Когда мы отмечаем наступление нового года с ритуалами наших религий, семей и культур, уделите минуту, чтобы подумать о бедных, заблуждающихся миллиардерах, которые пытаются, но жалко терпят неудачу в борьбе с изменением климата. У них есть место для действий и достаточно длинный рычаг, но они не могут сдвинуть мир. Все вокруг говорят им, что они правы, но ничего из того, что они делают, не приносит успеха.
Представьте себе, что вы Билл Гейтс, проводящий очередное Рождество в своем эхо 100,000 квадратных футов особняке в пригороде Сиэтла, Вашингтон. Нет, это не очередная история о том, как его система умного дома дала сбой и оставила его дрожать в темноте в ожидании технической поддержки, потому что она работает на Windows, хотя это тоже причина пожалеть его.
На протяжении двух десятилетий Гейтс напрямую и косвенно финансировал бесчисленные стартапы в сфере климата через Breakthrough Energy Ventures. Но ни один из них не изменил мир. Никто из них на самом деле не прорывается и не решает проблему изменения климата. Гейтс этого не осознает, но немало из них вызывают лишь насмешки. Все, с кем он разговаривает, соглашаются, что ядерная энергия в больших количествах абсолютно необходима для борьбы с изменением климата. Его многочисленные друзья-миллиардеры, которые вместе с ним основали Breakthrough Energy Ventures в 2014 году, согласились, что возобновляемая энергия явно не подходит для этой цели.
Его ядерная энергетическая компания TerraPower за 18 лет своего существования не построила и не продала ни одного реактора, несмотря на гранты на сумму до 4 миллиардов долларов США. Он пошел просить у Конгресса миллиарды субсидий для ядерной энергетики и не получил их. Финансируемая Breakthrough Heliogen ставит метровый диск света в совершенно нелепое место на сто метров в небо, предоставляет тепло всего на несколько часов вокруг полудня и требует квадратных километров свободной и ровной земли, в результате чего ни один промышленный клиент не заинтересован в этом решении.
Недавно Breakthrough профинансировал HeirLoom, хипстерское устройство Руба Голдберга, которое захватывает гомеопатические количества CO2 из воздуха с помощью технологии, которая могла быть создана сто лет назад. Это в духе Гейтса, ведь он также поддержал Carbon Engineering, абсурдную технологию прямого улавливания углекислого газа, единственным естественным рынком которой было улучшенное извлечение нефти. Эта технология запустила только один проект, который предназначался для улучшенного извлечения нефти, и затем была полностью куплена нефтяной компанией, занимающейся этим процессом. Breakthrough также финансировал AirLoom, нелепое устройство для генерации ветра, которое добавляет условия отказа к ветряным турбинам с вертикальной осью и является концепцией, которая многократно терпела неудачи в прошлом.
На COP28 только 22 страны подписались на утроение ядерной энергии через 30 лет, в то время как 120 стран подписались на утроение возобновляемых источников энергии к 2030 году. И страны, подписавшие ядерное обязательство, включают Гану и Молдову, которые вряд ли являются техническими и экономическими мощностями.
Конечно, Breakthrough любит зеленый водород для энергии и синтетическое топливо, сделанное из зеленого водорода, как будто термодинамическая и экономическая бессмыслица была манной небесной. Они хотят использовать его для промышленного тепла. Они хотят использовать его в качестве топлива для самолетов. Они хотят смешивать его с CO2, улавливаемым из воздуха, чтобы создавать топливо для грузовиков.
Так много людей соглашается с ним, что он знает, что должен быть прав. Вацлав Смил соглашается с ним, и он любит книги Смиля, коих насчитывается около 46. Жаль, что Смил был слишком далек от энергетики и допустил три фундаментальные ошибки, которые делают его выводы практически бесполезными, самая очевидная из которых - предположение, что примерно 20 миллиардов тонн энергии в ископаемом топливе, потребляемом ежегодно, нужно заменить, вместо того чтобы просто заменить треть, которая не теряется в виде потерь тепла.
Гейтс превратил Microsoft в глобального гиганта благодаря проницательным деловым решениям, некоторым техническим прозрениям и удаче. Его приглашают на Давос. Главы государств спрашивают его мнение. Эпштейн включил его в небольшую группу людей, имеющих привилегию летать на его частном самолете на его частный остров (упс). Он не просто какой-то чудак, сидящий в лесу штата Вашингтон.
