Белла Изольдовна встала с постели и посмотрела на часы: полседьмого утра. Рано, конечно, обычно она позже встаёт, но уснуть уже точно не получится.
Она приготовила на всех завтрак: яичницу с брокколи, пшённую кашу и какао. Готовила Белла Изольдовна не ахти, поэтому каша была немного недоваренной и с комочками, а яйца растеклись по сковороде причудливыми пятнами. Но, помятуя, что на халяву и уксус сладкий, она нисколько не переживала об очередном своём кулинарном промахе. Есть захотят - съедят.
Вскоре компанию ей составили сестра с племянницей.
- Я всё же решила с вами сегодня прогуляться, - начала разговор Белла Изольдовна.
- Молодец! - похвалила Роза. - Заодно запах перегара быстрее выветрится.
- У меня не бывает ни перегара, ни похмелья, - разозлилась Белла Изольдовна.
- Вот это стаж! - снова съёрничала сестра.
Но обижаться хозяйка не стала, иначе придётся гулять одной, и мысли так и будут крутиться вокруг сна.
- Так куда вы сегодня намылились? - спросила она.
- Тимур хочет крепость посмотреть, в музей там сходить, - ответила Люба.
- О, вам должно понравиться. Отличные экскурсии проводятся по истории города и крепости, интерактивные, - Белла Изольдовна уже мысленно представляла себя на площади перед собором или на крепостной стене.
- Да нет, он про историю тюрьмы хочет услышать, камеры посмотреть, - обрубила мечтания тётушки Люба.
“Да что с этой семейкой не так?” - в сердцах подумала Белла Изольдовна.
- А вы что-нибудь знаете про бывших заключённых этой темницы? - с прищуром и ехидной улыбочкой спросила племянница.
- Я передумала, одна пройдусь по любимым местам, - ускользнула от ответа тётушка.
- И меня с собой возьми, мне эти казематы даром не нужны, - произнесла Роза.
Через некоторое время сёстры уже совершали променад по набережной. Летний жаркий ветерок ничуть не обдавал прохладой, а солнце обжигало своим светом. Приходилось частенько искать теньки и удобные лавочки.
- Вот ты недовольна жизнью, потому что у тебя семьи нет, - начала нравоучения Роза.
- Зато ты, смотрю, счастливая - выглядишь заметно старше своих лет, - парировала Белла Изольдовна. И то была правда, Роза хоть и была младшей сестрой, внешним видом тянула на старшую.
- И злая, - процедила обиженная сестра.
Белла Изольдовна еле остановила себя от словесной перепалки. Нет, она бы с удовольствием поспорила и одержала бы победу, но слишком часто она стала слышать о себе данную характеристику. Может, поэтому ей теперь везде мерещится змеи, что она сама в неё превращается?
Она не верила ни приметам, ни суевериям, но иррациональный страх заставлял искать его истоки и бороться с ним. И она уже готова была поверить во что угодно, лишь бы избавиться от навязчивой змеиной темы.
И злой себя она не считала, но со стороны виднее. Недаром сестра то и дело талдычит об этом.
- Да ладно, пошутила я, - попыталась спасти ситуацию старшая сестра. - Выглядишь ты на свой возраст.
- Ну спасибо, - расстроилась Роза.
- И платье у тебя такое… аляповато - цветастое, в твоём стиле, внимание приковывает.
- Белка, ну не умеешь ты делать комплименты, - захохотала сестра.
Вернулись домой они вечером, как раз к ужину. Люба приготовила рагу, и аромат стоял на всю квартиру. Жаль, но вкус блюда оставлял желать лучшего.
- Готовлю я примерно на вашем уровне, - оправдалась и одновременно уколола Люба.
- Это точно, - не осталась в долгу Белла Изольдовна.
Она поймала себя на мысли, что ей хорошо живётся с гостями, и, возможно, хозяйка не прочь снова приютить родственников. Но наваждение длилось недолго - ровно до того момента, как Люба споткнулась о машинку сына и, пролив кипяток на себя, разбила любимую кружку.
“Хотя в одиночестве всё же лучше живётся, спокойнее. И вовсе я не змея, а свободная гордая птица” - думала про себя Белла Изольдовна, стараясь не отчитывать племянницу.
Розе позвонил муж, и она отлучилась для разговора. Наверняка, снова не может найти то, что у него под носом. За время прогулки он набирал жену раз пять, и всё по каким-то смешным поводам. То ли ревновал, то ли плохо ориентировался в собственной квартире.
Сестра радовалась каждому звонку, чувствуя себя нужной. А Белла Изольдовна удивлялась мужской несамостоятельности и женскому терпению.
- Тебе не понять, ты и замужем-то не была, - ответила ей сестра, когда она высказала своё мнение.
- А зачем мне такой “замуж”? - резонно спросила Белла Изольдовна.
- Да тебе уже поздно, - уколола Роза. - Да и вообще уже поздно, завтра в пригород поедем, на фонтаны смотреть.
Гости ушли спать, а Белле Изольдовне не спалось. Наступала ночь, укутывая чернотой и неизвестностью.
“А вот сейчас бы муж не помешал, может, защитил бы меня от дурного сна”, - с тоской подумала она, глядя на освещённый фонарями проспект.
Белла Изольдовна достала купленную недавно книгу, включила бра и погрузилась в чтение. Произведение ей не понравилось, но она тянула время как могла. Однако, долго бороться со сном не получилось, и она так и уснула с книгой в руке.
Сон был похож на прошедший день: они с Розой прогуливались по городу и смотрели на проплывающие катера. Сёстры смеялись, подтрунивали друг над другом и наслаждались временем, проведённым вместе.
Но с юга набежала огромная грозовая туча, закрывая солнце, и они побежали искать укрытие. Белла Изольдовна первой юркнула в тёмную подворотню и на что-то наступила. Тут же она почувствовала резкий и больной укус в ногу и увидела зелёную желтоглазую змею.
Ударив её рукой, она побежала, не разбирая дороги. Дождь полил стеной, а нога пульсировала и ныла. Но надо было убегать, иначе ползучее чудовище опять нападёт.
Белла Изольдовна не заметила ступенек и покатилась вниз, прямиком в воду. Холодная река окатила её с ног до головы, стирая сон. Она проснулась.
