Отдых в Абхазии на протяжении многих веков пользовался популярностью и считался не только комфортным, но и престижным. Эта удивительная республика на побережье Черного моря привлекает туристов своими природными красотами, уникальным климатом и историческими памятниками. Современные путешественники, как и их предки, стремятся насладиться чистым воздухом, насыщенным ароматами цветущих деревьев, искупаться в прозрачных водах Черного моря и любоваться величественными Кавказскими горами, которые словно обнимают побережье. Этот регион сохраняет свою привлекательность и, похоже, будет всегда оставаться местом притяжения для тех, кто ищет гармонию с природой и душевный покой.
Абхазия давно славится своими целебными местами и привлекает на свое побережье тех, кто желает отдохнуть "душой и телом". На древнеримских картах рядом с Диоскурией можно увидеть отметку "Счастливые родники". Согласно известному путеводителю Мачавариани, изданному в 1912 году, в Сухуме, в районе реки Беслетка, были обнаружены развалины римских ванн, построенных в эпоху Древнего Рима. Это открытие произошло еще в начале XX века, когда начались работы по ремонту шоссейной дороги.
Мачавариани отмечает: "Минеральные источники, окруженные роскошной природой в исключительно живописной местности, служили в древние времена приманкой даже для изнеженных и разборчивых римских и византийских патрициев".
Несмотря на яркий античный период, когда здесь зарождались курорты и лечебницы, настоящее внимание к абхазскому побережью Причерноморья начали проявлять лишь в конце XIX века. В газете "Кавказ" стали регулярно публиковаться статьи, в которых известные врачи, климатологи и другие ученые описывали достоинства воздуха и климата Абхазии, особенно в контексте лечения людей, страдающих туберкулезом.
Так называемым "легочным" больным, которых было довольно много, все чаще рекомендовали посетить Абхазию и провести там некоторое время. Дело окончательно "встало на рельсы" в 1898 году, когда на двенадцатом международном съезде врачей Сухум был официально провозглашен "превосходной климатической станцией для больных туберкулезом". С этого момента в Сухуме начали появляться десятки санаториев.
Среди них выделялись великолепные санатории Смецкого, которые больше напоминали дворцы европейских монархов. На одной из вершин города был возведен потрясающий в стиле модерн огромный санаторий "Азра", а также действовали санатории Кошко, Арзамасовой и Мееровича. В пригороде Сухума, на территории бывшей великокняжеской дачи, среди парковой зелени был построен специальный дом отдыха для высшего руководства Коммунистической партии в советское время.
Постепенно в Абхазию начали приезжать не только те, кто искал лечения, но и те, кто желал просто отдохнуть у моря с видом на горы. В это время возникла идея создания "климатической станции", и для этого была образована специальная Черноморская комиссия из ученых, задача которой заключалась в выборе места для этой станции, фактически подразумевавшей первый полноценный курорт. Разумеется, все эти усилия по превращению побережья в "Русскую Ниццу" или "Черноморскую ривьеру" были частью более широкой политики русских царей, стремившихся утвердиться здесь раз и навсегда.
Одним из главных сторонников этой политики на абхазском побережье стал принц Александр Петрович Ольденбургский. Честь стать первым курортом на этом побережье выпала городу Гагра, и именно здесь Ольденбургский начал свою деятельность.
Принц прибыл в Гагру весной 1901 года на пароходе "Ледокол". Встречать его у Гагрской крепости пришли почтенные старики и помощник начальника Сухумского округа, капитан Зенченко. В соответствии с традициями, принца и его многочисленную свиту встретили с солью и хлебом. Историк и профессор Станислав Лакоба описывает этот момент: "Калдахварцы не теряли времени зря. На специально приготовленном столике находились зажаренный целиком на вертеле баран, местное абхазское вино и сыр. После перевода речи делегации от сельского общества Его Величество, приняв хлеб и соль, поблагодарил делегацию и отведал предложенную пищу, расспрашивая почтенных стариков о их жизни".
