В феврале 1904 года над Российской империей грянул гром. Япония, без объявления войны, ударила по русским кораблям, стоявшим на рейде в Порт-Артуре и Чемульпо. Вслед за этим последовала высадка японцев на материк. Не смотря на громадные ресурсы росии , по причине отдаленности фронта, положение было крайне тяжелым. Тогда в бой и были брошены казаки.
Первыми в бой вступили Уссурийская и Амурская бригады. Главной задачей казаков были рейды по тылам противника, разведка, и прикрытие флангов регулярных частей.
Следом, прибыла Сибирская казачья дивизия Самсонова. Но вот незадача, за годы бездействия казаки растеряли навыки конного боя, но зато развились навыки таежных охотников. Поэтому, приближаясь к противнику конными, они спешивались.
Начали прибывать и западные казачьи части. На фронте появились Оренбургская казачья дивизия, Уральская брига, 4-я Донская дивизия, Кубанская бригада. Но командование нашло им иное применение. 25 тыс. казаков были оставлены для охраны железных дорог.
Тем временем, в январе 1905 года, отряд казаков под командованием Мищенко, совершил рейд по тылам противника. 8 тыс. сабель при 22 орудиях громили японские склады и железнодорожные пути.
В сражении при Сандепу особо отличились забайкальские и уральские казаки из отряда Павлова, и все те же донцы Мищенко.
Когда в штаб русской армии пришли донесения о готовившемся японцами рейде по русским тылам, было принято решение снять с фронта ряд казачьих частей, в том числе и Донскую дивизию, и направить их в тыл.
Война складывалась не в пользу России. Оставлялись территории. Пал Порт-Артур. При Цусиме погибла эскадра Рождественского. На фронтах русско-японской войны сложили свои головы 37 тыс. русских солдат и офицеров. Но и японцы несли колоссальные потери. В бой вводились необученные резервы. Войну можно было выиграть, но грянул гром революции 1905 года. В связи с этим Николай II был вынужден спешно подписать мир с Японией.
Чтобы хоть как-то стабилизировать ситуацию, император публикует Манифест от 17 октября, который даровал стране широкие политические свободы. Но в ответ получил вооруженный мятеж. На подавление восстания были брошены казаки.
На Дону прошла мобилизация полков второй очереди. Было сформировано 13 новых полков, и еще 3 полка по мобилизации третьей очереди. Прошел призыв и в землях оренбургского, терского, кубанского и астраханского казачества.
Усилиями казачьих частей удалось подавить восстание.