"Рассказы безумца."
Пролог.
Штурмовик Федерации прыгнул в пояс астероидов на окраине системы Процион и лёг в дрейф, не создавая тепловую сигнатуру. Уже давно прошло то время, когда силы Армады или даже Авангарда могли себе позволить проверять каждый уголок системы, но это не значит, что здесь нельзя попасть на нежелательную встречу. Особенно, если учесть, что несколько соседних систем принадлежат Блоку Гермеса.
Ингвар включил приёмник на частоте 1420 МГц, и, подумав, что это слишком очевидно, включил второй, настроив его на 9120 МГц. Подготовившись к приёму сигналов, он отправился пить чай. Ожидание Ингвара продлилось почти два часа. Наконец, он принял шифрограмму на частоте цезия. На его лице отразилась улыбка, а за это время сработала автоматика приёмника, нашедшего направление на источник сигнала с точностью до одной угловой секунды. В том направлении в двух астрономических единицах от «Тигра» Ингвара был планетоид. Без наводки Ингвар вряд ли бы смог оказаться довольно близко к месту встречи пиратов.
Поработав с шифрограммой, Ингвар сумел узнать время встречи. У него в запасе оставался примерно час. Он включил варп-двигатель и со скукой нажал несколько кнопок. Убедившись, что оборудование исправно, Ингвар включил щит и вышел из варп-режима в нужном месте.
Как раз вовремя: пираты и торгаши из Блока Гермеса уже пристыковали свои транспортники друг к другу для обмена. Их охраняла пара звеньев пиратов на штурмовиках и три фрегата торгашей. Включив маскировку, Ингвар выиграл себе несколько секунд. И их как раз хватило для того, чтобы выстрелом из пушки Гаусса вывести из строя двигатель пиратского транспорта и запустить ЭМ-ракету в корабль Блока Гермеса.
Пираты спустя три секунды открыли огонь по «Тигру». Корабль Ингвара заметно тряхнуло от попадания ракеты. Он практически не вёл огонь, поскольку без манёвров он не прожил бы в сражении и десяти секунд. Впрочем, само сражение длилось полминуты. Ингвар резко увёл корабль в сторону от очередной ракеты, попал по фрегату, слегка повредив его щит, и в этот момент космос озарился десятком разломов от варп-прыжков. Ингвар сразу же включил режим маскировки, понимая, что его противникам будет не до него.
Пираты многого могли ожидать, но не того, что в их пространстве появятся имперские военные корабли. Регулярное крыло за пять секунд вывело из строя два фрегата, после чего противники имперцев поняли, что пора спасаться. Они начали готовить двигатели к варп-прыжку, но им удалось только оказаться в открытом космосе. Имперцы уничтожили спаскапсулы пиратов и торгашей, после чего взяли на буксир транспортные корабли. Пока корабль захватывали в тиски для последующего прыжка с ним, одно из их звеньев сдирало уцелевшие модули с пиратских кораблей. Перед тем, как крыло улетело, командир имперцев сказал два слова:
— Неплохо, Ингвар.
Ингвар поспешил удалиться прочь из системы, после чего первым делом отправился в ближайший бар, благо его счёт пополнился изрядной суммой кредитов. Сейчас он понимал, что ему заплатили заметно меньше, чем стоила его работа, но, вспоминая, что оказанная услуга ничего не стоит, Ингвар решил, что лучше быть умеренно богатым живым, чем в одной из спаскапсул жадных торгашей из Блока Гермеса.