Ученые расходятся во мнениях относительно того, когда люди впервые прибыли в Южную Америку. Дебаты также касаются характера взаимодействий человека с мегафауной и их возможной роли в вымирании мегафауны.
Некоторые утверждают, что люди истребили мегафауну, другие считают, что изменяющийся климат привел к их гибели, а третьи полагают, что это сочетание факторов, но степень влияния каждого из них варьируется.
Я считаю, что теория сочетания факторов наиболее убедительна. Помните, 20 000 лет назад каждая охотничья группа, вероятно, состояла всего из нескольких десятков человек, и в данном районе к ним могли присоединиться еще пара десятков. Вероятно, изменение климата, частично вызванное окончанием последнего ледникового периода, привело к сокращению численности многих видов мегафаун. Примерно в то же время люди начали прибывать в Америку.
Давление изменяющегося климата сокрушило популяции местной мегафауны, а новая угроза, охотники-люди, истребляли оставшихся уцелевших животных, что, вероятно, и привело к вымиранию многих видов мегафауны.
Если вы были ребенком или у вас был ребенок в начале 2000-х годов, вы, вероятно, помните фильмы "Ледниковый период". Когда я смотрел их, я думал, что фильм показывает уродливых черепах, но оказалось, что эти черепахоподобные существа были глиптодонтами, вымершим видом мегафаун, найденным в Южной Америке тысячи и даже миллионы лет назад.
В исследовании, опубликованном в PLoS One археологом Мариано Дель Папа и его коллегами, был проанализирован и датирован ископаемый остаток вымершего Неосклерокалиптуса (род глиптодонтов). Обнаружение этого вымершего вида с следами порезов отодвинуло самую раннюю известную дату присутствия людей и их взаимодействия с мегафауной на юге Южной Америки на 6000 лет назад, до 21 090–20 811 лет до настоящего времени (BP).
История взаимодействий человека с мегафауной в Южной Америке
В общем, археологические записи о вымершей мегафаунe в аргентинской пампе (где был найден ископаемый остаток) скудны. К тому же время и процесс заселения Южной Америки являются предметом активных споров с середины XIX века.
Для определения времени первого прибытия людей и начала их взаимодействия с мегафауной в любой данной области необходимы доказательства.
Но как определить, когда люди прибыли и когда они начали взаимодействовать с местной мегафауной в конкретное время и месте?
Существует два способа: прямые и косвенные доказательства. Косвенные доказательства берут одну находку, например, каменный инструмент (литический) в месте раскопок, и связывают её с чем-то другим. Таким образом, если исследователь находит каменный инструмент и очаг в месте раскопок, он может косвенно заключить, что люди жили там в определенное время. С другой стороны, прямое доказательство — это если исследователь находит человеческий скелет в конкретном слое.
Ранние исследователи сосредотачивались на времени и способах взаимодействия людей с местными вымершими млекопитающими. Они основывали свои исследования и выводы как на прямых, так и на косвенных доказательствах.
Например, места с очагами и литическими инструментами, ассоциируемыми с ископаемыми останками, служили косвенными доказательствами взаимодействий человека с мегафауной. В то время как кости мегафауны, модифицированные, возможно, превращенные в инструменты, предоставляли прямые доказательства.
Самые ранние исследования этой темы в Южной Америке относятся к 1880 году. Они основывались на культурных доказательствах, модифицированных ископаемых и геологическом контексте находок.
Эти исследования и доказательства были пересмотрены и, в некоторых случаях, дискредитированы в начале XX века. После этого ученые, работающие над археологией южной Южной Америки, в значительной степени потеряли интерес к вопросам времени прибытия людей и их взаимодействия с мегафауной.
Когда была разработана радиоуглеродная датировка и новые методологические подходы, интерес к заселению и взаимодействиям с мегафауной возродился. Однако данные и понимание обеих тем остаются слабо изученными и скудными.
В Южной Америке есть несколько мест, где находят останки людей и мегафауны. Тем не менее, эти места сгруппированы в определенных регионах, оставляя значительные пробелы в нашем понимании тех областей карты, где ничего не было найдено.
