1812 год. Исход битвы, как правило, решало противостояние пехоты противоборствующих сторон. Особенностью этого противостояния был тот факт, что обе стороны имели на вооружении практически схожее оружие и применяли одинаковые тактические приемы. В таких условиях на первый планивыходили особенности национального характера, такие как храбрость, стойкость и отвага, а так же боевая выучка.
Наиболее яростно это противостояние выражалось в рукопашной схватке. И тут, практически все оппоненты признавали превосходство русского солдата.
Из воспоминаний русского унтер-офицера Тихонова.
Француз храбр. Под ядрами стоит хорошо, на картечь и ядра идет смело, против кавалерии держится браво, а в стрелках ему равного не сыщешь. А на штыки не, не горазд. И колет он зря, не по-нашему: тычет тебя в руку или в ногу, а то и бросит ружье и норовит с тобою вручную схватиться. Храбр он, да уж очень нежен.
Другой русский офицер-артиллерист рисует картину рукопашной схватки у деревни Семеновская во время Бородинского сражения.
Мы сделали последний прощальный залп из целой батареи. Французы совершенно смешались, но опять строились почти перед самой батареей. Тут Рязанский и Брестский полки грянули Ура! и бросились на штыки. Здесь нет средств передать всего ожесточения, с которым наши солдаты бросались. это бой свирепых тигров а не людей, и так как обе стороны решились лечь на месте, изломанные ружья не останавливали, бились прикладами, тесаками. Рукопашный бой ужасен, убийство продолжалось с пол часа. Обе колонны ни с места, они возвышались, громоздились на мертвых телах. Малый последний резерв наш, с громовым Ура! бросился к терзающимся колоннам, более ни кого уже не оставалось. И мрачная убийственная колонна французских гренадер опрокинута, рассеяна и истреблена. Мало возвратилось и наших. Единоборство колонн похоже было на бойню!
Анализируя этот боя, хочу отметить явное преувеличение потерь описываемого боя. В день боя 26 августа 1812 года Брестский полк потерял убитыми 336 человек, а Рязанский - 187. Но само описание боя показано довольно наглядно.
Штыковой бой был довольно редким явлением, особенно это касается встречной атаки. Как правило, штыковая атака одной из сторон вынуждала противника отступить. Для наглядности хочу привести слова из воспоминаний командира Ширванского пехотного полка, который участвовал в боях на Бородинском поле.
При штурме на Кургане батареи нашей с отменной храбростью, ободряя своих подчиненных, ударил с полком в штыки на наступающего неприятеля и тем обратил их в бегство, где и получил сильную контузию в ляшку.
Немаловажным условием победы в рукопашной было умение выдержать последний залп противника. В то же время для обороняющихся было важным правильно выбрать время для этого залпа. Как только неприятель был обращен в бегство, начиналось преследование. Победитель шел цепью, одновременно с этим восстанавливал целостность своего строя.
Часты были случаи, когда обе стороны не решались идти в рукопашную. Тогда противостояние ограничивалось перестрелкой. Наиболее эффективным огонь ружей был на дистанции не более 100 шагов. При дистанции более 200 шагов, стрельба из ружей была бесполезна.
Таким образом, именно рукопашная схватка была самым яростным видом противостояния в годы Наполеоновских войн, но не самым распространенным. Храбрость и стойкость, а так же физическая мощь были решающими в этой поистине бойне.