Подписывайтесь на наш телеграмм канал - Горизонт времени
Операция «Компас» (9 декабря 1940 — 7 февраля 1941) была наступлением союзников в Северной Африке , в результате которого итальянские войска были вытеснены из Египта , а затем из Киренаики (Восточная Ливия). Союзнические силы Западной пустыни под командованием генерал-лейтенанта Ричарда О'Коннора (1889-1981) нанесли многочисленные тяжелые поражения итальянской армии под командованием маршала Родольфо Грациани (1882-1955).
Итальянская армия была плохо обучена и оснащена, а ее войска часто так стремились сдаться, что союзники захватили невероятное количество пленных — 138 000. Операция «Компас» таким образом дала союзникам контроль над Западной пустыней. Страны Оси будут сопротивляться, но «Компас» стал для союзников крайне необходимой победой после того, как они потерпели столько поражений в войне.
Значение Северной Африки
После того, как в сентябре 1939 года в Европе началась Вторая мировая война, союзники, тогда в основном британские и стран Содружества, были особенно заинтересованы в защите Суэцкого канала от попадания под контроль держав оси Германии и Италии. Потеря канала фактически разделила бы Британскую империю пополам. Северная Африка также была стратегически важна для желания обеих сторон контролировать и защищать жизненно важные средиземноморские судоходные пути.
Остров Мальта также имел решающее значение в этой роли, и удержание островной крепости (тогда находившейся в руках британцев) было еще одной причиной контролировать потенциальные аэродромы в североафриканской пустыне.
Наконец, Северная Африка была единственным местом, где Британия могла вести сухопутную войну против Германии и Италии и, как можно было надеяться, одержать столь необходимые победы, которые воодушевили бы британский народ после провала Дюнкеркской эвакуации и ужасов Лондонского блица.
По всем вышеперечисленным причинам последовала серия сражений в пустыне, которые известны под общим названием «Кампании в Западной пустыне» (июнь 1940 — январь 1943 года).
Война в пустыне включала сражения, которые могли охватывать многие мили, поскольку, по сравнению с другими театрами военных действий, территориальные приобретения стали гораздо менее важными, чем нанесение материального ущерба противнику.
Другие особенности войны в пустыне включали в себя общее отсутствие какого-либо гражданского участия и тот факт, что обе стороны часто использовали захваченное оборудование, явление, которое часто затрудняло точную идентификацию того, кто есть кто. Воздушные силы союзников и стран Оси могли играть лишь ограниченную роль в мобильных танковых сражениях и поэтому были в значительной степени сведены к атакам на линии снабжения или фиксированные оборонительные позиции.
Итальянское наступление
Италия, что неудивительно, учитывая ее устоявшееся колониальное присутствие в Северной Африке, была первой державой Оси, которая выступила против Египта в сентябре 1940 года. Силы под командованием маршала Родольфо Грациани двинулись из итальянской колонии Ливия — а именно, из восточной провинции Киренаика — в удерживаемый британцами Египет.
Грациани был опытным участником кампании, возглавлявшим итальянские войска в западной провинции Ливии Триполитании в 1928 году, исполнявшим обязанности вице-губернатора Киренаики в 1930 году и работавшим в качестве военного губернатора Итальянского Сомалиленда в 1935 году. Грациани руководил кампаниями против Сенусси в 1930 году и итальянским вторжением в Абиссинию в 1935 году. Затем Грациани занимал пост генерал-губернатора Абиссинии, где, как и в Киренаике, он провел кампанию репрессий настолько жестокую, что она спровоцировала местное восстание.
Грациани был назначен командующим итальянскими войсками в Ливии в июне 1940 года, и поэтому в его распоряжении было около 250 000 человек. К несчастью для фашистского итальянского лидера Бенито Муссолини (1883-1945), Грациани и его подчиненные оказались некомпетентными, когда дело дошло до современной войны против современной армии. Кроме того, итальянская армия была плохо обучена и плохо оснащена, особенно две их ливийские дивизии.
Следуя директиве Муссолини, 10-я итальянская армия вошла в Египет 13 сентября 1940 года. Командующим на месте был генерал Марио Берти. Пройдя всего несколько миль из-за своих плохих транспортных возможностей, итальянская армия окопалась в Сиди-Барани 16 сентября. Итальянцы построили свою оборону и ждали дальнейших поставок на этом пустынном форпосте, который состоял всего из нескольких глиняных хижин и взлетно-посадочной полосы.