Когда они находятся, возникает вопрос, имеем ли мы дело с человеческой деятельностью или прямым взаимодействием между людьми и мегафауной. Каменный инструмент, лежащий рядом с вымершим видом, ничего не значит, если нельзя доказать их связь. Аналогично, кости со следами порезов должны быть подтверждены как следы порезов, а не результат зубов хищников или тафономических процессов (различные процессы после отложения, которые могут повлиять на находку, от топтания и деятельности грызунов до травяного протравливания и наводнений).
Ископаемое из реки Реконкиста
В северной части аргентинской пампы, вдоль берегов реки Реконкиста возле города Мерло, были обнаружены окаменелые кости мегафаунного существа. Они включали панцирь, различные части хвоста и тазовые кости. Используя характерные отметины на панцире и части хвоста, был определен род Неосклерокалиптуса. Он был назван CRS-10.
Неосклерокалиптус был вымершим родом глиптодонтов. Глиптодонты жили в южной части Южной Америки в течение плиоцена, плейстоцена и части голоцена, с различными родами, вымиравшими в течение этого времени. Хотя по современным стандартам они все еще были большими, на то время Неосклерокалиптус был одним из меньших глиптодонтов, около 2 м в длину и весом в среднем 360 кг.
CRS-10 был одним из первых ископаемых мегафауны из северной части пампы, и что делало его более замечательным, так это следы порезов, найденные по всему телу.
Однако исследователи должны были доказать, что эти отметины были порезами; если бы они смогли, у них были бы прямые доказательства того, что люди забивали и потребляли мегафауну в северной части пампы.
Исследователи анализировали окружающий осадок, чтобы найти доказательства микролитов и следовых элементов, которые могли бы указывать на использование инструментов человеком или на экологические условия в месте находки в момент смерти. Используя радиоуглерод, они определили возраст существа. Более того, с помощью чрезвычайно тщательного анализа отметок они могли определить, были ли линии и отметки результатом действий людей или чего-то другого.
Результаты
На CRS-10 были идентифицированы тридцать две порезы. Они не были результатом зубов хищников (которые оставляют U-образные следы) или микроцарапин, вызванных перемещением костей по песку и их топтанием. Следы также не были сделаны, когда кость была сухой; напротив, они появились, когда она была свежей.
Расположение следов указывало на то, что они были сделаны в тех местах, где у животного в жизни находилось около 70% его мышечной массы. Это означает, что люди, забившие его, нацеливались на высокоэнергетические и мясистые части тела для потребления.
Анализ осадков и радиоуглеродные даты показали, что это животное жило 21 090–20 811 лет назад в сезон дождей в условиях полусухого климата. Кости были быстро захоронены, подвергшись незначительным изменениям после отложения.
Они являются одними из самых ранних надежных доказательств эксплуатации мегафауны на юге Южной Америки и первыми в северной части пампы. Более того, они отодвинули самую раннюю известную дату первого прибытия людей в регион почти на 6000 лет назад, с около 16 000 до 21 090 лет назад.
Археологи в Аргентине обнаружили ископаемые CRS-10, что предоставило новые данные для понимания ранних взаимодействий человека с мегафауной.
Это первое доказательство присутствия мегафауны в северной части пампы. Оно отодвигает известную дату взаимодействия человека с мегафауной на юге Южной Америки на 6000 лет назад, до 21 090 лет назад. Эти выводы были основаны на следах порезов по всему ископаемому, которые были результатом процессов разделки.
Ископаемое предоставляет критически важные доказательства, помогающие современным исследователям понять, как и когда вымерли различные крупные млекопитающие в Южной Америке и какую роль в их вымирании могли сыграть люди и окружающая среда.
С увеличивающимся интересом к Южной Америке в отношении раннего прибытия людей в регион и их роли в жизни окружающих животных, возможно, будут найдены новые места, особенно в тех зонах Южной Америки, где до сих пор не найдено следов мегафауны.
Как вы думаете, что привело к вымиранию мегафауны — изменение климата, люди, болезни или что-то другое?