Витая пара — это вид кабеля связи, который состоит из одной или нескольких пар изолированных проводников, скрученных между собой. Проводники покрыты защитной пластиковой оболочкой.
Витая пара была изобретена американским учёным Александром Беллом, который в 1876 году запатентовал телефон, а в 1881 году — витую пару. Это изобретение появилось благодаря поиску способов снизить помехи при передаче электрического сигнала.
Производители тестировали различные материалы, включая медь, медьсодержащую сталь и фосфористую бронзу. Однако эти материалы работали плохо и не подходили для повсеместного применения.
Медь обладала отличной проводимостью, но производственные технологии того времени не позволяли сделать её достаточно прочной.
Ситуация изменилась в 1877 году, когда изобретатель Томас Дулиттл из штата Коннектикут разработал процесс создания медной проволоки с достаточной прочностью для растяжения. Провода можно было изолировать хлопком, а сам хлопок пропитывался парафином, резиновой смесью или гуттаперчей. К концу XIX века провода начали скручивать друг с другом, чтобы уменьшить количество возникающих помех.
С развитием сетей связи и повышением требований к передаваемому сигналу конструкция витой пары постоянно совершенствовалась. Современная витая пара включает в себя следующие компоненты:
- экран для защиты от электрических помех;
- оболочку из поливинилхлорида, полиэтилена или капрона, которая подбирается в зависимости от условий окружающей среды;
- цвет, который может быть серым для внутренних кабелей и чёрным для внешних, а также оранжевым для негорючих материалов оболочки.
Наиболее популярными являются двух- и четырёхпарные конструкции. Неэкранированная витая пара может включать от 1 до 100 пар медных проводников.
Несмотря на то, что витая пара продолжает развиваться и совершенствоваться, появляются новые технологии передачи данных, такие как оптоволокно и беспроводные технологии. Однако витая пара остаётся востребованной благодаря своей доступности, простоте установки и надёжности.