Я мог бы продолжать (и продолжать и продолжать) о неудачах Гейтса в согласовании с эмпирической реальностью с 2000-х годов. Но не буду. Я твердо убежден, что успех Фонда Билла и Мелинды Гейтс, связанный с инфекционными заболеваниями, гораздо больше связан с Мелиндой, чем с Биллом, судя по свидетельствам последних 20 лет, но это мое предположение.
Как он так долго оставался так неправ в столь вопиющих вещах, не будучи исправленным?
Если бы он был одинок, это не стоило бы обсуждения. Он был бы просто Говардом Хьюзом в своей фазе с длинными ногтями и "Гуся-смелого". Но Гейтс не одинок.
Давайте поговорим об Илоне Маске. Этот парень явно гениален (и целеустремлен, и очень удачлив). Он был глубоко интегрирован в разработку альтернативной платежной системы с PayPal, занимаясь инженерией, финансами и регуляторными вопросами в конце 1990-х и первых годах 2000-х. Он перестроил свой мозг как ракетный ученый в 2000-х, работая не только с фундаментальными текстами, но и с реальными ракетными инженерами, и создал SpaceX, фирму, которая переосмыслила и изменила бросание массы на орбиту. Он взял под контроль Tesla в середине 2000-х, ясно видя, что электромобили на батареях - это будущее, и работая с опытными инженерами по батареям и автомобилям и некоторыми из лучших мыслителей в отрасли, создал бизнес-модель, технологический стек и систему распределения с примерно 15 различными фундаментальными инновациями. Модульный, высокоавтоматизированный и легко воспроизводимый Gigafactory и устранение дилерских центров сами по себе стоят книг.
Но с тех пор? SpaceX и Tesla продолжаются, к счастью, несмотря на Маска. The Boring Company была создана, потому что Маску не нравился затор на въезде в калифорнийскую штаб-квартиру Tesla, и он не удосужился узнать что-либо о туннелировании или трафике, вместо этого создав глубоко переоцененную фирму, которая за семь лет построила 2,4 мили туннелей, которые не добавляют никакой ценности, кроме как новинок, примерно по одной миле каждые три года вместо одной мили в неделю, которую Маск рекламировал. Он заявил, что не верит в существование индуцированного спроса на транспорт, несмотря на столетие эмпирических данных со всего мира, подтверждающих, что это реальная вещь. В компании работают 200 сотрудников, тратящих свою жизнь на этот бред.
Его концепция Hyperloop была столь же безмозглой. Больше туннелей, но эти с частичным вакуумом, в основном над землей, с пассажирскими капсулами, которые якобы должны перемещаться со скоростью 1000 километров в час. Этот дизайн игнорирует уроки, извлеченные из массового транзита и железнодорожных систем по всему миру, и если бы он был построен, то каждый пассажир непременно вырвал бы на каждом поездке. Утверждения о том, что вся эта затея была направлена на разрушение планов высокоскоростных железных дорог Калифорнии, не выдерживают критики, так как если бы он действительно потратил какое-то время на изучение этого проекта, он бы понял, что он был мертв без его помощи. Другие создали компанию Hyperloop, потратили кучу денег и впустую потратили время многих инженеров, прежде чем она неизбежно провалилась в последние несколько недель.
Он купил Twitter и сумел превратить одну из самых успешных социальных платформ в мире в дымящийся мусорный контейнер в выгребной яме, отталкивая всех пользователей и рекламодателей, кроме самых крайних конспирологов и мошенников, которые на них охотятся.
Он многократно был самым богатым человеком в мире! Он женился на Граймс! Дважды! Или это была другая? Каждый инженер с идеей в мире хочет представить ее ему! Его твиты могли продать 10 000 огнеметов с логотипом The Boring Company! Он гений! Все, с кем он работает, говорят ему это. Другие миллиардеры его обожают. Теперь его любят и республиканцы!
Как он так долго оставался так неправ в столь вопиющих вещах, не будучи исправленным?
