Линор, едва получив артефакт с знаниями, почувствовал, как активировалась магическая сигнализация. Яркие красные огни замигали по всему залу, и громкий звон раздался по всей пирамиде. Линор знал, что у него есть всего несколько мгновений, чтобы покинуть это место.
— Чёрт возьми! — выругался он и ринулся к выходу, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
Сигнализация не стихала, а стены вокруг начали покрываться магическими знаками, усиливающими тревогу. Линор чувствовал нарастающее давление магической энергии. Каждый его шаг отзывался гулким эхом в древних коридорах пирамиды. Он понимал, что времени у него очень мало.
— Надо выбираться быстрее, — думал он, ускоряя шаг.
Коридоры пирамиды, некогда кажущиеся бесконечными, теперь сжимались, как ловушка. Стены вибрировали от силы заклинания, активированного сигнализацией. Линор ощущал, как энергия сгущается вокруг, словно воздух становится плотнее и тяжелее. Каждое движение давалось с трудом.
Мимо него проносились артефакты и магические конструкции, которые теперь, активированные сигнализацией, начали излучать зловещий свет. Линор старался не обращать на них внимания, сосредоточившись на пути вперёд. В какой-то момент он даже почувствовал, как неведомая сила пытается затянуть его обратно вглубь пирамиды, но он сопротивлялся, используя всю свою магическую мощь, чтобы продвигаться дальше.
— Держись, Линор, — прошептал он себе. — Ты сможешь.
Звон усиливался с каждой секундой, оглушая и дезориентируя. Линор знал, что должен выйти на открытый воздух, иначе магия пирамиды просто раздавит его. Внезапно, перед его глазами замелькали образы: прошлые жертвы, не сумевшие выбраться, их испуганные лица и протянутые руки. Линор встряхнул головой, прогоняя видения.
— Это всё иллюзии, — напоминал он себе. — Только вперёд!
Наконец, он увидел свет в конце коридора. Собрав последние силы, Линор рванул к выходу, чувствуя себя мухой угодившей в мед. Он выскочил наружу, вдохнув свежий воздух, и мгновенно замер, почувствовав новую угрозу.
Когда Линор достиг входа, статуя с телом льва и головой человека, которая ранее казалась простой декорацией, начала оживать.
Каменные глаза засветились, и существо начало двигаться, преграждая ему путь. Линор понял, что у него нет выбора, кроме как сразиться с этой магической стражей.
— Как же не вовремя, — прошептал Линор, концентрируясь на своей магии.
Статуя с рыком бросилась на него, её мощные лапы оставляли глубокие следы на каменном полу. Линор едва успел уклониться, когда массивная каменная лапа обрушилась на место, где он только что стоял, оставив вмятину в полу.
— Проклятье, — выдохнул он, понимая, что противник не простой.
Он мгновенно сконцентрировал свою ману и использовал заклинание, создающее огромную каменную глыбу. Глыба с грохотом врезалась в голову каменного льва, и по носу статуи разошлись трещины. Статуя пошатнулась, но не остановилась. Она продолжала двигаться, пытаясь поймать Линора. Он удивился ведь обычно подобное заклинание отлично справлялось с подобными противниками.
— Это что-то новенькое, — пробормотал он, уворачиваясь от ударов массивных каменных лап.
Каждое движение статуи сопровождалось зловещим скрежетом камня о камень. Линор сосредоточился, создав вокруг себя магический барьер, защищающий от мощных ударов. Статуя нанесла серию быстрых ударов, но Линор, используя магию, продолжал уклоняться, посылая в ответ магические разряды и каменные обломки.
— Чертова статуя, у меня нет на тебя времени! — крикнул Линор, видя, что статуя всё ещё стоит.
Он заметил слабые места на поверхности статуи: трещины и сколы, появившиеся от его атак, явно указывали на них. Линор решил воспользоваться этим и направил свою магию в эти уязвимые точки. Силовые удары раз за разом обрушивались на статую, разламывая её броню. Но каждый раз, когда казалось, что статуя вот-вот падёт, она восстанавливалась, словно подпитываясь магией извне.
