Крест как символ в разных формах существовал и использовался многими народами еще задолго до появления христианства. Но после Распятия и Воскресения Христа для Его последователей крест стал особым символом веры в Бога, ведь через Крест Господь даровал нам спасение.
Однако в первые века знак креста христиане, вечно гонимые язычниками, открыто почти не демонстрировали. Тем более не изображали крест вместе с Распятием. Лишь избранные ревнители, которые решались открыто исповедовать и умереть за Христа, ходили с нарисованным на лбу или груди крестом.
Начало традиции ношения креста в христианстве
Широко и открыто использовать крест христиане стали в Римской империи только в конце IV в., после правления равноапостольного императора Константина Великого. Святой правитель стал христианином после явленного ему чуда в виде сияющего на небе креста с надписью «Сим победиши». Перед сражением он повелел сделать изображение креста на высоком древке и нести впереди войска. Под этим знаменем император и победил врагов. А само это знамя считается прототипом возникшего позднее запрестольного, или выносного, креста.
Запрестольный крест, как и запрестольный образ Божией Матери – классические принадлежности алтаря, но не обязательные, и по ряду причин не всегда стоящие именно за престолом. Они могут стоять в специальных подставках сразу за престолом, по сторонам от семисвечника, а также у стены около Горнего места. Запрестольный крест выносится на время крестных ходов из алтаря и возглавляет процессию. Крест несут сразу за фонарем (на котором тоже обычно есть маленький крест). Крест, как символ победы Христа над смертью и грехом, уподобляется грозному и главному оружию православного шествия, от которого с трепетом бежит лукавый враг мира сего.
Как выглядит запрестольный крест?
Оформление запрестольных крестов не регламентировано и бывает разнообразным. Обычно на таком кресте изображается Спаситель, но не всегда Распятие. Так как выносной крест используется и во время крестных ходов в радостные светлые праздники, на нем нередко изображают образ Воскресения или Спаса Вседержителя. Для величественного положения в алтаре и во время шествия Крест и Образ Божией Матери находится на древке.
Современный запрестольный крест
Первыми запрестольными крестами на Руси являются корсунские, которые русский народ унаследовал от Византии сразу после Крещения. Они получили такое название, потому что именно в Корсунь (Херсонес) православное духовенство привезло из Византии все необходимое для совершения богослужений, в том числе кресты. На Востоке торжественные процессии среди верующих были тогда уже широко распространены и выносные кресты богато украшались. Их зачастую изготавливали из золота и серебра, а порой даже из редкого в то время хрусталя.
Отличительная особенность корсунских крестов в том, что к концам они немного расширяются и переходят в небольшие округлые медальоны. Был также распространен другой вариант: с криновидными окончаниями, напоминающими стилизованный цветок лилии. Впоследствии новые выносные кресты, создаваемые отечественными мастерами по образцу старинных прототипов, стали называться также корсунскими.
Известный древний корсунский крест, сохранившийся до наших дней, находится в Переславском Свято-Никольском женском монастыре (Россия). Считается, что этот крест был привезен на русские земли в Х в. Он имеет весьма внушительные размеры: высотой – 208 см без рукояти и шириной – 135 см. Крест изготовлен из дерева и отделан медными пластинами с позолотой. На металлической поверхности расположены ковчежцы с мощами святых. Поле креста с обеих сторон украшено кастами с ограненными цветными стеклами и полудрагоценными камнями, небольшими крестиками из полудрагоценных камней. По периметру крест обведен обнизью из крупного речного жемчуга и стеклянных бусин. С XVII в. и до насто345пе67го90х-ъящего времени известно немало случаев чудесных исцелений от этой святыни.
Во времена Российской Империи широкое распространение получили запрестольные кресты из дерева. Они были резными или украшались писаными темперой иконами. В Государственной Третьяковской галерее можно увидеть коллекцию запрестольных крестов, которые были собраны из разных храмов в советское время. Многие из них имеют сложную композицию: не только Распятие с предстоящими, но также образы Святой Троицы, Воскресения, Бога Саваофа, святых и ангелов. Такие кресты являются настоящим произведением искусства.
Изготовление запрестольного креста в современности
В наши дни запрестольные кресты изготавливают как правило из дерева и латуни, достаточно легкого и прочного материала, с позолотой или серебрением, украшают драгоценными и полудрагоценными камнями. Встречаются также резные деревянные кресты.
Завершая этот короткий экскурс в историю, мы видим, что еще с древности верующие уделяли большое внимание оформлению запрестольного креста, подчеркивая тем его главенствующее значение в торжественных церковных шествиях. Конечно, с течением времени выносные кресты стали изготавливаться из более дешевых материалов. Однако, можно заметить, что и до сего дня при их оформлении сохраняются древние традиции и унаследованный от предыдущих поколений дух благоговения.