25 июля исполняется 95 лет со дня рождения Василия Макаровича Шукшина, советского писателя, кинорежиссера, киноактера и сценариста. Начинал свою актерскую карьеру Василий Шукшин и заканчивал её в фильмах по произведениям М.А. Шолохова. Дебют Шукшина в кино состоялся в 1956 году в фильме Сергея Герасимова «Тихий Дон», где Василий Макарович сыграл в небольшом эпизоде, изобразив выглядывающего из-за плетня матроса. А в 1974 году Шукшин принял приглашение Сергея Бондарчука сняться в фильме «Они сражались за Родину», где сыграл роль Петра Лопахина.
Василий Шукшин вспоминал: «Что привело меня в этот фильм? Профессия. Интерес – тоже, впрочем, профессиональный, к большой постановочной картине, к процессу производства ее <…>. Роль Лопахина необычайно сложная и интересная. И еще одно соображение: Дон, степь, места, которые мне в ближайшем будущем тоже предстоит, освоить».
Личное знакомство М.А. Шолохова и В.М. Шукшина произошло 10 июня 1974 года в станице Вёшенской. Именно в этот день состоялся визит съемочной группы, работавшей над фильмом «Они сражались за Родину». Писатель принимал у себя в доме С.Ф. Бондарчука, В.И. Юсова, Ю.В. Никулина, В.М. Шукшина, В.В. Тихонова, И.Г. Лапикова, Г. И. Буркова. Во время этой встречи актеры много часов подряд беседовали с Шолоховым по волновавшим их творческим вопросам, связанным со съемками фильма.
Эта встреча произвела глубокое впечатление и на Михаила Александровича, и на Василия Макаровича. После неё Михаил Александрович признавался: «Очень понравился мне Шукшин. Серьезно относится к Лопахину. По-моему, подходит по характеру…»
В своих воспоминаниях Василий Шукшин написал о Михаиле Александровиче: «Каким показался он мне при личной встрече? – Очень глубоким, мудрым, простым. Для меня Шолохов – олицетворение летописца. Шолохов открылся мне в его реальном земном свете, в объективном, естественном, правдивом свете труженика в мире… <…> Он внушил – не словами, а присутствием своим в Вёшенской и в литературе, – что нельзя торопиться, гоняться за рекордами в искусстве, что нужно искать тишину и спокойствие, где можно осмыслить глубоко народную судьбу. Ежедневная суета поймать и отразить в творчестве всё второстепенное опутала меня... У нас много суеты и пустоты. Суетимся мы, суетимся... а Шолохов – это серьезно. Это на всю жизнь... Он предстал передо мной реальным, земным светом правды... Сейчас я должен подумать о коренном переустройстве своей жизни... Когда я вышел от него, прежде всего, в чем я покаялся, – это: надо работать. Работать надо в 10 раз больше, чем сейчас... Я просто заразился образом жизни Шолохова. Шолохов – мудрец. Обаятельный человек. Оказалось, что он знает меня лучше, чем я его...».
Во время съёмок «Они сражались за Родину» Василий Макарович скоропостижно скончался. Позднее в беседе с А.В. Софроновым М.А. Шолохов говорил: «Приезжал Бондарчук с картиной. В общем, фильм получился. Книга писалась в сорок третьем году. Все мы тогда – от солдата до маршала – были полны веры в победу. Именно это и удалось показать Бондарчуку и его товарищам, хотя делать картину было непросто. За книгу писатель отвечает один, а в картине уже целый коллектив во главе с режиссёром... Тут все сложнее... Очень хорош в фильме Василий Шукшин... Очень жаль его... Много бы мог еще сделать…»