Прозвенел звонок и шумная ребятня посыпалась из школы. Кто пошел домой, кто затеял игру в снежки, а кто-то стал кататься на портфелях с ледяной горки тут же в школьном дворе.
Две подружки из 4-го "В" неспеша вышли из школы. Куда спешить? Впереди каникулы, новый год! Никаких тебе уроков, домашек. По утрам можно спать, а потом идти гулять, сколько влезет (ну конечно, если мама отпустит). И наверняка по телеку покажут мультики и какую-нибудь сказку. И не только в субботу. (Если что, дело было в самом конце 70-х годов).
- Пошли на горку, - предложила Люба, - покатаемся, а потом домой пойдем.
- Ой, давай. Родители только часов в шесть домой придут.
Девчонки отправились на горку. И накатались до такой степени, что их пальто и варежки покрылись ледяным панцырем. А тут еще погода стала портиться. Подул холодный ветер и пошел снег. Началась метель, резко похолодало. Потихоньку стали сгущаться сумерки. До дому было идти минут двадцать. Но Люба внезапно заявила, что до такой степени замерзла, что идти не может совсем. Рита предложила зайти в подъезд ближайшего дома и немного отогреться там. Заодно просушить мокрые варежки - руки у Любы закоченели так, что она уже не могла нести портфель. Пришлось Рите помогать подруге. И хотя мама всегда запрещала Рите "шарахаться" по чужим подъездам, они зашли в дом своего одноклассника Димки Репкина. Так что это был не совсем чужой подъезд.
Рабочий день еще не закончился, поэтому в подъезде было тихо и безлюдно. Люба уселась на толстую чугунную батарею под лестницей и кажется, прилипла к ней. Рита терпеливо ждала, пока подружка отогреется. Прошло полчаса, час. Любу била дрожь. В конце концов она заявила:
- Я не могу идти. А ты иди домой, а то родители ругаться будут.
Рита подумала, что нехорошо бросать подругу вот так, одну в чужом подъезде, да еще далеко от дома. И она стала уговаривать Любу идти хотя бы перебежками.
- Я не могу, - заявила Люба, - я скоро умру. Иди одна.
- Не надо, - резонно заметила Рита, - твоя мама ругаться будет.
- Пусть ругается. Я все равно умру.
- Прям сейчас?
Люба ненадолго задумалась, но решила больше не заморачиваться этим вопросом. Мол, как получится.
На улице совсем стемнело, кое-где зажглись тусклые фонари. Рита с тоской прикидывала, как она поволочет на себе Любу до дома (или может волоком, по снежку? Все равно пальто все во льду). Вариант оставить здесь подружку (все равно же помрет, какая разница здесь или дома) Рита отмела сразу. Совесть не позволяла отчалить в теплую квартиру в одиночку. Постояв в молчании еще с полчасика она вновь принялась уговаривать подружку пойти домой вместе.
Конечно был еще вариант пойти и позвонить Любиной маме и все рассказать. У Любы дома как раз был телефон, а в карманах любого школьника всегда нашлись бы 2 копейки. Но Рита всегда побаивалась тётю Иру. Непонятно, правда, что она могла сделать, но неизвестность страшит еще сильнее.
- А помнишь, как ты умирать собралась у Димки Репкина в подъезде? - со смехом спросила Рита.
- Не-а, - Люба напрягла память, но тщетно.
- А я вот вряд ли это забуду, - рассмеялась Рита, - я тогда вообще не знала, как мне быть. Думала ты и вправду сейчас умрешь, и что мне тогда с тобой делать? Как твоей маме объяснять? Знаешь, как страшно было? Больше сорока лет прошло, а помнится, будто вчера случилось.