Список продолжается. Ричард Брэнсон является частью группы, основавшей Breakthrough Energy Ventures, и владел большой долей в Hyperloop, прежде чем они поняли, что посадка людей в эту штуку была худшей идеей со времен использования водорода в автомобилях. Несмотря на осознание климатических изменений, он купил космическую туристическую компанию, которая давала миллионерам несколько минут свободного падения над 100-километровой условной линией, разделяющей нашу атмосферу и космос, чистое пустое развлечение, которое предсказуемо обанкротилось, стоив ему 1,5 миллиарда долларов.
Винод Хосла также был частью учредительной команды Breakthrough Energy Ventures и публично обвинял экологов в неудаче ядерной энергетики, не способной обеспечить поставки в срок и в пределах бюджета, и вкладывается в другие абсурдные технологии прямого улавливания углекислого газа. В его энергетическом фонде инвестируется в слияние солнечной энергии, перовскиты, несмотря на десятилетия неудач и отсутствие реальной необходимости в самой дешевой и простой форме выработки электроэнергии, которую мы когда-либо изобретали, чтобы стать чуть более эффективной. Фонд также инвестирует в термоядерный синтез, выбрасывая хорошие деньги после десятилетий плохих. Он вложился в технологию хранения тепловой энергии, первое использование которой – возврат электричества, игнорируя основы термодинамики и энергетических рынков. Хосла — снова с Гейтсом! — инвестировал в LightSail, проект компрессии воздуха в дорогих углеродных волокнах, который неизбежно провалился.
Джефф Безос основал Фонд Земли Безоса, так что он определенно осознает проблему климата. Тем не менее, он также создал другую ракетную туристическую компанию, которая, по его мнению, каким-то образом конкурирует с SpaceX, хотя она наиболее известна своими ракетами, похожими на фаллосы, и не выполнением ни одного из своих обязательств перед клиентами. Он также инвестирует в термоядерный синтез. В его фонде есть хорошие вещи, как и в фонде Хослы, но есть и много чисто нелепых решений, которые противоречат здравому смыслу.
Ларри Пейдж и Сергей Брин основали Google, создав мировую монополию на поисковые системы и рекламные платформы. К ним нет претензий. Но в сфере климата они потратили десятки миллионов на Makani, воздушное ветряное энергетическое устройство, которое было явно неудачным еще до взлета, и да, впустую потратив время и энергию хороших инженеров. Затем Пейдж финансировал Kitty Hawk, еще одну неудачную электрическую вертикальную взлетно-посадочную систему, что было очевидно еще до первой попытки. Еще больше талантливых инженеров потратили время и энергию впустую.
Почему эти талантливые, умные, успешные миллиардеры превращаются в финансистов лженауки, неудачных проектов и тщеславных затей, несмотря на свои благие намерения, по крайней мере, по словам их пиар-команд?
И вот где мы начинаем их жалеть. Неизбежной чертой жизни этих миллиардеров является наличие персонала. Этот персонал знает, что вся их богатая жизнь существует по прихоти одного человека, у которого раздутое эго из-за его огромного раннего успеха, независимо от того, сколько удачи сыграло роль в этом. Это означает, что они неизбежно говорят этому человеку то, что он хочет услышать, а не то, что ему нужно услышать.
И некоторые из сотрудников находятся там только как фильтры. Их единственная цель – отсеивать огромный поток информации и запросов, которые могут быть интересны, до того, что действительно интересно этому человеку, которому они служат. И эти люди боятся, что человек в центре системы не понравится тому, что они отправят, потому что это противоречит его предубеждениям или подчеркивает его неудачи.
Без постоянной мощной воли со стороны человека, чьи прихоти удовлетворяются, миллиардеры неизбежно оказываются в пузырях дезинформации, которая подтверждает их предубеждения и не конфликтует с ними. Их неизбежные неудачи объясняются им как не неудачи, а просто как плохая удача. Их абсурдные прихоти, такие как туннели для их автомобилей под пробками, превращаются в реальность, потому что никто не скажет им, не привлечет их внимание и не скажет им, что они идиоты и должны отказаться от идеи.
Ведь ясно изложенные оценки того, почему перечисленные выше технологии - тупики, довольно постоянно публикуются экспертами и независимыми аналитиками. Ссылки в статье мои и уходят на десятилетие назад, но я один из множества умных, технически ориентированных аналитиков, которые могут делать математику и оценивать бизнес-модели. Я не могу сказать, сколько раз люди пытались заставить Breakthrough Ventures или Билла Гейтса прочитать мои материалы и принять мои советы, но его фильтры означают, что меня считают вирусом, от которого его нужно защитить, а не лекарством от интеллектуальной патологии, в которую он погрузился.