Битва при Сиди-Барани
Западные оборонительные силы союзников в Египте возглавлял генерал-лейтенант Ричард О'Коннор, который имел опыт в нескольких крупных сражениях в Первой мировой войне (1914-1918), командовал войсками на враждебной северо-западной границе Индии и исполнял обязанности военного губернатора Иерусалима . О'Коннор получил три медали отличия в Первой мировой войне: Военный крест, Орден за выдающиеся заслуги и, сражаясь на стороне итальянцев, итальянскую серебряную медаль за доблесть.
Командующим силами союзников на Ближнем Востоке и, таким образом, начальником О'Коннора был генерал Арчибальд Уэйвелл (1883-1950). Уэйвелл был полон решимости использовать то, что он считал превосходством своих людей и оборудования, чтобы нанести серьезный удар по врагу не только в Северной Африке, но также в Эритрее и Абиссинии. О'Коннор был столь же уверен, отмечая, что его войска:
«были чрезвычайно высоки, и они были очень хорошо обучены. С другой стороны, у противника было огромное численное превосходство, что-то вроде восьми к одному, но их мораль была низка, и они вообще не проявляли интереса или энтузиазма к войне».
Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль (1874-1965) всецело одобрил план Уэйвелла пойти в атаку. Западные оборонительные силы, насчитывавшие около 31 000 солдат, включая британских, индийских и новозеландских, значительно уступали итальянским силам во главе с Грациани по численности. Западные оборонительные силы были усилены примерно 150 дополнительными танками, которые прибыли из Великобритании в сентябре. Эти новые танки включали улучшенные танки Matilda, броня которых оказалась непробиваемой для устаревших итальянских танков. Секретный план Уэйвелла состоял в том, чтобы атаковать Сиди-Барани и, если там все сложится удачно, продвинуться в Ливию.
Танковые, пехотные и артиллерийские части оборонительных сил при поддержке с воздуха Королевских ВВС атаковали различные итальянские укрепленные лагеря вокруг Сиди-Барани 9 декабря. Примечательно, что лагеря были расположены слишком далеко друг от друга, чтобы помогать друг другу во время атаки.
О'Коннор добился внезапности, атаковав лагеря с тыла, уничтожая их один за другим. В то же время, когда пехота и танки вошли в бой, корабли Королевского флота в Средиземном море обстреляли противника. Застигнутые врасплох итальянские войска немедленно потеряли 25 танков, а генерал Малетти, командир дивизии, был убит.
Британская 4-я бронетанковая бригада взяла под контроль единственную прибрежную дорогу, и уже после первого дня пятидневной операции британцы брали тысячи пленных и захватывали огромное количество ценного оборудования и припасов.
Как отметил лейтенант Паоло Колачиччи из 10-й итальянской армии, британские силы были:
«определенно лучше подготовлены, лучше оснащены, особенно в плане транспорта, танков и бронемашин, а также во главе их стояли генералы, которые были настроены, безусловно, более агрессивно, чем наши».
Но всем помешала песчаная буря, а затем и проливной дождь. Однако победа союзников была близка. Поскольку дела шли хорошо, Уэйвелл перевел 4-ю индийскую дивизию в Судан, поскольку операция перешла в более широкую фазу. О'Коннору пришлось нести потери, но ему дали 6-ю австралийскую дивизию (все добровольцы) в качестве замены, даже если это заняло некоторое время, чтобы стать боеспособным. 11 декабря Сиди-Барани был взят, и было собрано еще больше военнопленных. Две итальянские дивизии ускользнули ночью и отступили на восток.
Всего за три дня союзники взяли 38 000 пленных (включая четырех генералов) и понесли всего 624 потери (убитыми, ранеными или пропавшими без вести). О'Коннор также захватил 237 орудий и 73 вражеских танка. Поскольку большая часть итальянских войск отступала в глубь Киренаики и лишь несколько изолированных очагов сопротивления (Капуццо, Сиди-Омар и Соллум) продолжали оказывать сопротивление, Уэйвелл приказал О'Коннору продвигаться вперед и посмотреть, какую часть ливийской территории он сможет захватить.
