Великий гений Сэмюэл Кольт и его революция в мире оружия.
Имя Сэмюэла Кольта известно во всем мире. Даже если вы никогда не интересовались оружием, то должны были хоть раз в жизни слышать о нем. Револьверы Кольта были настолько популярны, что в Америке даже появилась известная поговорка "Бог создал людей сильными и слабыми, а Кольт сделал их равными".
Покорял моря и стал оружейником
На удивление, жизнь Сэмюэла Кольта была очень разнообразной. Родившись в 1814 году в штате Коннектикут, маленький Сэм быстро потерял родную мать, а в детстве подрабатывал на местной ферме. История гласит, что уже тогда парнишка увлекался химией, благо отец отправил Сэма в очень хорошую школу.
Лет в 14 он уже разработал гальванический взрыватель для мин изготовил водонепроницаемый кабель и немедленно испробовал свое изобретение на местном пруду, взорвав самодельную мину. Взрыв был такой силы, что холодная вода окатила гуляющих около пруда прохожих, и ему пришлось спасаться от них бегством. Очередной опыт по химии, вызвал пожар в школе, где он учился и за чего его выгнали из школы и в общем то вся учеба для него на этом и закончилась.
От греха подальше отец устраивает Кольта юнгой на торговое судно «Корва», которое совершало рейсы в Индию. Кольт старший полагал, что морской ветер выдует из башки Самуэля всю эту дурь и по возвращении из Индии тот возьмется за ум.
И вот мы походим к самому интересному. Многие источники рассказывают нам о том, что якобы Кольт в своих воспоминаниях говорил, что идея подачи зарядов в ствол пистолета с помощью барабана пришла ему в голову, когда он наблюдал за работой корабельного штурвала и его храпового механизма (т.е. механизма фиксации штурвала в определенном положении). И именно это привело к изобретению С. Кольтом револьвера.
Но нисколько не умаляя заслуг Кольта в развитии данного вида оружия в его первенстве применения такого концепта можно усомниться. Дело в том, что револьверные конструкции в оружии применялись задолго до изобретения Кольта
В качестве примера можно привести револьвер Элиши Колиера, который он запатентовал в Англии в 1814 г.
Данное изделие выполнено по классической револьверной схеме, имеет барабан на 6 зарядов, один ствол. Единственно, что он был сложен в изготовлении (с учетом возможностей промышленности на тот момент), оснащен кремниевым замком, что не добавляло ему надежности в использовании.
Но тем не менее в Англии было произведено порядка 1000 таких револьверов (в разных источниках приводятся разные цифры). И они были направлены в Индию для вооружения офицеров колониальных войск. И вот несколько лет спустя в Индию прибывает С. Кольт
Есть мнение и не только мое, что Кольт видел эти револьверы у британских военных и мог даже ознакомиться с их конструкцией, а разговоры про штурвал и т.д., это так для красного словца. Можно сказать красивая легенда.
Но как бы то ни было, по возвращении в Америку Кольт демонстрирует отцу деревянную модель своего револьвера, которую он изготовил во время плавания на судне «Корва» и попросил денег на изготовление револьвера в металле. Отец согласился, и Кольт заказал у оружейников револьвер и револьверное ружье.
Однако изготовленный револьвер взорвался при первом же выстреле, а ружье выстрелило удачно, но тем не менее Кольт старший в финансировании сыну дальнейших его оружейных проектов отказал. И Самуэлю пришлось зарабатывать на это деньги самому.
Он начал ездить по стране, развлекая граждан веселящим газом и показывая различные химические опыты. Потом он скооперировался с какими то бродячим артистами и поставил спектакль по мотивам Божественной комедии, украсив данное представление фейерверками (говоря по современному поставил файер шоу).
Заработав таким образом определенную сумму денег он патентует свое изобретение в Англии в декабре 1835г., а затем и в Америке в феврале 1836 г. Потом заняв денег у кого только можно он нанимает опытного оружейника Джона Пирсона и открывает фабрику по производству револьверов в г. Паттерсон. Именно Джон Пирсон и довел до ума проект Револьвера, который предложил Кольт. А именно решил вопрос, что бы при взводе курка барабан проворачивался таким образом, что бы его камора совмещалась с каналом ствола и выстрел не приводил бы к разрушению револьвера.
Выпускаемая модель револьвера получила название Кольт-Паттерсон (по месту производства).
Конечно Паттерсон был далек от совершенства. Спусковой крючок появлялся из нутри револьвера только при взводе курка и был не очень удобным.
Для того, что бы зарядить револьвер требовалось разобрать его почти наполовину, извлечь барабан и снарядить каждую камору, используя специальные приспособления. Но иногда случалось так, что револьвер и приспособления для зарядки оказывались в разных местах и перезарядить револьвер не представлялось возможным.
По этому в дальнейшем на револьверах был установлен рычаг для запрессовки пуль (т.н. пыжеватель) и появилось окно, позволяющее засыпать в каморы барабана порох.
