Когда Ян поднялся в воздухе, от жуткого зрелища он чуть не упал на землю, перестав махать крыльями. В холодном свете ночного звездного неба мальчик увидел, как над гладью болотной тины всплывали белые черепа и костяные клешни. Они брались за островки земли и медленно, с усилием подтягивали их в одно место. И строилась широкая дорога, на которую уже быстро заезжала телега. Черепов в трясине становилось все больше и больше, и дорога возникала из кочек быстро, несмотря на медлительность каждого отдельного скелета.
Лошади ржали от страха, несли неровно, то брыкаясь и стопоря, когда костяная рука оказывалась слишком близко к копыту, то стремительной скачкой, норовя перевернуть воз.
Стараясь изо всех сил выровнять телегу, мужик встал на передке во весь рост, цокнул на лошадей, да вдруг сам на дорогу глянул. Со страха осел обратно на подкошенных ногах и вожжи выпустил. Оглобля тут же заплясала из стороны в сторону.
— Держи! Держи коней, дурень! — гаркнул Светобор, пытаясь со своего места добраться до передка, где возница трясся от страха.
Ян тем временем совладал со своим страхом, уговорил себя, что уже много чего страшного и жуткого повидал. И с этим настроем поднялся над болотом, оставив проснувшегося одногорба Виле на берегу. Он вовремя заметил раздрай в движении воза, быстро спикировал вниз и на лету поймал вожжи. Светобор уже был рядом с возницей. Ян бросил товарищу упряжь, но сам не справился с инерцией и почти рухнул на воз, чуть было не примяв больную женщину.
Ход телеги выровнялся. Телега стремительно неслась к противоположному берегу. Ян глянул назад: там дорога из болотных кочек снова распадалась, а потревоженные останки мертвых плавно уходили на дно.
— Ты целый?! — крикнул Светобор через плечо, — Крылья как?!
— Все хорошо! Не удержался только! — отозвался Ян.
— Ничего, научишься!
Когда болото пересекли, пришлось сделать остановку и привести в чувства возницу. Сильно он напугался увиденного.
— Болотник местный помог нам. «Спасибо» сказать надо! — назидательным тоном объяснял Светобор, отпаивая мужичка каким-то зельем из маленького пузырька, — А ты пугаться вздумал!
— Нечисть! — прошептал наконец мужик с выпученными глазами, — Нечистая сила!
— Тьфу на тебя, — не зло выругался Светобор, — Некоторые из людишек погрязнее этой силы будут, да только силы не имеют. Спасибо говори, что в болоте не утопли!
— Спасибо, — как во сне прошептал мужик и заплакал.
— Так. Пока успокоительное подействует, рассветет уже, а нам двигаться надо, — рассудил ведун, передавая посох Яну. Сам сел на передок и пустил лошадей легкой рысцой, давая и животным успокоиться.
В Вишневке оказались как раз с утренней зарей. Как въехали в поселение, Светобор передал управление хозяину и перелез в воз к хворой. Он бесцеремонно залез пальцем ей в рот и вытащил гладкий камешек.
— Я тоже малех в минералах разбираюсь, — ухмыльнулся старец с хитрым прищуром и похлопал легонько женщину по щекам, — Сударыня Есения, очухивайся! Пора извинения приносить!
Она, жмурясь, охая, с трудом открыла глаза. Виля сразу прильнула к руке матушки, радуясь снова видеть ее в сознании.
— Вспоминай, в каком саду накопала желтых бусин, они же местные черви-глиногрызки. Сама ведь копала? Верно? Не стала к местным обращаться, пожадничала платить за такое плевое дело.
— Сама.., — призналась среднекрылая, опять хватаясь за живот, — Сад на западном въезде.
— Слышал? Нам на запад надо, — обратился ведун к вознице, который теперь успокоился, сгорбился больше обычного и молча теребил вожжи в широких ладонях. Правда Яну показалось, что седины больше в волосах мужичка стало.
Телега тронулась с места, и вскоре они были возле вишневого сада. Деревца здесь росли как сорняк: дико, густо, как попало. Молодая поросль лезла вверх, бесцеремонно отбирая почву у старых деревьев. Листвы на ветках осталось немного, большая часть опала на землю, соткав пестрый багряно-серый ковер. Вишняк порос на склоне, оставляя на холме деревню и уходя зарослями в низину. Оттуда меж тонких стволов растекался по земле утренний холодный туман.
Светобор спрыгнул с телеги, осмотрел больную издалека, прикинул:
— Давайте: под одну руку дочка, под другую ты. Становитесь как подпорки и ведите ее.
— А куда вести? — уточнил Ян, оставляя теплого пушистика в телеге и закидывая хомутом себе на шею руку женщины.
