Зубатые киты - это парвотряд (наравне с китами усатыми) инфраотряда Китообразных отряда Китопарнокопытных. Расхождение двух этих эволюционных линий китов началось ещё в конце эоцена около 40 миллионов лет назад. Окончательно оформилось примерно 34-35 миллионов лет назад. Киты усатые ударились в увеличение размеров (хотя не у всех это вышло) и создание китового уса, позволяющего стать им самыми эффективными фильтраторами моря. Причём фильтруют они не бактерии и одноклеточных, как какие-нибудь губки, а самые крупные экземпляры планктона и рыбу с головоногими моллюсками. Но активной охоты при этом не ведут, так плавают, да всасывают всё подряд. Единственным, пожалуй, исключением является горбатый или длиннокрылый кит. Вот он охотник на рыбу и на планктон весьма активный!
Киты же зубатые все являются активными охотниками (на рыбу, головоногих, других морских млекопитающих), а косатки и кашалоты и вовсе являются апекс-хищниками морей. Посягать на последних могут только люди, да и то с весьма большой опаской. Основной особенностью зубатых китов является развитая у них эхолокация. Все "зубастики" способны издавать высокочастотные звуки, принимать их с помощью особого органа - спермацетового мешка или его подобия, расположенного в лобной части головы, и обрабатывать с помощью мощного и быстрого процессора - головной мозг зубатых китов по сложности строения и функционирования уступает только высшим приматам (да и то не факт!), а по объёму и сильно приматовые мозги превосходит. Многие учёные считают, что представители семейства Дельфиновые и вовсе являются разумными существами, которые не смогли создать цивилизацию только из-за водных условий обитания.
Представители парвотряда весьма разнообразные животинки по размерам и условиям жизни и обитания. Размеры зубатых китов могут "гулять" от крошечных азовок (подвид обыкновенных морских свиней, обитающий в Чёрном и Азовском морях), вырастающих максимум до 1,2 метра и до 30 килограмм и огромных кашалотов, самцы которых могут достигать 20 метров и 50 тонн массы. Они могут быть глубоководными ныряльщиками за гигантскими головоногими (кашалоты), практически слепыми жителями мутных рек (гангские дельфины, инии, "настоящие" речные дельфины), опаснейшими хищниками, которых боятся до дрожи акулы, другие киты и ластоногие (косатки). Они могут быть весьма древними (кашалоты и клюворылые киты являются древнейшими образцами китов зубатых) и очень молодыми (большая часть видов Дельфиновых появилось перед и во время плейстоцена).
И, на мой взгляд, это одна из самых интересных групп животных. И мне хотелось бы "разобрать" весь парвотряд по семействам, посвятив каждому отдельную статью, а на Дельфиновых и вовсе выделить несколько статей. В общем, анонсирую серию статей про китов с зубами. Ближайшая будет посвящена базальным представителям парвотряда - Клюворылым китам.