нужна вода, много воды. Наши запасы питьевой не подойдут, нам нужен хотя бы ручей...
Зарима молчала.
- на этом плато нет ручья, но может на соседних есть... Но мы не знаем, как раненные перенесут путь к ручью по горам, особенно, если те будут далеко. И нужно время, чтоб их вообще найти...
Зарима по-прежнему молчала. Нети явно не знала, что ещё сказать. Видно было, как она подыскивает слова, чтоб не разозлить суровую главу клана гор.
Айна не выдержала:
- мама, можно я скажу?
Показалось, Нети даже растерялась немного, дети обычно себе не позволяли влезать в такие разговоры.
Пользуясь ее замешательством, Айна затараторила:
- как-то я уже смотрела сквозь скалы, это как видеть ауру, только другое. Ты видишь не горы, а то что есть в них, за ними. Вполне возможно, что где-то рядом протекает нужный ручей, а мы не видим, не знаем. Чтоб все обойти - нужно время, много времени. А я могу попробовать посмотреть! Мы же ничего не теряем, мама! Дай мне попробовать!
Зарима перевела взгляд с Айны на Нети и неожиданно поддержала:
- а девочка права. Я слышала про тех, кто может видеть магию гор. Это было давно… Очень давно… Тогда горцы обладали многими силами. Не то, что сейчас… Сейчас нам, - она недолго помолчала: - остались только сила скалы, огонь ближнего боя, ну и так… по мелочи.
- ой, да, там очень много всего, не только эти ваши синие молнии, - Айна всплеснула руками и тут же быстро затихла, понимая, что теперь она уже перебила не мать, а Зариму.
Но та ничего не сказала. И даже не взглянула на нее. Она все смотрела на Нети, как бы ожидая ее решения. Все было странно в этот вечер перед лицом гибели духов. Хоть раньше, по их рассказам, горцы теряли своих сотнями и это было гордо и достойно. Каждый горец жаждал умереть в славном бою. Но сейчас их оставалось немного, а от их количества зависел успех всего дела.
Нети пожала плечами:
- пробуй, конечно, как я могу тебе запретить...
Айна радостно подскочила, потом мысленно одернула себя: "что я прям по-девчачьи, серьезное же дело...", И уже более степенно стала осматривать место, куда их занесло.
С одной стороны плато окружали горы, с другой - обрыв, в горах видны были два или три ущелья, возможно, даже пещеры - никто, кажется, их не обследовал ещё. Айна решила с них и начать. Подошла поближе, пробормотала заклинание. Днём сияние камней было не такое яркое, как тогда ночью. Но все-таки было заметно, и Айна стала более вдумчиво анализировать, что может означать тот или иной цвет. Вот за той расщелиной явно идёт проход - там практически нет сияния, оно очень светлое, значит, скала очень тонкая и дальше пустота. Но что за пустотой - непонятно. Девушка пошла поближе и метр за метром двигалась вдоль скалы, то выключая магическое зрение, то включая. И все-таки она вернулась к той самой первой расщелине. Но она была слишком мала, не пролезть.
Тогда Айна опять повернулась к Зариме:
- скажите, пожалуйста, раз вы горцы, вы же можете крошить камень? Ваша синяя молния может разрушить небольшую скалу? Вот здесь идёт проход и за ним пахнет влагой. Я дух воды, я чувствую ее. Может, ее немного, но нам хватит для ритуала. Нужно убрать эту скалу. Осторожно. Чтоб не завалило...
Девушка говорила все тише и тише, Зарима смотрела хмуро и уже таки ей в глаза:
- очень надеюсь, что ты не играешь со мной, девочка, - практически пшикнула она:
- отойди.
Она развела руки и быстро возникшую между ними молнию направила четко в то место, куда показала Айна. Скала, обрушившись, все-таки произвела достаточно грохота. Как улеглась пыль, открылся проход, в который тут же хлынули горцы-разведчики. Проход был узкий, они проходили по одному, но уже через несколько мгновений первый передал назад:
- вода! Да, здесь вода! И деревья! Можно разместиться хорошо.
Духи, услышав про воду и деревья, активно стали собираться возле обваленной скалы. Горцы закрепляли на носилках своих раненых, чтоб осторожно перенести их через проход. Постепенно все переправлялись на ту сторону и старались сразу же забыть тот жуткий бой на покинутом плато.
Айна перешла на ту сторону почти самая последняя. Она прямо лопалась от самодовольства. Ее распирало. Ведь место было воистину райское - довольно таки широкое пространство с живописным озерцом, которое наполовину скрывалось за небольшой берёзовой рощей. Все настолько впечатлились красотами, что никто не спешил похвалить Айну за такую блестящую операцию, что немного угасило ее бахвальство. Но очень быстро она вместе с другими девчонками побежала к роще - слишком уж была велика радость от встречи с деревьями. Духи-природники старались прикоснуться к каждому дереву, разглядывали листочки, веточки, показывали друг другу особо красивые.
Горцы переглядывались друг с другом, похихикивая - они вообще не обнимались со скалами обычно и не плясали от восторга при виде огня. Потому все происходящее казалось им по-своему диким и смешным.
Светлая королева, конечно же, не резвилась со всеми, она внимательно изучала небольшое озерцо:
-да, Зарима, я считаю, здесь у нас все получится. Молодец Айна, нашла таки воду.
Нети сказала это так спокойно и баз пафоса, что Айна не стала победоносно подпрыгивать, и даже немного потупила взгляд.
Зарима в свою очередь одарила девушку своей пугающей улыбкой, что сложно было воспринять за похвалу. Остальные тоже немного притихли, внимательно слушая, что им предстоит делать.
Нети продолжала:
- духи воды, сегодня вы все понадобитесь мне для ритуала. Мы должны будем сплести руки и войти в воду, чтоб попросить наивысшую живую силу для наших друзей. Духи воздуха будут помогать нам в сборе трав - для ритуала нужен особый настой, - Королева четко раздавала указания, клан слушал. Закончив с основным, она развернулась опять к горцам:
- Зарима, дорогая, мне кажется, что в таком живописном месте мы можем сделать то, о чем так давно просят наши дети - сыграть им свадьбу!
Казалось, впервые Зарима была удивлена:
- они хотят пожениться прямо в походе?
Румас выступил вперёд, склонив голову:
- да, мы хотим, и думаю, здесь действительно подходящее место!
- ну будь по твоему, начинаем расселяться - значит, мы здесь надолго.