В Древнем Китае в 551—479 годах до н. э. жил философ Конфуций. Философ — значит мудрец, мыслитель.
Родился Конфуций в знатной, но обедневшей семье. Отец его был воином и погиб, когда Конфуцию было всего три года. Бедность не помешала ему получить образование, и он сначала стал чиновником (государственным служащим), а затем открыл школу. В этой школе учили письму, арифметике, музыке, правилам поведения, стрельбе из лука и управлению колесницей.
Конфуций делился с учениками своей мудростью и вскоре стал знаменитым. Правители нескольких древнекитайских государств назначали его первым министром — вот как высоко ценились его советы.
Чему же учил Конфуций? Что он советовал правителям? Он считал, что самое главное — чтобы каждый человек честно занимался своим делом на своем месте: «Правитель должен быть правителем, работник — работником, отец — отцом, а сын — сыном». Он говорил, что судить надо по традициям (обычаям) предков, что все должны в делах руководствоваться добром и справедливостью.Не все советы Конфуция нравились придворным китайских правителей, и они позаботились о том, чтобы Конфуций ушел со своих «постов». Он стал странствующим философом. У него было много учеников, но к концу жизни он остался один.
После смерти Конфуция его учение широко распространилось в Китае и стало религией. Последователи Конфуция появились и в других странах.