Упадок коллективного Запада был обнажен для всех в течение последних двух лет. После борьбы с медленным (или скорее отрицательным) ростом, растущими долгами, крупным финансовым кризисом, экспоненциально растущим разрывом в благосостоянии и инфляцией на протяжении десятилетий, долгий спад Запада наконец достиг своей ускоренной фазы. То, что последует, заставит крах Советского Союза и Восточноевропейского блока (1) выглядеть как приятный семейный пикник.
Нельзя сказать, что все это было невозможно предвидеть. Если вы давно читаете этот блог, вы уже знаете, что энергия — это экономика, и без нее нет ни ресурсов, ни торговли, ни производства, ничего. Вы также можете знать, что роскошный образ жизни западных людей — и растущее число людей в Евразии — по-прежнему полностью поддерживается ископаемым топливом, и местно произведенная прерывистая электроэнергия от «возобновляемых источников» не является заменой. Вы также знаете, что энергетические затраты на добычу нефти и газа — вместе с горнодобывающей промышленностью — растут в экспоненциальной форме. По мере истощения богатых, легкодоступных месторождений и их замены месторождениями более низкого качества, требующими больших усилий, увеличенное количество бурения, качания и других процессов будет потреблять все больше нашей ценной энергии… Только для того, чтобы произвести такое же количество меди, нефти или песка. И если вы действительно преданный читатель этого блога (и многих других отличных сайтов на эту тему в интернете), вы уже знаете, что человечество находится в состоянии абсолютного экологического перенаселения, чрезмерного потребления и загрязнения единственной известной ему живой планеты.
Глобальная цивилизация, особенно ее западное меньшинство, живет далеко за пределами своих возможностей уже несколько веков. Европа компенсировала эту проблему, захватывая более продуктивные земли по всему миру, а затем все больше полагаясь на ископаемое топливо для производства большего количества пищи. Сначала уголь, затем нефть и, наконец, газ. С помощью реальных и затем ископаемых рабов западные государства построили империи, чтобы компенсировать нехватку ресурсов на родине и накопить богатства для класса миллиардеров. Однако процесс достиг своей логической конечной точки. Никакая цивилизация не может жить и расти вечно, потребляя ограниченное количество ресурсов на ограниченной планете.
Видите ли, все великие культуры попадают в одну и ту же ловушку. В конце своего жизненного цикла они склонны все преувеличивать. Перерасширяться. Переобязываться. Перепотреблять — как людей, так и природные ресурсы. Одним словом: все они в конечном итоге оказываются в состоянии перенаселения, потребляя больше природных и минеральных ресурсов, которые могут восстановиться за год, и выделяя больше загрязнений, чем может быть поглощено за то же время. Перенаселение сопровождается различными симптомами, включая, но не ограничиваясь, загрязнение всех видов, вымирание, изменение климата, истощение ресурсов, войны и эпидемии, что накладывает жесткие ограничения на политическое и материальное расширение человеческой цивилизации.
Сжигая легкодоступные ресурсы своих стран и передав почти всю свою производственную мощность на аутсорсинг, олигархи, управляющие западной капиталистической системой, начали все больше полагаться на финансовизацию (перераздувание активов, таких как акции компаний, жилье и т.д.), чтобы продолжать наращивать свое богатство. Не принося никакой пользы цивилизации, такие пузыри привели к экономике, производящей только больше миллиардеров, стремящихся к власти, и уровень задолженности, невиданный за долгие годы. Несмотря на то, что истощение ресурсов и энергии происходит относительно медленно (по крайней мере, на ранних стадиях), эта динамика создала немедленную экзистенциальную угрозу для западной капиталистической системы. Как объясняет Тим Морган:
Нет причин, по которым материальная экономика не могла бы сокращаться в относительно управляемом темпе, но есть все основания полагать, что финансовая система погрузится в хаос. Иными словами, финансовая система превратилась в гигантский пузырь, а схемы Понци никогда не могут быть сокращены.
Тем временем, страны, избежавшие западного правления, разработали свои собственные финансовые системы, торговые маршруты, системы безопасности, политические и экономические организации. (Странно, но в основном из-за страха санкций, разрушающих их экономики.) В целях поддержки своей новой системы они также разработали новый ряд ядерного оружия, гиперзвуковых ракет, дронов, передовых комплексов ПВО, возможностей электронного ведения войны и промышленную базу, способную поддерживать войны на истощение дольше, чем любые западные государства... В результате они начали нейтрализовать морскую и экономическую мощь, против которой они боролись последние пятьсот лет (например, посмотрите на Красное море). «Великая стратегия» Запада (поддержание рентабельного колониального присутствия, не допуская при этом консолидации гегемонии на евразийском континенте) терпит поражение на наших глазах.
«Каждая битва выигрывается до того, как она будет начата.»
— Сунь-цзы
За последние десятилетия восходящие евразийские державы стали невосприимчивыми — а значит, и угрозой — к западной гегемонии. Полностью осознавая вышеописанную ситуацию и хрупкость старого экономического порядка, страны БРИКС сейчас заняты строительством устойчивости и активно готовятся к предстоящему падению Запада. Вопреки тому, во что верит большинство в европейских странах (или скорее, что им было сказано), евразийские державы не имеют ни малейшего интереса завоевывать старый континент (2). Наоборот: они больше обеспокоены сдерживанием кризиса, чем его расширением, пытаясь предотвратить превращение Третьей мировой войны в кровавую баню по всему миру. (Для протокола, такое обострение, возникающее из текущих конфликтов, также не в интересах Запада, и поэтому, скорее всего, будет избегаться вместе с ядерной войной.) Как бы то ни было, одно кажется ясным: эпоха изобилия и гегемонии для Запада окончательно закончилась, и многополярный мир уже начал формироваться.
