Великая депрессия была худшим экономическим кризисом в современной истории, продолжавшимся с 1929 года до начала Второй мировой войны в 1939 году. Причины Великой депрессии включали замедление потребительского спроса, растущий потребительский долг, сокращение промышленного производства и быстрый и безрассудный рост фондового рынка США. Когда фондовый рынок рухнул в октябре 1929 года, это вызвало кризис в международной экономике, который был связан с золотым стандартом. В 1930 году последовала череда банкротств банков, а поскольку из-за Пылевой ямы увеличилось число случаев лишения прав на фермы, безработица к 1933 году превысила 20 процентов. Президенты Герберт Гувер и Франклин Д. Рузвельт пытались стимулировать экономику с помощью ряда стимулов, включая программы Нового курса Рузвельта, но в конечном итоге потребовался рост промышленного производства во время Второй мировой войны, чтобы положить конец Великой депрессии.
Что вызвало Великую депрессию?
На протяжении 1920-х годов экономика США быстро росла, и общее богатство страны более чем удвоилось в период с 1920 по 1929 год, период, получивший название “ревущие двадцатые”.
Фондовый рынок, центром которого была Нью-Йоркская фондовая биржа на Уолл-стрит в Нью-Йорке, был ареной безрассудных спекуляций, когда все, от магнатов-миллионеров до поваров и уборщиков, вкладывали свои сбережения в акции. В результате фондовый рынок пережил стремительный рост, достигнув своего пика в августе 1929 года.
К тому времени производство уже сократилось, а безработица возросла, в результате чего цены на акции были намного выше их реальной стоимости. Кроме того, заработная плата в то время была низкой, долги потребителей росли, сельскохозяйственный сектор экономики испытывал трудности из-за засухи и падения цен на продовольствие, а у банков был избыток крупных кредитов, которые невозможно было погасить.
Крах фондового рынка в 1929 году
24 октября 1929 года, когда нервничающие инвесторы начали массово продавать акции по завышенной цене, обвал фондового рынка, которого некоторые опасались, наконец произошел. В тот день, известный как “Черный четверг”, было продано рекордных 12,9 миллиона акций.Пять дней спустя, 29 октября, или “Черный вторник”, было продано около 16 миллионов акций после того, как Уолл-стрит захлестнула очередная волна паники. Миллионы акций обесценились, а те инвесторы, которые покупали акции “с маржой” (на заемные деньги), были полностью разорены.
Поскольку доверие потребителей пошатнулось после краха фондового рынка, сокращение расходов и инвестиций привело к тому, что фабрики и другие предприятия замедлили производство и начали увольнять своих работников. У тех, кому посчастливилось остаться на работе, упала заработная плата и снизилась покупательная способность.
Многие американцы, вынужденные покупать в кредит, влезли в долги, и число случаев лишения права выкупа имущества неуклонно росло. Глобальная приверженность золотому стандарту, который объединил страны по всему миру в фиксированном обмене валюты, способствовала распространению экономических проблем из Соединенных Штатов по всему миру, особенно в Европе.
Управление банками и администрация Гувера
Несмотря на заверения президента Герберта Гувера и других лидеров в том, что кризис пройдет своим чередом, ситуация продолжала ухудшаться в течение следующих трех лет. К 1930 году 4 миллиона американцев, искавших работу, не могли ее найти; в 1931 году это число возросло до 6 миллионов.
Тем временем промышленное производство в стране сократилось вдвое.
Очереди за хлебом, бесплатные столовые и растущее число бездомных становились все более распространенным явлением в больших городах Америки. Фермеры не могли позволить себе собрать урожай и были вынуждены оставлять его гнить на полях, в то время как люди в других местах голодали. В 1930 году сильные засухи на Южных равнинах принесли сильные ветры и пыль из Техаса в Небраску, убив людей, домашний скот и посевы. “Пыльная чаша” спровоцировала массовую миграцию людей с сельскохозяйственных угодий в города в поисках работы.
Осенью 1930 года началась первая из четырех волн банковской паники, поскольку большое количество инвесторов потеряли уверенность в платежеспособности своих банков и потребовали депозиты наличными, что вынудило банки ликвидировать кредиты, чтобы пополнить свои недостаточные резервы наличности.
