Смертная казнь, согласно Соборному уложению, была одним из самых популярных наказаний. Высшая мера предусматривалась по 55 статьям, тогда как в предыдущем Судебнике «смертельных» статей было всего четыре.
Новые виды смертной казни были заимствованы из европейского законодательства (главным образом, литовского) и ранее не применялись в России. Так, появилось сожжение в срубе, сожжение в железной клетке, сожжение на открытом костре и даже копчение на медленном огне.
Любопытными были и меры наказания за убийство родственника. Если дети убили родителей, они приговаривались к смертной казни. Напротив же, если родители убили детей, то их ожидал лишь год заключения, а потом церковное покаяние.
Такая гигантская разница в наказании была связана с тем, что родители имели власть над детьми вплоть до самой смерти. Нельзя было детям и жаловаться на своих родителей. Ослушавшемуся предстояло узнать, что такое избиение кнутом.
Особое наказание ожидало жен, убивших своих мужей. Их заживо закапывали в землю, но не целиком, а по горло — так, чтобы голова оставалась торчать наружу. А вот мужчина мог отдать в кабалу как себя (но только непременно вместе с женой), так и собственных детей.
При этом Россия на европейском фоне еще выделялась гуманностью. Если в составе Соборного уложения было 60 преступлений, предусматривающих смертную казнь, то в той же Англии на плаху могли отправить более чем за 200 преступлений, включая мелкие кражи.
Такое было время.