Судя по неуклонному росту политического насилия, в конечном итоге вызванного растущим неравенством, экономическими трудностями и резким падением доверия к институтам, гражданская война и распри ждут нас по обе стороны Атлантики. В геополитической арене, по мере того как военный кризис развертывается на восточном фронте Европы (что становится огромным провалом для Запада), НАТО и ЕС будет все труднее удерживать вместе. Не сомневайтесь: будут приложены максимальные усилия, но многие внутренние противоречия этих институтов просто разорвут их на части. С возможным выводом американских войск и гарантий безопасности Европа снова станет группой ссорящихся наций, борющихся друг с другом за скудные ресурсы, пытаясь решить, кто будет лидером блока.
Несмотря на многие различия, Америка сталкивается с подобной судьбой и вполне вероятно, что она тоже развалится в процессе. То, что американский антрополог и историк Джозеф А. Тейнтер описал в своей книге "Крах сложных обществ" — после тщательного изучения причин падения цивилизаций — начинает все больше напоминать прогноз о том, как события могут развиваться в ближайшие десятилетия.
«Во-первых, и прежде всего, происходит распад власти и центрального контроля. Перед крахом восстания и отделение провинций сигнализируют о ослаблении центра. Доходы правительства часто снижаются. Иностранные претенденты становятся все более успешными. При снижении доходов армия может стать неэффективной. Население становится все более недовольным, так как иерархия стремится мобилизовать ресурсы для решения проблемы.
С распадом центральное управление становится невозможным. Бывший политический центр претерпевает значительную потерю значимости и власти. Он часто разграбляется и может в конечном итоге быть заброшен. На ранее объединенной территории появляются маленькие, мелкие государства, одним из которых может быть прежняя столица. Часто они борются за доминирование, так что наступает период постоянного конфликта. Зонтик закона и защиты, возведенный над населением, исчезает.
Беззаконие может превалировать какое-то время, как это было в период Первого переходного периода в Египте, но порядок в конечном итоге восстанавливается. Монументальное строительство и поддерживаемое обществом искусство в значительной степени прекращают существование. Грамотность может быть полностью утрачена и в других случаях резко снижается, что приводит к наступлению темного века.»
Можно ли избежать такой судьбы? Кто я, чтобы сказать? Я всего лишь внешний наблюдатель, находящийся в стране, оказавшейся между Востоком и Западом. Однако надпись на стене видна уже много лет. Энергия является основой всего, что мы делаем как цивилизация. С устойчивой эрозией чистой энергии на душу населения и ростом олигархической элиты рост промышленного производства был заменен деиндустриализацией и финансовизацией. Без сильной промышленной базы и неограниченного доступа к минералам и энергии никакая сверхдержава не может надеяться сохранить свое положение. Особенно если ей требуется непропорционально много ресурсов для поддержания высокого статуса своих граждан (по крайней мере, тех немногих счастливчиков).
Хотя истощение богатых минеральных и ископаемых топливных месторождений не знает границ, евразийские державы по-прежнему используют эти ресурсы более разумно и эффективно. Они не извлекли все в бешеной спешке, чтобы увеличить стоимость акций. Они также потратили гораздо меньше этих жизненно важных ресурсов на пустое потребление; вместо этого они развивали промышленность, строили электростанции, железные дороги и порты. Поскольку все необходимые высококачественные ресурсы ограничены в количестве и спрос на них, скорее всего, будет продолжать расти экспоненциально, евразийские державы тоже столкнутся с той же проблемой не так уж далеко. До тех пор, однако, они будут иметь преимущество.
Европа практически осталась без энергии, но они все еще заняты разрывом последних оставшихся связей с остальной частью евразийского континента, которому они естественно принадлежат. США близки к переживанию второго пика добычи нефти, и из-за неуклонного роста потребности в энергии для получения следующего барреля нефти скоро никакое количество бурения не сможет остановить неизбежное снижение чистого производства. Владельцы корпораций, однако, не будут заботиться об этом. Их цель — максимизация прибыли — выполнена. В процессе этого они оставили за собой разрушенный ландшафт, усеянный заброшенными скважинами, просачивающимися нефтью в грунтовые воды и неконтролируемо выпускающими метан. И хотя у этих богатых элит есть хотя бы шанс избежать надвигающегося хаоса, оставшиеся 99,9% населения должны будут столкнуться с последствиями краха (скорее всего, вызванного финансовым кризисом эпических пропорций).
Это событие, однако, освободит много ресурсов, которые сейчас направляются на Запад из остальной части планеты, откладывая последующее падение Евразии на несколько десятилетий (3). Аналогия между нашим глобальным перенаселением и падением Западной Римской империи — с ее Восточным (Византийским) аналогом, остающимся жизнеспособным на века — здесь трудно избежать. Что будет дальше? Ну, судя по недавним событиям, цивилизационная инерция возьмет верх с этого момента, создавая рифмы в истории, которые будет трудно не заметить.