Весной и осенью 1931 и осенью 1932 годов Соединенные Штаты снова захлестнули банковские бегства, и к началу 1933 года тысячи банков закрыли свои двери.
Перед лицом этой ужасной ситуации администрация Гувера попыталась поддержать обанкротившиеся банки и другие учреждения государственными займами; идея заключалась в том, что банки, в свою очередь, будут кредитовать предприятия, которые смогут снова нанять своих сотрудников.
Рузвельт и Великая депрессия
Гувер, республиканец, ранее занимавший пост министра торговли США, считал, что правительству не следует напрямую вмешиваться в экономику и что оно не несет ответственности за создание рабочих мест или оказание экономической помощи своим гражданам.
Однако в 1932 году, когда страна погрязла в пучине Великой депрессии, а около 15 миллионов человек остались без работы, демократ Франклин Д. Рузвельт одержал убедительную победу на президентских выборах.
Ко Дню инаугурации (4 марта 1933 г.) каждый штат США приказал всем оставшимся банкам закрыться в конце четвертой волны банковской паники, а у Казначейства США не было достаточно наличных денег, чтобы заплатить всем государственным служащим. Тем не менее, Рузвельт (как его называли) излучал спокойную энергию и оптимизм, знаменито заявив: "единственное, чего нам следует бояться, - это самого страха”.
Рузвельт предпринял немедленные действия для решения экономических проблем страны, сначала объявив четырехдневные “банковские каникулы”, во время которых будут закрыты все банки, чтобы Конгресс мог принять закон о реформе и вновь открыть те банки, которые признаны надежными. Он также начал обращаться к общественности непосредственно по радио в серии выступлений, и эти так называемые “беседы у камина” во многом способствовали восстановлению общественного доверия.
В течение первых 100 дней пребывания Рузвельта у власти его администрация приняла законодательство, направленное на стабилизацию промышленного и сельскохозяйственного производства, создание рабочих мест и стимулирование восстановления экономики.
Кроме того, Рузвельт стремился реформировать финансовую систему, создав Федеральную корпорацию страхования вкладов (FDIC) для защиты счетов вкладчиков и Комиссию по ценным бумагам и биржам (SEC) для регулирования фондового рынка и предотвращения злоупотреблений, подобных тем, которые привели к краху 1929 года.
Новый курс: путь к выздоровлению
Среди программ и учреждений Нового курса, которые помогли оправиться от Великой депрессии, было Управление долины Теннесси (TVA), которое строило плотины и гидроэлектростанции для борьбы с наводнениями и обеспечения электроэнергией обедневшего региона долины Теннесси, и Администрация прогресса работ (WPA), программа создания постоянных рабочих мест, в которой с 1935 по 1943 год было занято 8,5 миллионов человек.
Когда началась Великая депрессия, Соединенные Штаты были единственной промышленно развитой страной в мире, не имевшей какой-либо формы страхования по безработице или социального обеспечения. В 1935 году Конгресс принял Закон о социальном обеспечении, который впервые предоставил американцам пособие по безработице, инвалидности и пенсии по старости.
После появления первых признаков восстановления, начавшихся весной 1933 года, экономика продолжала улучшаться в течение следующих трех лет, в течение которых реальный ВВП (с поправкой на инфляцию) рос в среднем на 9 процентов в год.
В 1937 году разразилась резкая рецессия, частично вызванная решением Федеральной резервной системы повысить требования к деньгам, находящимся в резерве. Хотя в 1938 году экономика снова начала улучшаться, этот второй серьезный спад свел на нет многие успехи в производстве и занятости и продлил последствия Великой депрессии до конца десятилетия.
Трудности эпохи Великой депрессии способствовали росту экстремистских политических движений в различных европейских странах, в первую очередь нацистского режима Адольфа Гитлера в Германии. Агрессия Германии привела к началу войны в Европе в 1939 году, и WPA обратило свое внимание на укрепление военной инфраструктуры Соединенных Штатов, даже несмотря на то, что страна сохраняла нейтралитет.