Роберт Мардян родился 23 октября 1923 года в городе Пасадена, штата Калифорния, в семье Самюэля и Марии Мардянов, которым удалось спастись во время Геноцида армян в Турции 1915-1923 гг. Отец Роберта был видным представителем армянской аристократии в Адане, усилиями которого многие армянские семьи города сумели спастись. Самюэль Мардян был одним из немногих армян, сумевших в тот тяжелый период, стать видным политическим деятелем. Отец мечтал, чтобы его сыновья Роберт и Самюэль-младший также стали известными политиками, которые смогут внести свой вклад в деле защиты армянских интересов.
Роберт посещал одну из лучших школ Пасадены, после которой получил блестящие рекомендации для поступления в Колумбийский Университет. Роберт, однако, не стал поступать на факультет политических наук, в отличие от своего старшего брата. Он остановил выбор на юриспруденции. Вместе с тем, он был из той категории людей, что любят преодолевать самые сложные препятствия, именно поэтому Роберт параллельно поступил и в Калифорнийский Университет Санта-Барбары. Блестяще окончив оба университета, Роберт Мардян записался добровольцем в военно-морские силы США, где познакомился с легендарным соотечественником, будущим министром ВМС США Полом Робертом Игнатиусом. После окончания службы, он открыл в Лос-Анджелесе адвокатский кооператив, который занимался гражданскими делами. Карьера брата складывалась куда успешнее - младший Самюэль Мардян был избран мэром одного из экономических центров – города Финикс, штата Аризона. Самюэль настаивал на том, чтобы Роберт также включился в политические дела. После долгих раздумий, он, в 1956 году вступает в ряды Республиканской партии и именно с этого момента начинается карьера одного из самых успешных политиков США за всю историю страны.
Его настолько затянула политика, что он решил полностью оставить юриспруденцию. Уже в 1962 году он был назначен на пост заместителя генерального секретаря партии. В 1964 году Роберт Мардян руководил предвыборной кампанией Барри Голдуотера. Несмотря на поражение, работа Мардяна была чрезвычайно высоко оценена главным кандидатом на пост президента США – Ричардом Никсоном.
И в 1968 году Роберт Мардян, вместе с другим известным армянином Кеннетом Хачикяном, возглавили президентскую кампанию Никсона. Если Хачикян отвечал перед главным советником Никсона – Джоном Митчеллом, то Мардян был подчинен непосредственно самому Никсону. После победы Никсона, Роберт Мардян стал самым приближенным к нему человеком, занимая пост главного советника по внешнеполитическим вопросам. В тот период Мардян был одним из ведущих политиков страны, наряду с Джоном Митчеллом и Генри Киссинджером.
После начала Уотергейтского скандала, Никсон назначил Мардяна главой республиканской наблюдательной комиссии. Скандал, окончился полным разгромом республиканцев, после которого Никсон, не дожидаясь окончания президентского срока, подал в отставку. После своего ухода, Никсон рекомендовал Роберта Мардяна на пост генерального секретаря Республиканской партии. Главным конкурентом Мардяна был Митчелл, который, однако, проиграл. И на Роберта Мардяна была возложена практически невыполнимая миссия – реабилитировать репутацию партии. В 1975 году в стане республиканцев шли активные дебаты о главном кандидате на пост президента, мнения в стане партии разделились – Роберт Мардян или Джеральд Форд. В феврале того же года Роберт Мардян, получивший поддержку большинства, отказывается участвовать в предвыборной кампании Республиканской партии, уступив свое место тогда еще начинающему политику – Рональду Рейгану.
Так или иначе, Рейган проиграл и главным кандидатом от партии стал Джеральд Форд, который потерпел сокрушительное поражение на президентских выборах, уступив кресло главы Белого Дома демократу Джимми Картеру. Известный американский политолог и исследователь Стивен Лешер писал, что, Мардян легко бы одержал победу над Фордом в партийных разборках и сумел бы составить куда более достойную конкуренцию Картеру. Основные причины, побудившие Роберта Мардяна добровольно отказаться от участия, так и остались тайной. Самая распространенная гипотеза – это близкая дружба Мардяна и Рейгана. Будучи дальновидным политиком, Мардян считал, что у Рейгана, который был популярен в народе как блестящий актер, больше шансов реанимировать имидж партии.
После победы на последующих президентских выборах, Рейган назначил Мардяна председателем президентской государственной комиссии. Мардян, вместе с Кеннетом Хачикяном покинули Белый Дом в 1982 году, чтобы помочь Джорджу Докмеджяну в выборах на пост губернатора штата Калифорния. Общие усилия видных политиков армянского происхождения принесли свои плоды – в 1983 году Джордж Докмеджян становится губернатором самого богатого штата в стране.
В 1987 году Мардян вернулся к юриспруденции и научной деятельности в Калифорнийском Университете. На протяжении всей своей блестящей карьеры Роберт Мардян лоббировал интересы армянских организаций, нет необходимости говорить, что именно такие личности, как Роберт Мардян, Кеннет Хачикян и Джордж Докмеджян сделали армянское лобби тем, чем она является сейчас. Политолог Джонатан Кейп, описывая период Уотергейтского скандала и произошедшие изменения в стане республиканцев, подчеркивает: «Роберт Мардян был всего в нескольких шагах от президентского кресла, его безмерная преданность делам партии, политическая харизма, врожденный талант гениального дипломата сделали его одним из выдающихся политиков страны».
Галстян Арег, «time to analyze» - politics, society, and ideas