С самого первого дня своего пребывания в Абхазии Александр Петрович был очарован красотой окружающих его мест. Прогулки по Гагрской крепости, посещение монастыря и лимонных садов в Новом Афоне, а также имения Смецкого и цветовода Ноева в Сухуме, включая великокняжескую дачу "Синоп", восхищали его. Как отпрыск русских царей, выросший среди высшей знати, он по достоинству оценил потенциал этого региона и приложил много усилий, чтобы превратить Гагру в первоклассный курорт.
5 октября 1901 года начались строительные работы. Чтобы лично оценить масштабы проекта, в Гагру приезжали министр земледелия и государственных имуществ Ермолов, а также министр финансов, известный Витте. Этот факт уже свидетельствовал о грандиозности строительства, ведь создавался не просто курорт, а "великосветский" курорт.
9 января 1903 года, менее чем через три года после начала работ, строительство курорта было завершено. Открытие состоялось в ресторане "Гагрипш", который до сих пор считается одним из самых красивых зданий старой Гагры. Первые отдыхающие, присутствовавшие на открытии, были настоящими счастливчиками, так как получили серебряные медали, специально отчеканенные к этому дню, из рук самого Ольденбургского.
В короткий срок Гагра преобразилась и действительно стала напоминать лучшие города французской Ривьеры. У моря была возведена оригинальная водолечебница с английскими мраморными ваннами, а неподалеку разбили тенистый парк с прудами, скульптурами и пальмами. На горе появился шикарный отель "Гагрипш", который стал точной копией здания, представленного на всемирной выставке в Париже. Это сооружение было украшено огромными швейцарскими часами и, кстати, построено без единого гвоздя — готовая деревянная конструкция была привезена и собрана на месте. Именно в ресторане этого отеля состоялось ранее упомянутое открытие.
Для себя и своей жены, принцессы Евгении Ольденбургской, принц построил дворец на дикой скале в ущелье Жоэквара. Роскошный сад с бассейном, скульптуры, фонтаны и высокие арочные ворота создавали атмосферу утонченного вкуса и щедрости хозяина. Внутреннее убранство дворца было еще более изысканным — огромные парадные комнаты и залы с мраморными каминами, оформленными художественной ковкой, ценными персидскими коврами и богатой коллекцией мебели, посуды и, конечно, оружия. Известно, что принц был большим любителем охоты и даже построил отдельный охотничий домик в стиле модерн. Повсюду можно было увидеть фамильный герб и вензеля Ольденбургских.
Именно с легкой руки Ольденбургского началась история курорта Гагра. Однако стоит отметить, что туристов привлекали и другие города Абхазии. Среди них особенно живописным всегда был Новый Афон с его великолепным монастырем, садами и прудами с ажурными мостами. С высоты над городом возвышаются развалины Анакопийской крепости — места, где зародилось первое Абхазское царство.
В советское время абхазские курорты стали "всесоюзной здравницей". Все помнят радость героини фильма Гайдая, которая уезжает "с Якиным в Гагры".
Для среднестатистического советского человека названия "Пицунда" и "Гагра" звучали как песня. Каждый хотя бы раз в жизни приезжал, чтобы полежать на горячей гальке пицундского берега, прогуляться под прохладной тенью реликтового самшита и попробовать красное абхазское вино с вкусным шашлыком на озере Рица, жемчужине абхазских гор.
Стоит отметить, что не только "среднестатистические" граждане выбирали отдых в Абхазии. Первые лица партии строили свои дачи в лучших уголках республики с завидным постоянством. Для Сталина, например, было построено пять дач — в местечке Холодная речка на въезде в Гагру, в Новом Афоне, стоящей практически на дороге, но абсолютно не видимой со стороны, в Сухумском дендропарке, на живописнейшем берегу Мюссеры близ Пицунды и, конечно, самая известная и посещаемая — на берегу Рицы.
Отдых в Абхазии всегда считался комфортным и престижным. И сегодня на улицах городов, как летом, так и зимой, можно встретить туристов. Они приезжают сюда по тем же причинам, что и сто лет назад — за чистым воздухом, пропитанным ароматом цветущих деревьев, за возможностью искупаться в прозрачных водах Черного моря и за счастьем наблюдать с пляжа за синими горами Кавказа. И так будет всегда.