Взятие Бардии
Итальянские силы Грациани, все еще насчитывавшие около четырех дивизий (40 000 человек), перегруппировались вокруг укрепленного города Бардия. Оснащенные примерно 400 тяжелыми орудиями, итальянцы ожидали прибытия западных оборонительных сил.
Тем временем союзники начали ощущать проблему, с которой сталкивалась любая армия, двигавшаяся по пустыне: как обеспечить войска на передовой транспортом, топливом, боеприпасами и необходимыми припасами. Неизбежные задержки, вызванные логистическими потребностями, означали, что силы союзников, теперь совместно возглавляемые О'Коннором и австралийским генерал-майором И. Г. Маккеем, были готовы атаковать хорошо защищенную Бардию только в конце декабря. Прорвавшись через траншеи и ряд бетонных бункеров, пехота союзников атаковала первой, создав плацдарм, который позволил танкам следовать за ними. Затем в прорыв устремилось еще больше пехоты.
23-й итальянский корпус под командованием генерал-лейтенанта Аннибале Бергонзоли (1884-1973) потерпел поражение в битве при Бардии 3 января 1941 года, сама крепость сдалась 5 января. Тысячи бежавших солдат были уничтожены 7-й бронетанковой дивизией, дислоцированной на западе именно для этой цели. 13-й британский корпус с двумя бригадами 6-й австралийской дивизии одержал победу. Это было первое сражение с участием австралийских войск в Северной Африке, и они хорошо себя проявили. Союзники захватили еще 38 000 военнопленных, но не Бергонзоли, который бежал пешком в Тобрук. Как записал на месте событий австралийский журналист Ян Йиндрич:
Австралийцы, вероятно, закололи штыками очень немногих итальянцев, потому что их рвение в зачистке напугало итальянцев до такой степени, что они сдались. Один рядовой взял тридцать пленных одним лишь взмахом штыка... Один австралийский офицер с восемью людьми и пулеметом Bren захватил 2000 человек в одной пещере и увел их без дальнейшей помощи. Затем пленных разделили на партии по 500 человек, обычно с одним охранником, и никто не пытался бежать.
Масштабы капитуляций в ходе операции «Компас» создали для союзников логистическую головную боль и побудили Энтони Идена (1897-1977), тогдашнего министра иностранных дел, написать Черчиллю, перефразируя известную цитату премьер-министра о битве за Британию :
Никогда прежде так много не сдавалось столь многими столь немногим
В Бардии союзники также захватили около 500 орудий различных типов, а также 700 транспортных средств и 120 танков. На арене, где материалы были так же важны, как и бойцы, эти захваченные припасы были решающими, поскольку они позволили союзным силам сражаться дальше на запад.
Менее 150 солдат союзников были убиты в битве при Бардии. Операция «Компас» превращалась в поразительную кампанию побед союзников. Игнорируя свое первоначальное численное преимущество, Грациани жаловался Муссолини, что его армия была «блохой по сравнению со слоном». Итальянцы уже потеряли невероятные восемь дивизий, но худшее было впереди.
Взятие Тобрука
Тобрук был жизненно важным портом снабжения и военно-морской базой для любой армии, желающей действовать в этой части Ливии и западном Египте. У Грациани было 34 000 человек, 220 орудий, около 90 танков и, хотя и ограниченная, поддержка с воздуха, с помощью которой можно было защищать Тобрук.
Еще две итальянские дивизии находились на некотором расстоянии в Дерне и Бенгази. У О'Коннора были свои проблемы, поскольку его быстрое продвижение продолжало растягивать его линии снабжения, солдатам союзников даже приходилось терпеть половинные пайки, поскольку приоритет нужно было отдать транспортировке топлива и боеприпасов. Уэйвелл не мог отправить подкрепления О'Коннору, поскольку ему снова пришлось перебрасывать войска, на этот раз для оказания помощи в обороне Греции ( в которую 28 октября вторглись итальянские войска) и противостоять другим угрозам британским интересам на Ближнем Востоке.
У О'Коннора пришлось довольствоваться тем, что было, но у итальянцев тоже были свои проблемы. Итальянские военно-воздушные силы Regia Aeronautica и так были ограничены в своих возможностях из-за использования довольно устаревших самолетов, но их количество резко сократилось после того, как союзники захватили аэродром Эль-Адем и ремонтную базу.
