Вода — одна из наиболее почитаемых святынь для древнего населения Ирландии. 45% всех археологических находок на острове — со дна рек, не учитывая богатого материала с бродов, болот, морских побережий, колодцев и искусственных водоёмов. В позднем бронзовом веке количество утопленных артефактов перевалило за 60%, так что оцените масштаб почитания водной стихии на Изумрудном острове.
Зарождение культа прослеживается ещё в мезолите, но вода стала частью сложившихся ритуалов только в неолите. Все камерные гробницы сориентированы на солнце, но поставлены так, чтобы их было видно либо с моря, либо с реки, либо с озера. Возле гробниц в отложениях водоёмов обнаружен обильный археологический материал. Представляет особый интерес, что в качестве подношений древние люди бросали в воду каменные полированные топоры и в то время редкие и от того особенно ценные предметы из металла (все находки золота и меди неолита Ирландии — из «водяных жертвоприношений»).
В уже сложившемся виде культ, включая популярные места жертвоприношений, перешёл в бронзовый век. Ранний бронзовый век небогат на находки. К среднему бронзовому веку возрастает количество бронзового оружия и золотых ювелирных украшений. Это связывают не с усилением воинского сословия, а с общим ростом богатства. Для укрепления статуса иногда выгодно не дразнить соседей избыточным достатком, а отдавать некоторое количество ценностей на общественные нужды. В жертву приносили в первую очередь новые вещи, изготовленные специально для мероприятия — наконечники копий и топоры зачастую нарочито большие, котлы тщательно отполированы и отделаны, но скорее декоративные, чем предназначенные для варки. «Умерщвление» даров иногда производилось, иногда — нет.
Поздний бронзовый век связывают с ростом фортификации и строительством мест собраний племени. Именно к этому времени относится застройка «Эвайн-Вахи» (Наван Форт), «Тары» и многих других центров власти, упомянутых в сагах (кельты на самом деле появятся гораздо позже). Практика водных жертвоприношений расширилась и укрепилась. В реки по-прежнему бросали разрозненные предметы, но участилась практика «болотных кладов» - в них входил котёл, ценные вещи, оружие и пища. Всё это богатство топили в трясине. Кроме того, возле резиденций статусных персон появились специальные водоёмы для жертвоприношений. Пример — «королевский пруд» в Наван Форте. К нему от земляного форта вела прямая дорога, по которой люди могли идти в шеренгу. Из донного ила, накопившегося в пруду, археологи достали множество предметов, в том числе глиняные формы для отливки бронзовых мечей, украшения, человеческие черепа и невероятное количество костей благородных оленей и собак. В природном озере неподалёку был найден бронзовый рог (духовой инструмент), представляющий не только историческую, но и художественную ценность.
Практика перешла и в железный век. Ритуал «болотных кладов» упростился, зато именно к этому историческому отрезку относят вёдра, выдолбленные из ствола дерева и наполненные «с верхом» сливочным маслом. Народ не только кормил болото. В трясине хоронили трупы людей аристократического происхождения, убитых в разное время, но одним и тем же способом. В железном веке в Ирландию проникает обычай бросать в водоёмы фигурки людей с нарочито увеличенными органами. В Европе такие артефакты связывают с ритуалами исцеления через воду.
Начиная с неолита и заканчивая железным веком, население осуществляло жертвоприношения и на морском побережье. В полосе прилива находки по понятной причине редки, но они встречаются. Пример — ножны меча и другие предметы, найденные в Лиснакрогере (графство Антрим).
В целом, создаётся впечатление, что водный культ на внутренних водоёмах набирал популярность от каменного века вплоть до принятия христианства, а на побережье, напротив, уменьшался в значении.
Теперь прошу обратить внимание. С неолита и до конца железного века Ирландия приняла три волны аккультурации, причём между неолитом и ранней бронзой генетическая структура популяции претерпела резкие изменения — пришли индоевропейцы, то есть имела место и миграция населения. В Ирландии сменились элиты — доминирующее положение заняли носители культуры колоколовидных кубков (это не народ, а профессиональное сообщество, распространившее своё влияние на весь запад Европы). В эпоху средней бронзы на Ирландию оказали культурное влияние протокельтские племена, а в железном веке — кельты, причём говорившие не только на q-кельтских диалектах, но современный ирландский язык q-кельтский. Столь сложная этнографическая картина развитию местного культа не помешала. У него были аналоги и на материке, и в Британии. У ирландских водяных жертвоприношений — определённый почерк и контекст, позволяющий считать их не привнесённой, а именно местной транзитной традицией.
Мы никогда не узнаем, к какому божеству обращались паломники, имелись ли жрецы у данного культа или это была «народная магия» — вроде монеток, которые туристы бросают в море и римские фонтаны с пожеланием вернуться либо, загадывая желания. Из контекста просматривается попытка задобрить потусторонние силы (болотные клады) или отправить болезнь и неприятности по водам. Собственно, это и есть материальное свидетельство религиозных представлений дохристианской Ирландии. С богами там предпочитали встречаться на открытом воздухе, и следы этих встреч растворились в ландшафте.
Подробнее о водном культе в Ирландии можно прочитать тут: https://www.researchgate.net/publication/305381349_The_Numinous_Aquatic_Water_Cult_and_Society_in_Irish_Prehistory