Начало
Часть 29
НД застала досточтимого Карриля в его кабинете - небольшой комнатушке без окон, в которую только и помещались, что письменный стол да пара тяжелых деревянных стульев. Вдоль двух стен располагались стеллажи из досок, на которых ровными стопками лежали амбарные книги и другие документы.
Пожилой человек выглядел усталым и несколько рассеянным. Он просто пил чай, прикрыв глаза, а рядом лежали бумаги, которые он явно только что просматривал. Конечно, сегодня у него было много хлопот - хозяин пожаловал!
НД остановилась на пороге и постучала по дверному косяку. Карриль открыл глаза и начал подниматься со своего места, приветствуя титулованную особу - барона Алузийского.
- Прошу Вас, почтенный Карриль, сидите - замахала руками НД, и, вспомнив совет графа, начала хвалить дворецкого:
- Извините за дерзкое вторжение, уважаемый, но позвольте выразить Вам мое восхищение оказанным приемом! Порядок в доме выше всяких похвал! И здесь, у Вас, смотрю - все разложено по полочкам. Сразу видно, что на своем месте человек! Ответственный и способный!
Карриль расплылся в довольной улыбке и предложил своему гостю присесть, что НД и проделала к своему удовольствию.
- Не желаете ли чаю, уважаемый барон Алузинский? Думаю, нас ждет какой-то разговор... - спросил Карриль.
НД не стала отказываться - не сидеть же с пустыми руками за беседой. Карриль тот час встал и налил душистый напиток из небольшого серебряного чайника. Когда он это проделывал - НД заметила небольшое увечье дворецкого - на его левой руке не хватало трех пальцев. Карриль перехватил этот взгляд и отработанным движением спрятал левую кисть за спину. А правой ловко поставил на стол блюдце с местными сладостями, отдаленно напоминающими земную пастилу. Чтобы не затягивать молчание, НД в прежней манере заговорила:
- Я наслышан, что Вы просто кладезь мудрости, дорогой Карриль! Простите мою неопытность - я впервые завтра буду представлен Его Величеству, королю Эллериума, и потому волнуюсь! Расскажите мне о дворе короля, и о ваших обычаях, чтобы я мог вести себя подобающим образом!
Было ясно, что дворецкому по душе пришлась просьба - его лицо просветлело. И, не спеша, принялся он просвещать своего благодарного слушателя:
- Его Величество, король наш, Карвуил третий, еще молод - ему всего-то тридцать лет исполнилось в уходящем году. Но он много пережил. Вошел в возраст юности - и потерял отца. Его Величество Карвуил второй погиб в бою. Он лично командовал воинами на границе с землями варваров, Тиленов, отражая их набеги. Тиленов тогда хорошо проучили - откинули к самой Пустоши. До сих пор они близко не подходят к границам Эллериума!
Воспитывал его, согласно решению совета, герцог Пиленский - самый богатый и влиятельный господин в нашей стране. Он управляет всей центральной частью государства, в том числе, является градоначальником Эло. Герцог хорошо заботился о том, чтобы Карвуил получил образование, достойное будущего Государя. Разумеется, это касается и военного дела.
Делами Государства в это время занималась его мать - Ее Величество, вдовствующая королева Агнес. Святая женщина! Образованная и умная. Она была регентом...
При этих словах Карриль опустил голову. Он явно опечалился...
- Простите... а что случилось с Агнес? - не выдержала НД.
Карриль посмотрел на своего собеседника печальными глазами:
- Вы же знаете, уважаемый барон, распорядок дня короля? В восемь утра, каждый день, месса в церкви Единого. Это обязательно. Благочестие - превыше всего! А потом король встречается с простыми людьми и выслушивает их просьбы и сетования в течение пары часов... Агнес была не обязана это делать! В конце концов, она женщина. Регент, а не полноценный король!
Но она никогда не нарушала протокол. Агнес выходила из святилища Единого в белых одеждах и шла в парк. Садилась на скамью и беседовала с людьми. При ней был только писарь и два рыцаря, для охраны. Никто не смел ей мешать в это время!
Беда случилась, когда Карвуилу - младшему исполнилось восемнадцать лет. В тот год в Эллериуме бушевала эпидемия чихи - смертельно опасной болезни. Мало кто из заразившихся выживал, а те, кому посчастливилось - оставались уродами. Их лица становились безобразными, конечности высыхали и скрючивались...
Совет Эллериума умолял вдовствующую королеву Агнес не выходить к простолюдинам хотя бы в это время! Главный лекарь стоял перед нею на коленях. Шенк - старший писарь - вызывался ходить вместо нее и доставлять прошения во дворец. Агнес была упряма и непреклонна: "Единый спасет и защитит" - говорила она. "Негоже мне прятаться, когда мой народ страдает"!
Но пострадала Агнес. Один из страждущих правосудия в пылу беседы схватил ее за край одежды. И этого оказалось достаточно - коварная чиха унесла нашу королеву - мать в течение пяти дней.
Это было вторым - после гибели отца - потрясением для юного Карвуила. Однако, далеко не последним.
Видите ли, процедуру коронации наследник может проходить лишь тогда, когда ему исполнится 21 год. После ухода матери - регента надо было ждать еще три года. Ускорить этот процесс по нашим законам невозможно.
И тогда настало смутное время - в государстве началась борьба за престол, и вообще, передел власти. Всюду бушевали междоусобные войны - каждый феодал хотел успеть в междуцарствие оттяпать лишний кусок земли у своего соседа. Увести скот, умыкнуть красавицу жену, или дочь. Это было царство разбоя!
Междоусобицы выкашивали крестьянское население. Исчезли посевы, наступил голод.
Особо наглые сюзерены даже штурмовали наш дворец в Эло, желая посадить на трон самозванца, который бы зависел от них и исполнял только их волю. Покушались на юного Карвуила - но он дрался, как лев, и отбился, хотя был серъезно ранен. И я сам... я ведь служил тогда при дворе... был вторым камерарием... я попался негодяям на их пути, и они покалечили мне кисть руки!
К счастью, именно в это время в Столицу вошел герцог Пиленский - он собрал за это время большое войско - и отстоял династию. Пилен увез мальчика в свое поместье и быстро навел порядок везде!
Когда пришло время - мы короновали законного наследника престола, Карвуила третьего. Однако, из спокойного и способного юноши все эти потери и переделки сделали совсем другого человека - нервного, подозрительного и внушаемого одновременно. Прямо сказать, характер короля изменился не в лучшую сторону...
Но, может быть, это и к лучшему. Трон мягкотелых не любит. Карвуил освоился со своей ролью - да его к этому готовили. Пришли спокойные годы. Время лечит, и Государь наш, вроде бы, оттаял душою.
А три года назад он сделал предложение своей Прекрасной Даме. Той, которую впервые увидел десятилетней девчонкой... младшей дочери герцога Пиленского, Элиссе. Он был счастлив... не зная еще, какое потрясение ждет впереди!
Продолжение следует...