В свете танцующих языков пламени, отбрасывающих причудливые тени на стены пещеры, сидел я - Вождь племени Орлов. Старый, мудрый, как вековые деревья, и крепкий, как сам камень. Шкура бизона, окрашенная временем в оттенки ржавчины и солнечного заката, куталась вокруг моих плеч, словно вторая кожа. Лицо моё, изрезанное морщинами, словно карта путешествий по жизни, было освещено красным отблеском пламени. Глаза, темные, как ночь, отражали глубину мудрости и опыта. Волосы, тёмные, как крылья ворона, в смеси с сединой, падали на плечи, обрамляя мой острый профиль.
Я, Вождь племени Орлов, сидел у огня, закутанный в толстую шкуру бизона, и смотрел на молодые лица юношей, собравшихся вокруг меня. Они жаждали услышать мои истории, истории старого вождя, который видел многое, прошел сквозь бури и войны, и видел самого Дьявола.
"Я был юн тогда, как и вы, - начал я, мой голос, хриплый от времени, затих, погружая слушателей в тишину. - Мир был полон опасностей, и страх был нашим постоянным спутником. Но страх был не только от хищных зверей, но и от тех, кто жил в лесах, в тенях, и видел людей не как добычу, а как пищу. Однажды, мы с отцом охотились на оленей. В лесу было необычно тихо, птицы молчали, и даже ветер словно затаил дыхание. Над нами висел плотный, серый туман, окутывая всё вокруг мраком. Я почувствовал, как по спине побежал холодный пот, как будто сам лес предупреждал нас об опасности."
"Мой отец, опытный охотник, заметил мое беспокойство. Он положил руку на мое плечо и сказал: "Не бойся, сынок. Страх – это всего лишь тень, которая преследует тех, кто слаб духом. Но в лесу есть и другие тени, не такие, как страхи человека. Иногда они приходят за нами, чтобы унести душу".
В лесу стало еще тише, даже деревья будто застыли в ожидании чего-то неизбежного. И тут, из глубины чащи послышался странный звук, похожий на глухой вой, который заставил мою кровь застыть в жилах. Отец крепче сжал мое плечо, как бы говоря: "Не бойся, я рядом". Но даже он был напряжен, его рука дрожала.
"Мы шли по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг, нашему взору предстала огромная, чёрная фигура. Она стояла на задних лапах, и её глаза горели в темноте красным огнем. Это был медведь, но не такой, как мы привыкли видеть. Его шкура была покрыта шерстью, похожей на смолу, и от него исходил странный, сладковатый запах, который одновременно манил и отталкивал. Отец шепнул: "Это - медведь людоед, который служит Дьяволу. Он питается душами людей и крадет их у богов".
Я был охвачен паникой, но отец приказал мне стоять на месте. Медведь людоед приближался, его темная фигура медленно двигалась к нам, как будто он хотел показать нам свою силу. Он поднял огромную лапу, и раздался страшный рев, который сотрясал землю. В это время, из тумана, из глубины чащи, появилась другая тень. Это было существо, похожее на женщину, но с неё стекала чернота, как смола. Ее лицо было не видно в темноте, но от нее исходил холод, который пронизывал до костей.
"Это был дух, служивший Медведю людоеду, - продолжил я, мой голос дрожал, словно и сейчас я вижу эту страшную картину. - Она приблизилась к медведю и прошептала ему что-то на языке, который не понимал человек. Медведь вздрогнул, затем бросился на отца. Я в отчаянии бросился на помощь, но был слишком слаб. Отец бился с медведем, но был бессилен. Дух ухмыльнулась, и медведь убил отца одним ударом лапы. Затем он повернулся ко мне, и в его глазах загорелся еще более яркий огонь. Я бежал, бежал от этого ужаса, бежал до тех пор, пока не увидел на небе свет солнца, которое отогнало тьму леса."
"Я вернулся в племя один. Я был слаб и ранен, но все еще жил. Я должен был рассказать племени о том, что произошло. Я должен был предупредить их об опасности, которая живет в лесу. Я должен был помнить урок моего отца.
Я рассказал племени о медведе людоеде и злом духе, который отнял у меня отца. Я рассказал им о том, что страх это тень, которая преследует слабых, но что есть и другие тени, тени, которые могут убить тебя и отобрать твою душу."
"С тех пор, я всегда помнил урок моего отца. Я стал вождем племени, я защищал свой народ от всех опасностей, и я никогда не забывал о том, что страх - это тень, а людоеды и злые духи - это реальность".
"Но было еще что-то, что я унес из того леса, - продолжал я, заглядывая в глаза молодых воинов. - Я унес не только страх, но и силу. Силу, которая помогла мне стать вождем, силу, которая помогает мне бороться с опасностью. И я хочу, чтобы вы, молодые воины, помнили, что у страха есть лицо, но есть и лицо силы."
"Я знаю, что в лесу живут медведи людоеды и злые духи. Я знаю, что они охотятся на нас. Но я также знаю, что мы сильнее их. Мы имеем силу духа, силу племени, и силу богов. Мы не боимся темноты, мы не боимся страха, мы не боимся смерти. Мы живем, мы воюем, мы побеждаем."
Юноши слушали меня затаив дыхание. Они видели в моих глазах не страх, а опыт, силу и мудрость. Они понимали, что я не просто рассказываю им сказку, я передаю им наследие племени, наследие, которое поможет им выжить в этом жестоком и непредсказуемом мире.
Я встал с места, и мои кости заскрипели, словно старые деревянные балки в ветхом доме. Я вдохнул полной грудью дым от огня, и он с ощущением теплоты прошел через мое тело, заставив меня почувствовать себя сильнее. Я кивнул молодым воинам, и они с восторгом восприняли мою речь, как призыв к действию, как завет от старого вождя, который видел многое и знал многое. И они будут помнить мой рассказ, будут помнить о страхе и силе, о духе и богах, и о той великой силе, которая живет в каждом из нас.