Достоверная история происхождения гриффонов неизвестна. Сегодня мы знаем лишь о том, что порода, представленная тремя разновидностями - брюссельский, бельгийский и пти-брабансон, - существует уже более 500 лет. Предки сообразительных, веселых и ласковых гриффонов были по достоинству оценены еще в XV веке.
По крайней мере, мы можем сделать такое предположение, обратив внимание на маленькую собачку на картине фламандского художника Яна ван Эйка «Портрет четы Арнольфини». Картина была написана в Брюгге в 1434 году, во времена, когда собака считалась не только символом супружеской верности, но и знаком обеспеченности и благополучия.
Изображенная на полотне аристократическая чета могла позволить себе эту милую роскошь. Предки сегодняшних гриффонов использовались для ловли крыс на складах, в портах и на кораблях, как пинчеры и мелкие терьеры.
Есть свидетельства о том, что в бельгийских конюшнях можно было встретить маленьких терьеров с жесткой шерстью и укороченной мордой, которые имели также много общего с аффенпинчерами. Интересно, что этих собачек называли Griffons d'Ecurie. Со временем гриффоны сделались популярными, и цена на них так возросла, что содержать их стало прерогативой высших слоев общества.
В 1880 году гриффон дебютировал на Брюссельской выставке собак. В то же время в Бельгии образовался клуб любителей породы и был создан первый Стандарт, измененный в 1904 году.
К 1890 году гриффоны завоевали широкую популярность в Бельгии. Причем уже не как рабочая собачка-крысолов, а как домашний любимец аристократии. Немалую роль в популяризации породы сыграл интерес к гриффонам королевы Марии-Генриетты, большой любительницы собак. Посетив выставку и познакомившись на ней с породой, королева непременно захотела держать гриффонов в своем питомнике.
С утверждением гриффона в качестве будуарной собачки порода потеряла свои рабочие качества, и современные ее представители, можно сказать, «мухи не обидят». Вообще, сегодня мы видим гриффона совсем не таким, каким был его предок, покоривший сердце бельгийской королевы. Долгое время порода продолжала формироваться, и некоторые черты внешности, свойственной собакам того времени, впоследствии были изменены.
Так, предполагают, что для закрепления и улучшения некоторых породных признаков гриффонам была прилита кровь мопсов, давших породе более крупные глаза и голову, глубокую грудную клетку и крепкий корпус. Существует мнение, что в жилах гриффона течет кровь аффенпинчера, йоркширского терьера, английского той-спаниеля и некоторых других.
Вероятно, именно этим богатым набором и объясняется тот факт, что в одном помете могут родиться щенки всех трех разновидностей - пти-брабансон, бельгийский и брюссельский гриффон.
Первоначально щенков с гладкой шерстью отбраковывали при рождении как не соответствующих породе. Но со временем бельгийские селекционеры обратили внимание на то, что среди таких щенков много собак хорошего качества. Благодаря тому, что, имея короткую шерсть, они сохраняли общий тип, со временем было решено выделить таких особей как разновидность гриффона - пти-брабансон.
После Второй мировой войны поголовье гриффонов в Бельгии сильно уменьшилось. Но, к счастью, гриффоны не исчезли благодаря особям, оставшимся в Англии и США, странах, которые война затронула в меньшей степени, чем родину породы. Справедливости ради нужно заметить, что обе страны имели свой взгляд на породу. Поэтому английские и американские гриффоны имели свои особенности и отличались от бельгийских собратьев.
История названия породы вызывает не меньше споров, чем ее происхождение. В большинстве текстов упоминается, что слово «гриффон» происходит от французского термина «жесткошерстный». В древней мифологии можно встретить упоминание о грифонах - крылатых существах, сочетавших в себе черты орла и льва.
Конечно, ничего общего с мифологическими чудищами очаровательный пес не имеет, но то, что он сочетает в себе черты совершенно разных созданий - бесспорно. Говорят, что гриффон напоминает маленькую обезьянку и что в его движениях проскальзывают порой кошачьи повадки. А богатая мимика гриффона и «человеческое» выражение немногих оставят равнодушными.