"Ты пойдешь к скифскому вождю.." Услышав такое от мужа, махарани застыла в смятении. А затем горько разрыдалась.
375 год. Северная Индия.
Войско шло на северо-восток, в страну саков. Десятки тысяч воинов, вместе с огромным обозом растянулись бесконечной колонной, от горизонта до горизонта. Пехота, лучники, конница, слоны, колесницы.. им было несть числа.
Оружие лучников было поистине убойным - лук был равен росту его владельца, а стрелы длиной в три локтя. Такие стрелы пробивали и щит, и панцирь. В левой руке у пехотинцев легкий щит из бычьей кожи, в правой - копье. И у каждого меч, широкий и длинный.
У всадников по два метательных копья, секира и легкий щит. Лошади не оседланы, край лошадиной морды обмотан сшитой бычьей кожей, через которую проходит медное стрекало..
В самой гуще войска величаво продвигался на белом слоне махараджа Рамагупта. Повелитель северной Индии. Его сопровождала высшая знать империи Гуптов, а также ближайшая родня. В их числе и главная жена, по имени Дхрува-Деви (Дхрува означает "Полярная звезда") Женщина неземной красоты, по праву считавшаяся прекраснейшей во всей Индии...
Равнина закончилась, впереди холмы-горы. Войско продолжило свой путь. Огромная колонна, сверкающая оружием и доспехами, будто неумолимая река растекалась в горных проходах.
И вот показалось ущелье. Настолько длинное, что его дальний край терялся в туманной дымке. Склоны очень высокие, крутые. Весьма подходящее место для засады. Однако Рамагупта, уверенный, что скифы не ведают о походе, пренебрег безопасностью. И направил армию вперед. Это стало роковой ошибкой.
Когда войско полностью зашло в ущелье, раздался оглушительный рев. На склонах показались скифы в остроконечных шлемах и принялись засыпать индийцев стрелами и камнями. А проходы впереди и сзади были завалены огромными валунами. Войско оказалось в западне.
Так прошло несколько дней. Положение индийцев стало критическим. Они несли огромный урон. А самое плохое - заканчивалась вода и провизия. Все понимали, что выхода нет и развязка не за горами.
Понял это и Рамагупта. И отправил к скифскому царю Рудре послов. Обсудить условия капитуляции. И вот что сказал Рудра:
- Ты заплатишь за свою дерзость. И цена будет велика. Но сначала отдашь мне свою жену. Иначе разговора не будет.
Когда парламентеры передали слова скифа, Рамагупта ахнул изумленно. Затем собрал советников и устроил "дискуссию" - что делать? Однако ничего, кроме как согласиться на это условие, не услышал.
Царь остался наедине со своим братом Чандрагуптой. И принялся уговаривать. Чтобы он отдал скифам свою наложницу Мадха-Виши. Та почти не уступает махарани в красоте. Скиф не поймет обмана.
- Ты спасешь меня от позора. А с неё не убудет. Ублажать мужчин - ее ремесло
Чандрагупта с негодованием отказался. И в самом деле, Мадха-Виши ранее была жрицей любви. Но вот уже около года как девушка стала возлюбленной принца. И о ее прошлом никто не вспоминал.
- Не бывать тому!
Увы, не получилось. Рамагупта направился в шатер к супруге и поведал обо всем. Дхрува-деви пришла в ужас и разрыдалась. Припав к ногам мужа, умоляла избавить от бесчестья. Однако безуспешно. Тот сказал, что завтра утром она отправится к скифам. И ушел, оставив жену в смятении чувств.
А Чандрагупта.. он тоже переживал. Его сердце разрывалось от жалости к невестке. И он придумал дерзкий план..
* * *
Утром в ставку скифского правителя прибыла роскошная процессия. Три десятка всадников сопровождали крытые носилки, которые несли восемь мускулистых рабов. Махарани восседала, в роскошном облачении, закрыв лицо шелковым шарфом. Обступившие кортеж скифы, шумно ликовали при виде столь небывалого унижения.
У царского шатра процессия остановилась. Охрана осталась снаружи, а "гостья" вошла в шатер и склонилась перед правителем скифов.
Рудра был счастлив. Предвкушая неземное наслаждение, он выгнал всех остальных и развалился на ложе. - Иди же ко мне..
Закутанная в шелк фигура приблизилась и.. последовал мощный удар! Рудра потерял сознание, после чего Чандрагупта его задушил. Вышел наружу, вскочил в седло и вместе со своим отрядом поскакал обратно. Все случилось так быстро, что скифы не успели что-либо понять.
Индийцы тут же бросились на прорыв. Деморализованные скифы не смогли оказать достойное сопротивление. Вырвавшись из злополучного ущелья, войско направилось домой.
* * *
О подвиге принца узнала вся страна, Чандрагупта стал героем. А вот репутация его брата упала на самое дно. Сие совершенно не устраивало Рамагупту. И над героем сгустились тучи.
Понимая, что жить осталось недолго, принц изобразил безумие. Дескать, переодевание женщиной так потрясло его, что лишился разума. Брат поверил и перестал подозревать в нехорошем умысле.
Однако Чандрагупта вовсе не был безумен. И вел тайную агитацию в свою пользу среди высшей знати. А когда пришло время - свергнул брата, заняв его место на троне. И первым делом, женился на овдовевшей махарани.
Чандрагупта II Викрамадитья был великим правителем и удачливым полководцем. Он раздвинул границы империи до небывалых пределов. При нем держава Гуптов достигла пика могущества.
Покорив почти всю Индию, он принял титул "махараджа махарадж".