Но несмотря на данные улучшения револьвер спросом не пользовался, единовременные заказы не превышали 100 штук, заказов от армии не поступало вообще, и к 1842 году предприятие Кольта обанкротилось. Его кредиторы еще несколько лет выпускали Паттерсон, пытаясь хоть как то покрыть убытки,
Но история на этом не закончилась. Кольт Паттерсон оценили в Техасе.
Техас на тот момент был независимой республикой и постоянно воевал. То с индейцами, то с Мексиканцами, то с индейцами и Мексиканцами одновременно. По этому республика нуждалась в оружии и партия Паттерсонов была закуплена для вооружения отряда Техасских рейнджеров, которыми командовал капитан Джон Хейс.
И вот его отряд (по разным источникам 30-50 человек) занял Бандерский перевал и был атакован превосходящими силами команчей (по разным источникам 100-150 чел.). Разные источники называют разную численность сторон, но сходятся в том, что у индейцев было трехкратное превосходство.
Здесь надо сказать, что команчи, среди индейских племен были самыми отмороженными. Их боялись все и Аппачи и Могикане и прочие Делавары. В общем парни были серьезные и при таких раскладах у рейнджеров не было бы никаких шансов остаться в живых. Но исход боя решил Паттерсон.
Дело в том, что команчи, как в прочем и все индейцы были знакомы с огнестрельным оружием, но в бою предпочитали использовать луки копья, томагавки. Типа «Стволы — для лохов, ножи — для настоящих пацанов».
При этом они использовали следующую тактику: группа индейских товарищей имитировала атаку и вызывала на себя первый залп. Потом в атаку шли основные силы индейцев. Поскольку дульно-зарядное оружие перезаряжалось долго, то шансов у бледнолицых на второй выстрел не было и бой сводился к рукопашной схватке. А здесь уж кому как повезет.
Так команчи поступили и в этот раз. Выдержав первый залп они бросились в атаку, но наткнулись на плотный револьверный огонь понесли значительные потери (до половины личного состава убитыми и ранеными) и отступили.
Мы видим, что даже несовершенный Патерсон смог переломить ход боя и рейнджеры одержали убедительную победу над превосходящими силами индейцев с минимальными потерями. Речь шла о 5 убитых рейнджерах.
И вот на переговоры к Кольту прибывает капитан Техасских рейнджеровм Самуэль Волкер. (Прошу не путать с другим Волкером героем Чака Норриса из сериала «Крутой Волкер Техасский рейджер»).
Так вот тот настоящий Волкер сделал Кольту следующее предложение: Техас готов закупить 1000 револьверов, его конструкции, но при условии, что они будут доработаны, а именно:
Необходимо увеличить количество зарядов в барабане с 5 до 6, увеличить калибр до 0,45 дюйма, что бы можно было завалить не только противника, но и лошадь под ним. Усовершенствовать УСМ, в частности сделать более удобный спусковой крючок.
Кольт согласился на данное предложение, но при этом уточнил, что увеличатся вес и размеры револьвера, на что Волкер сказал, что это не беда, рейнджеры парни крепкие справятся. Забегая вперед можно сказать, что револьвер получился очень тяжелым 2,5 кг. и таскать такую штуку на поясе было не совсем удобно и револьвер как правило размещался в седельных кобурах
Поскольку производства в Паттерсоне было продано за долги и Кольт не имел собственной производственной базы ему пришлось искать субподрядчика. И он его нашел. Это был Элтон Уитни- племянник того самого Уитни, который изобрел хлопкоочистительную машину.
И вот на производстве Уитни было выпущено 1100 револьверов (1000 для Техаса и 100 для свободной продажи). Новая модель револьвера была названа в честь Волкера – Коль- Волкер. Правда сам С. Волкер не дожил до этого момента. Он погиб в бою с Мексиканцами.
На вырученные от сделки с Техасом деньги Кольт в 1848 г. открывает уже собственное производство револьверов в Хартворде.
И первое, что он делает это переманивает к себе на фабрику очень талантливого инженера Элишу Рута.
Э. Рут на тот момент работал, если говорить по современному, главным инженером на фабрике по производству топоров. Казалось бы где топоры и где револьверы, но у себя на фабрике Рут свел к минимуму долю ручного труда. Механизировано было все что можно, вплоть до заточки топоров.
Примерно то же самое он сделал и на фабрике Кольта. Кроме того, он провел работы по модернизации фрезерных станков, сверлильных станков, что привело к очень точным допускам деталей револьверов. В общем фактически он наладил Кольту производство и поднял его на очень высокий уровень.
В том же 1848 г. Кольт представляет новую модель револьвера – Кольт Драгун 44 калибра. Это была улучшенная версия Волкера. Кольту и его инженерам удалось снизить вес, путем уменьшения длины ствола и уменьшения веса барабана за счет уменьшения объема камор, вследствие чего уменьшился вес порохового заряда. Вес снизился до 1,9 кг, те. на 600 грамм.