— Бессмысленно тратить на это время, — сказал себе парень, чувствуя, как его силы начинают помалу кончатся.
Маг использовал несколько быстрых заклинаний, чтобы уклоняться от её атак, и в конце концов обрушил на неё ещё одну каменную глыбу, разрушив заднюю лапу полностью. Вся статуя начала трескаться сильнее хоть и не разрушилась. А затем застыла на месте. Чем сразу же воспользовался Линор.
— Давай же, двигайся! — воскликнул парень, запрыгивая на свою магическую плиту, стараясь не оглядываться назад.
Статуя, ошеломленная, медленно оседала на землю. Её светящиеся глаза потухли, и она перестала двигаться. Линор, тяжело дыша, стоял на своей плите, понимая, что ему удалось победить, но времени на отдых не было. Нужно было немедленно покинуть это место, пока магическая тревога не привела к появлению новых врагов.
Линор принялся поднимать в воздух свою каменную плиту. Но как только он начал это делать, он заметил, что несколько пирамид вокруг него также начали подниматься в воздух.
Каменные конструкции с громоподобным звуком разрывали тишину пустыни, словно древние гиганты пробуждались от векового сна.
— Это невозможно... — пробормотал Линор, осознавая, что эти пирамиды мог поднять только фараон лично.
Ощущая нависшую угрозу, Линор принял решение оторваться от погони и только потом лететь к друзьям. Он использовал одно из новых заклинаний, полученных из артефакта, и сбил несколько пирамид во время преследования, что дало ему небольшое преимущество. Каждая пирамида, рухнувшая на землю, издавала оглушительный грохот, поднимая облака пыли со щепками от разрушенных деревьев и каменной крошки.
— Они не остановятся, пока не поймают меня, — сказал себе Линор, ускоряя скорость полета.
Погоня была интенсивной, и он знал, что не сможет держать этот темп долго, ведь магическую плиту нужно было постоянно подпитывать маной. Хоть у него и было сейчас довольно большое ее количество из-за все время разширяемого им источника, но это не значило что она является бесконечной. Линор маневрировал между горами, стараясь избегать атак пирамид. Магические выстрелы из них летели в его сторону, пытаясь ослепить и дезоровать. Воздух наполнился свистом и гулом, как будто сама земля вокруг ожила, пытаясь поглотить его.
— Надо оторватся во что бы то ни стало. У меня сейчас слишком важная информация что бы ее потерять. — мысленно сказал себе маг.
Каждая пирамида, которую он сбивал, издавала оглушительный грохот, неккоторые рассыпались на тысячи осколков, а некоторые просто плавно опускализ на землю не способные больше взлететь. Воздух наполнился магической энергией, создавая ощущение опасности на каждом шагу.
— Не думал, что когда-нибудь буду сражаться с летающими пирамидами, — пробормотал Линор, уворачиваясь от очередного магического выстрела.
Он использовал магию, чтобы создать защитный барьер вокруг своей плиты, защищая себя от атак. Но каждая волна ударов становилась всё сильнее, и барьер начинал трещать под давлением.
— Чёрт! Ещё немного... — прошептал Линор, сосредотачиваясь на управлении плитой.
Наконец, ему удалось оторваться от преследователей и направиться в сторону Империи Цинь. Был небольшой шанс что предводитель народа Та-Кемет не станет преследовать его на территории другой довольно сильной цивилизации Он чувствовал, как адреналин всё ещё пульсирует в его венах, но знал, что нельзя расслабляться.
— Надеюсь, дальше будет легче, — сказал он себе, глядя на горизонт, где начинались земли Цинь.
Однако, по мере приближения к цели, его магическая плита начала терять мощность. Линор почувствовал, как она начинает дрожать и терять высоту.
— Проклятье! — выругался он, когда плита окончательно перестала функционировать, и Линор оказался вынужден приземлиться на окраине Цинь.
