"Неправильные" пчелы, которые приносят "неправильный" мед - это не фантазия Винни-Пуха, а самая что ни на есть реальность: именно такой десерт готовит пчелиное население Непала, собирая пыльцу рододендронов - национального цветка страны.
Во второй половине осени здесь завершается очередной сезон бортничества - добычи из сот самых крупных в мире диких непальских пчел рододендрового меда, который славится своими необыкновенными лечебными и психоделическими свойствами и пользуется большим спросом не только в странах Азии, но и в США, Европе, Австралии.
"Безумный" и, как считают сами непальцы, необыкновенно целебный мед собирает гималайская скальная пчела Apis laboriosa - крупнейшая в мире, достигающая трех сантиметров в длину. Это насекомое мигрирует и в течение летних месяцев поднимается из непальских долин в субальпийские зоны Гималаев на большие высоты - от 2800 до 3500 метров, в заросли цветущих рододендронов. По рассказам местных жителей, вид летящего к новому месту жительства огромного черного роя смертельно опасных существ, которые имеют обыкновение при малейшем подозрении накидываться на врага, очень впечатляет.
Несмотря на огромный риск, в самом сердце Гималаев существует целый народ, посвятивший себя скальному бортничеству - гурунги. Их так и называют - "охотники за медом", и навыки опасного ремесла передаются в племени из поколения в поколение. Традиция, которая насчитывает сотни лет, имеет огромное религиозное и культурное значение, к тому же, по мнению самих гурунгов, риск окупается баснословными ценами на этот редкостный товар.
За год в Непале добывается около 3 тыс. тонн меда, который здесь также называют "красным" не только за цвет, но и благодаря приписываемым ему целебным свойствам и цене, достигающей 200 долларов за килограмм. Его большая часть поставляется на черный рынок и уходит за пределы бывшего гималайского королевства, преимущественно в азиатские страны, такие как Корея, Китай и Япония, где популярны снадобья традиционной медицины, изготавливаемые из подобных экзотических компонентов.
К тому же, в последние годы медовые экспедиции становятся все более популярным туристическим продуктом в Непале. Приток туристов, путешествующих по всемирно известной трассе Аннапурны, стимулировал интерес среди треккинговых агентств к организации туров “охоте на мед”, при этом с туриста они взимают от 250 до 1500 долларов, из которых на долю коренных общин приходится очень небольшая часть этой суммы. А сам сборщик меда, смертельно рискующий при подъеме на головокружительную высоту и встрече с разъяренными насекомыми, получает всего около ста долларов.
Секрет удивительных свойств очень густого и самого тяжелого в мире меда, учеными уже разгадан. В его составе, благодаря пыльце рододендронов, содержится граанотоксин, самое безобидное влияние которого при передозировке заключается в легком галлюциногенном эффекте, сходном с тем, что наступает при приеме в пищу некоторых видов грибов. Европейские любители экстремальных ощущений добиваются его с помощью всего 2-3 столовых ложек "неправильного меда". При употреблении большего количества можно попасть в больницу с сильным головокружением, тошнотой, рвотой и учащенным сердцебиением, а совсем уж неуемный прием "сладкого лекарства" грозит потерей сознания и даже остановкой сердца.
А вот гурунги считают, что драгоценный продукт может при правильном употреблении излечить от многих болезней и значительно повысить качество жизни людей, живущих в нелегких условиях высокогорья. Они используют его, в первую очередь, в качестве мягкого анестезирующего средства, чтобы притупить боль и улучшить настроение. Регулярный прием небольших доз, по их мнению, полезен для улучшения иммунитета, лечения гипертонии и снижения риска развития диабета, считается также, что "красный мед" - прекрасный афродизиак. Ну а священный пчелиный воск попадает в мастерские в переулках Катманду, где он используется для отливки бронзовых статуй богов и богинь.