Дополнительно была решена проблема срывающегося после выстрела рычага для заряжания т.н. «пыжевателя». Теперь он крепился к стволу более надежной защелкой.
Название "Драгун" новый револьвер получил из-за гравировки на барабане. Драгуны это тип кавалерийских частей которые могут сражаться как в конном, так и в пешем строю. При производстве Кольта Волкера по желанию заказчика на барабане револьвера была изображена сцена битвы отряда рейнджеров капитана Хэйса с команчами. В этой битве участвовал и сам С. Волкер будучи тогда еще рядовым рейнджером. Для этого был нанят нью-йоркский гравёр Уотерман Ормсби. Но Ормсби понятия не имел как выглядят техасские рейнджеры и по этому он одел их в форму драгун армии США. Этот рисунок по наследству перешел и следующей модели револьвера и именно из за этого его стали называть Кольт Драгун, а вовсе не потому, что данный револьвер был разработан для кавалерийских частей.
В 1850 г. Кольт Драгун был принят на вооружение армии США, а для гражданского рынка была предложена его уменьшенная копия- Бэби Драгун 31 калибра с укороченным стволом.
В 1851 г. Представлена следующая модель- Кольт Нэви (морской) 36 калибра. Эта модель представляла собой нечто средненее между Драгуном и Бэби драгуном.
На барабане была выгравирована сцена морского сражения при Кампече, где флот республики Техас 16-го мая 1843-го года одержал победу над мексиканским флотом. По этому он и получил название Нэви.
Нужно отметить, что на выставке в Лондоне Кольт разобрал 10 револьверов Нэви, перемешал их детали, потом собрал 10 револьверов и они все работали. (заслуга Э Рута). Это произвело фурор и на Кольта посыпались заказы из Европы. Он открывает завод в Англии, что бы не возить свою продукцию из- за океана.
1860 год была выпущена модель Кольт-Эрми. Основной револьвер Северян в гражданской войне. Дело в том, что металлургия в 1850-е не стояла на месте. Появилась новая крепкая и легкая в обработке оружейная сталь “Silver Spring”. Она позволила изготавливать револьверы меньшего размера под более мощные заряды. Первенцем стала модель, получившая название Кольт Эрми обр. 1860 г. Вместо 1.9 кг (Драгун) новинка весила около 1.2 кг, на треть меньше! При этом сохранялся калибр и масса заряда, т.е. по убойной силе Арми был равен Драгуну.
Профессионал маркетинга.
Нужно сказать, что неудача с Паттерсонами многому научила Кольта. Он понял, что мало произвести хороший револьвер, нужно его еще и продать. И все свои разработки Кольт сопровождал массированной рекламной компанией.
Каждый редактор мало мальски серьезной газеты имел револьвер в подарочной упаковке (ну вы поняли ничего личного).
Кольт заказал художникам серию картин, на которых было изображено, как граждане отбиваются с помощью его револьверов от индейцев, диких животных и т.д. Богато украшенные револьверы он дарил нужным людям из числа сенаторов, губернаторов, высокопоставленных военных. Часто устраивал для них банкеты по разным поводам.
Наладил регулярный выпуск т.н. новых, улучшенных моделей (привет торговцам айфонами).
Перед своим Европейским турне он договорился с губернатором штата Коннектикут о присвоении ему почетного звания – полковник. Таким образом Кольт стал полковником ни дня не служивши в армии.
В то время была такая практика Губернатор мог присвоить почетное звание полковник за заслуги перед штатом или просто назначить полковником ополчения штата. Но злые языки говорят, что заслуги Кольта были не перед штатом а лично перед губернатором (как то оплата его избирательной кампании) Но это не точно.
Дело в том, что в Европе армейские звания ценились высоко и полковник Кольт звучало более весомо, чем какой- то Кольт из Америки. Как говорилось ранее итогом его Европейского турне стало открытие фабрики в Лондоне.
Отвлекаясь скажу, что есть еще один такой «полковник» известный практически всем. Это полковник Сандерс – основатель КFC. Именно его стилизованный портрет размещен на эмблеме этого заведения.
Умер Кольт 10 января 1862 г. В возрасте 47 лет. Как говорят историки от естественных причин.
На момент смерти состояние Кольта оценивалось в 15 миллионов. долларов. Для сегодняшних олигархов это ни о чем. Но тогда доллар был совершенно другой.
Что бы вы понимали размер суммы: Россия продала Аляску Америке за 7,2 миллиона долларов. Т. Е. Кольт спокойно мог купить 2 Аляски и еще пару крупных островов на сдачу.
Деньги Кольта унаследовала его вдова, а его компания продолжила работу под руководством Э. Рута.
К слову, самой мощной разработкой оружейной компании стал Colt Single Action Army, Model 1873, SAA который более известен как «Кольт Миротворец». Это оружие производят до сих пор, и револьвер пользуется огромной популярностью среди любителей культового оружия со всем мира.
Но это уже другая история