Тобрук подвергся атаке с 21 января. За мощным артиллерийским обстрелом последовала концентрированная танковая атака на юго-восточные оборонительные позиции Тобрука. Утром дела у союзников шли хорошо, но к полудню итальянцы использовали военные корабли для бомбардировки атакующих. Союзники прорвались вперед и к концу дня захватили почти половину территории защитников. После ночи бомбардировок к утру гарнизон Тобрука устал и сдался. Союзники снова собрали огромное количество оружия и припасов, включая 87 танков и двухмесячный запас продовольствия. В битве союзники потеряли всего 400 человек. Гавань Тобрука была снова приведена в рабочее состояние в течение 48 часов .
Победы при Дерне, Бенгази и Беде Фомме
13-й британский корпус теперь направился к итальянской дивизии, находящейся в Дерне, а затем к еще более крупной цели — Бенгази. Бенгази был крупным портом с населением 65 000 человек. Если бы союзники смогли захватить Бенгази, это стало бы серьезным ударом по шансам итальянцев когда-либо оправиться от поражений операции «Компас».
24 января союзники выиграли танковое сражение у Мечили. Дерна была взята 30 января. К 4 февраля Бенгази был окружен. Через три дня порт был захвачен. Затем итальянская 10-я армия была полностью разгромлена у Беда-Фомма 7 февраля 1941 года. На этот раз генерал Бергонзоли был среди 25 000 взятых в плен.
Операция «Компас» имела оглушительный успех и фактически уничтожила итальянскую армию и военно-воздушные силы в западной Ливии. О'Коннор блестяще провел свои относительно небольшие силы через более чем 500 миль (800 км) пустыни, нанося поражение за поражением итальянской армии. «С потерями менее 2000 человек он разбил 10 вражеских дивизий, взял около 138 000 пленных, включая пять генералов, захватил 400 танков и 850 орудий». Итальянская армия потеряла около 12 000 убитыми или пропавшими без вести в бою. Это было первое крупное поражение Оси в войне.
Последствия
Грациани, страдая от нервного срыва, ушел в отставку с действительной службы в марте 1941 года. О'Коннору не было намного лучше, так как он оказался в плену позже в кампании Западной пустыни, хотя ему удалось бежать и принять участие в высадке в Нормандии 1944 года.
Были некоторые недостатки для союзников относительно их легких побед в операции «Компас», и они заключались в том, что «победы ничему не научили армии Содружества о взаимодействии танковой пехоты или правильном обращении с артиллерией при поддержке механизированных формирований. Использование противотанковых орудий также не было включено в уроки кампании». Эти уроки пришлось усвоить трудным путем на следующем этапе войны в пустыне.
Итальянская армия в Триполитании была значительно усилена в феврале 1941 года прибытием немецких войск, которые на этом этапе войны в пустыне были гораздо лучше обучены, оснащены и руководимы, чем итальянцы или союзники.
Новая немецкая бронетанковая дивизия сформировала то, что впоследствии стало элитным Deutsche Afrika Korps (DAK). Положение держав Оси еще больше улучшилось, когда генерал Эрвин Роммель (1891-1944) принял командование силами Оси в Северной Африке.
Официальным приказом Роммеля было сдерживать союзников и сосредоточиться в первую очередь на обороне, но он беспечно проигнорировал это и немедленно перешел в наступление, воспользовавшись перенапряженными ресурсами союзников.
Роммель захватил Эль-Агейлу 24 марта 1941 года, затем Мерса-Брегу 1 апреля, Бенгази 4 апреля и Эль-Мечили 7 апреля. Продвижение Роммеля было остановлено неудачной осадой Тобрука (апрель-декабрь 1941 г.), но он одержал крупную победу в битве при Газале (май-июнь 1942 г.) и, наконец, захватил Тобрук.
Роммель, испытывая собственные проблемы со снабжением, затем потерял инициативу и в Первой битве при Эль-Аламейне, и во Второй битве при Эль-Аламейне (июль-ноябрь 1942 г.). Массированная высадка союзников в Северной Африке (операция «Факел») в ноябре 1942 г. ознаменовала начало конца амбиций Оси в Северной Африке.