Линор приземлился на небольшом поле, окружённом зелёными холмами ,его магическая плита, отработав своё, окончательно отключилась. Линор, отошедший от нагрузки, осмотрелся, чтобы понять, где он оказался.Вдалеке виднелись террасы рисовых полей, и воздух был наполнен ароматом цветущих деревьев. Линор быстро огляделся, пытаясь понять, где находится, и тут заметил фигуру, идущую ему навстречу. Сначала он не мог разглядеть, кто это, но фигура двигалась уверенно и быстро, словно зная, что делает. Когда человек подошёл ближе, Линор узнал старого друга, бывшего наемника, с которым они когда-то вместе работали и даже спасли эльфийское поселение.
— Линор? Не верится, что это ты! — воскликнул его друг, останавливаясь и пристально рассматривая его. Его лицо было покрыто симптомами нескольких дней явно проведенных без сна, но в его глазах была радость и удивление.
— Да, это я, — ответил Линор, с трудом веря, что встретил кого-то знакомого в таком удалённом месте. — Как ты здесь оказался, Альберт?
Друг, невысокий но крепкий мужчина с ореолом командирского достоинства, встал рядом, продолжая изучать Линора с недоумением.
— Я ушёл из-за начавшейся болезни, чтобы быть подальше от всего этого, — ответил он. — В итоге я оказался в Империи Цинь и стал командиром в армии самого императора. Это место совершенно другое, чем то, откуда мы родом.
Линор быстро оглянулся, опасаясь, что преследователи вот-вот появятся.
— У меня за спиной погоня, — быстро сказал Линор. — Меня преследует сам фараон. Нужно уходить, чтобы не подставлять тебя.
Друг остановил его, положив руку на плечо и улыбнувшись.
— Пусть прилетают. Наш правитель недавно повздорил с фараоном после... "званого застолья". — Он усмехнулся, видя замешательство на лице Линора.
— Они поссорились из-за политических разногласий. Наш император не согласен с политикой фараона. Если фараон решит сюда сунуться, наши воины будут готовы.
Линор нахмурился, но не успел спросить, как друг пояснил:
— Я служу императору уже несколько лет. Он мудрый правитель и не терпит несправедливости. Если фараон посмеет напасть на нас, он пожалеет.
Линор почувствовал, как в груди у него разливается тепло. Он знал, что может доверять своему другу.
— Ты уверен? — спросил Линор, глядя в глаза старому другу. — Я не хочу, чтобы из-за меня началась война.
Друг посмотрел ему прямо в глаза, его выражение стало серьёзным.
— Мы уже в конфликте, Линор. Если это случится, то так и должно быть. Наши люди готовы. И кроме того, мне всегда было интересно, насколько мы сильнее магов Та-Кемета. — Он улыбнулся, добавив: — Не беспокойся, у нас достаточно сил, чтобы отбить любую атаку, ну или по крайней мере сдержать ее до подхода основных сил.
Линор кивнул, понимая, что у него нет другого выбора, спорить с Альбертом было бесполезно. Он знал, что впереди его ждёт ещё много испытаний, но был готов к ним.
— Спасибо, друг, — сказал Линор, чувствуя, как на сердце стало легче. — Я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать.
— Мы через многое прошли вместе, Линор. И будем проходить дальше, — ответил друг, хлопнув его по плечу. — Теперь давай подготовимся к встрече с фараоном.
Альберт указал на близлежащие постройки, которые представляли собой военные лагеря и административные здания.
— Я могу предложить тебе временное укрытие в нашем лагере. Пойдем, — сказал он, вежливо жестом указав в сторону лагеря.
Линор почувствовал облегчение, видя, что его друг готов помочь в трудную минуту. Они направились к лагерю, где его друг показал ему место, где можно отдохнуть и привести себя в порядок. Пока они шли, Линор рассказал о своих приключениях, о том, как он смог заполучить магические знания и о барьере, который был поставлен крылатым народом.
Линор и его друг обсудили детали и пришли к выводу, что сейчас самое важное — это подготовиться к возможной атаке и укрепить свои позиции.