Один из величайших боксеров в тяжелом весе рос в нищете в опасном районе Бруклина в Нью-Йорке. Его мать страдала от алкогольной зависимости, а отец был сутенером.
Отношения со сверстниками у Тайсона не складывались. Он был трудным подростком и учился в исправительной школе для малолетних преступников. Однажды с лекцией и мастер-классом ее посетил боксер Мухаммед Али. Эта встреча изменила дальнейшую судьбу Майка — он решил пойти в спорт, чтобы стать чемпионом мира.
Потом жизнь свела его с тренером Кассом Д'Амато, который усыновил 15-летнего Тайсона после смерти его матери. Наставник уверял, что Тайсон должен быть лучшим из лучших, и приучал к дисциплине. Хотя он никогда ею не отличался: употреблял наркотики, получил три судимости, часто попадал в скандальные истории.
Одна из самых нашумевших историй произошла 27 июня 1997 года. Во время боя с Эвандером Холифилдом Тайсон откусил кусочек уха, за что был дисквалифицирован, оштрафован на 3 млн долларов и лишился боксерской лицензии (позже ее восстановили). Однако Тайсон решил заработать на скандале, выпуская конфеты в форме ушей из марихуаны под названием Mike Bites.
Майк Тайсон стал чемпионом мира в тяжелом весе, когда ему было 20 лет. За спортивную карьеру боксер в общей сложности провел 58 боев, в 50 из них победил (в 44 — нокаутом). Его дважды вносили в Книгу рекордов Гиннесса как самого молодого чемпиона мира и как автора наибольшего количества быстрых нокаутов (9 нокаутов менее чем за минуту).