В мае-июне 1946 года в Казани можно было увидеть странную сцену: японские офицеры при холодном оружии играют с ребятней в футбол. После окончания Второй мировой войны в Советском союзе находилось до полумиллиона пленных японских солдат. В ТАССР центром их содержания была Елабуга и тамошний офицерский лагерь №97. Но некоторых японцев отправили в Казань для допросов перед готовящимся Токийским процессом.
Их поселили недалеко от Центрального железнодорожного вокзала, на улице Новая дамба. Сегодня это район улицы Протопопа Аввакума и пляжа «Локомотив». Там располагались Стекольный завод и склад №1 Казгортопа. Лагерь японцев был разбит в низине, которую во время половодья часто затапливало.
В своих палатках и шалашах расселились около сотни солдат и офицеров. Огнестрельное оружие у японцев изъяли, но клинки, по какой-то причине, остались у владельцев. Казанцы беспрепятственно ходили в лагерь японцев из любопытства или обменять продукты и вещи на японские редкости: зеркала, гребни, бритвы. Некоторые не без сожаления расставались со своими офицерскими клинками. Но один — для сэппуку — всегда оставляли.
Внутри лагеря, за японцами постоянно наблюдали несколько десятков вооруженных солдат. Поэтому к японцам без всякого страха прибегали и дети — поглазеть, поболтать, а то и погонять по полю мяч. Пленные офицеры пробыли в Казани чуть больше месяца, а после окончания допросов лагерь полностью опустел.
Крот Казанский — проект о локальной истории и культуре Казани и Поволжья.