— В вишняк. Надеюсь, недолго бродить будем. Ау! Ау! Ау!
— Ауууу! Ауууу! — послышалось сразу же в ответ. Ян прислушался. А ведь это не эхо было!
— Я подальше отъеду, — возница спешно направил лошадей в обратную сторону.
— Ау! Ау! Ау! — повторил Светобор и вытащил желтые бусы из кармана. Яну вспомнилась встреча с кикиморой. Он улыбнулся, подумав: «Не только людям красивые вещицы нравятся».
Правда в этот раз на бусики первым отреагировал одногорб, а не обитатель вишневого сада. Зверек спрыгнул с воза и быстро побежал к Светобору в надежде заполучить наконец-то вожделенное лакомство. Но буквально за тройку шагов Хордик вдруг отлетел кубарем и жалобно заскулил.
Ян чуть не бросился одногорбу на помощь, но, осознав, что он в данный момент обременен рукой и телом больной, с досады прикусил губу.
— Хордик! Малыш, беги ко мне! — позвал он негромко. Зверек послушался и спешно забрался на голову защитника.
— Ау! Ау! Аушка! Появись! Дело есть! — продолжил подзывать Светобор, степенно шагая все дальше в вишняк.
Бусы в руке старца задергались, будто кто вырывал их, да силенок было маловато. Светобор держал нить крепко, и сплетены бусы были прочно. Так что постепенно из тумана, из воздуха соткалась маленькая покрытая коричневой шерстью ручонка. За конечностью проявилось круглое, такое же лохматое пузико, размером с большой кочан капусты, дальше проявились короткие ножки с человеческими, но мохнатыми стопами размера взрослого человека. И в самом конце нарисовалась голова существа, на которой шерстью покрыто было все, кроме носа, торчащего маленькой розовой бульбочкой посреди двух, покрытых рыжим пухом толстых щек и двух злющих черных глазок. Мохнатик доходил макушкой Светобору едва до колена.
— Аушка, погоди! Отдам я тебе бусы. Сперва только скажи: ты на эту женщину змею черную наслал?
— Я! Я! — дерзко выкрикнул мохнатый аушка, — Своровала моих червячков! Обратно не вернула! Уехала из деревни, раздавать мои вкусняшки стала!
— Так местные же тоже бусики делают из червячков твоих, — удивился Светобор.
— Летом червячки каменеют, их только обсасывать можно. А по осени они оживать начинают, множиться, землю вспахивать и удобрять. А мне — вкусняшки! — объяснил лохматый рыжий чудик, не прекращая попыток выдернуть из руки ведуна бусы, — Я за этим вишняком слежу! Мои червячки! Местные знают: осенью украшения в землю закапывают! А эта увезла!!!
— Прощения проси, — повернулся ведун к корчившейся от боли Есении, — не знала местных порядков, напакостила. Извиняйся.
Среднекрылая скривилась в спазме. Ян пригляделся. Почудилось ему, что женщина в этот момент с гордыней своей справлялась. Но физическая боль все поборола.
— Прости! Прости, Аушка! Не знала я, что червяков в землю возвращать надо! Никогда больше не трону их!
— Мои червячки!!! — завопил Аушка громче прежнего.
— А теперь прошу: убери змею из нутра ее, — указал на Есению Светобор, обратившись к Аушке.
Тот недовольно чавкнул и топнул о землю, листва с вишен густо посыпалась:
— Горделивая, вредная, гнилая! — прогундело существо, — Аукал ее, звал! Не шла сама, не возвращала червячков!
— Впредь будет внимательнее. Прости ее на этот раз, — заступился Светобор.
— Только сразу вон из моего сада! — гаркнул злобный карлик и выдрал-таки из руки старца бусы. И исчез. А вокруг будто деревья все в раз заухали, зааукали. Есения подалась вперед, скинула руки с детей, упала на колени, уперлась в землю руками и зарыдала:
— Прости! Прости, Аушка! Не знала!! Не знала я!!!
— Вставай, вставай, матушка! — стала поднимать ее дочка, пряча глаза в землю и краснея от стыда за мать. Та, охая, поднялась с колен. Отдышалась, ощупала живот и облегченно вздохнула. Боль ушла.
— А если бы Аушка не согласился свое проклятие снять? — тихонько спросил Ян у Светобора, когда шли по дороге вверх в поисках телеги и возницы.
— Я ему шепнул, что болотник расширить свои владения хочет, — ответил Светобор и подмигнул мальчику, — на каждую силу есть другая сила.
Продолжение следует...
#фэнтези#приключения#славянскийфольклор#страшныесказки#страшныеистории