Недавно младший сотрудник фонда Хослы связался со мной, чтобы узнать, заинтересован ли я в проведении исследования технологий прямого улавливания углекислого газа, чтобы определить, какие из них подходят для инвестиций. Я сказал им, что уверен, что они не заинтересованы в том, чтобы платить мне много денег за то, чтобы я многократно говорил им "нет" по-разному, и бесплатно отправил им копию моего исследования по Carbon Engineering 2019 года. Я предложил помочь, если будет шанс заставить фонд прекратить инвестировать в эту область, и, конечно, не услышал ответа. Вероятность того, что даже если новый сотрудник попробует предложить эту идею, его быстро поставят на место. Ведь Хосла считает, что прямое улавливание углекислого газа с помощью механических устройств - это полезное дело, и его нельзя оспаривать в его предубеждениях.
Миллиардеры-олигархи, какими бы благими ни были их намерения, неизбежно превращаются в одаренных и высмеиваемых тени своих лучших, молодых "я". Когда-то они были глубоко привязаны к реальности, обладая нужными навыками и ресурсами в нужных местах для изменения мира, теперь у них есть все время и деньги мира, и нет никакого представления, как их использовать. Вероятность того, что они будут правы в чем-либо, что они делают на этом этапе своей деградации, стремится к нулю, и люди вокруг них боятся сказать им это.
Короли когда-то имели придворных шутов. Шуты были не просто развлечением для короля, его двора и гостей. У них была лицензия говорить все что угодно и высмеивать все что угодно. Они часто были единственным источником правды и реальности в дворах, которые превратились в упадок, предоставляя полезную услугу, чтобы абсурдность придворных и льстецов не становилась политикой.
У миллиардеров больше нет придворных шутов. Те из нас, кто анализирует неудачи, такие как воздушные ветроэнергетические устройства, прямое улавливание углекислого газа, энергетические тексты Смиля и многое другое, публикуют свои работы в тщетной надежде, что что-то пробьется через фильтры, но ничего не пробьется. Придворные вокруг миллиардеров будут защищать свои привилегии любой ценой, так же как придворные старого времени делали все, что угодно, не важно насколько мелочно и подло, чтобы сохранить свое место в дворе.
Думаете, я ошибаюсь? Вспомните Давос 2019 года, когда заголовки по всему миру объявили, что историк и автор шокировали всех, сказав собравшимся миллиардерам правду? Эти заголовки касались не содержания, а дерзости человека, осмелившегося сказать миллиардерам что-то, чего они не хотели слышать в лицо. Это был заголовок "человек кусает собаку".
Итак, давайте почувствуем немного жалости к этим бедным, заблуждающимся олигархам. Все возможные власть, влияние, деньги и связи у них есть, и почти нет связи с эмпирической реальностью, чтобы позволить им направить эти почти бесконечные ресурсы. Они достигнут конца своих дней и будут удивляться, почему они достигли так мало за последние десятилетия своей жизни, несмотря на то, что все вокруг их уверяли на каждом шагу, что они делают так много.
Нет, к черту это. К черту миллиардеров тоже. Это не проблема, которая не была понятна и задокументирована на протяжении тысячелетий. Это не притча о короле Кануте, которая часто не рассказывается, чтобы напомнить придворным перестать льстить. И к черту фильтров и управляющих миллиардеров. Их трусость и продажность не заслуживают уважения.
Эти миллиардеры заявляют, что используют свою огромную власть, богатство и влияние для борьбы с изменением климата, но они не проходят первый тест хороших стратегий, который заключается в правильном восприятии реальности. Это их вина. Это не так, что реальность не доступна и они не могут платить за хорошие советы. Это не так, что их многочисленных плохих инвестиций можно было бы избежать просто поиском настоящих экспертов, обеспечением их независимости с помощью очень простых тактик и контролем над своей самонадеянностью. Климат, возможно, ухудшается из-за этих людей, хотя Маск получает небольшую поблажку просто потому, что он поднял Tesla с земли до того, как поднялся в мир миллиардеров.