Предыдущая глава здесь.
Спуск прошел как по маслу. Люк в полу лифта легко вывинтился, длины каната хватило почти что на всю высоту шахты. На нижнем уровне Убежища 15 собрались все знакомые мне виды крыс. Старые серые знакомцы из Убежища 13, полулысые свинокрысы, и даже такой же гигант какой встретился мне на первом этаже. Как я узнал в Шейди Сэндс, таких монстров называли кротокрысами, и они считались самым опасным подвидом грызунов в окрестностях городка.
Любопытно, как все-таки жизнь быстро меняет человека. Какой-то месяц назад, я тихо-мирно жил в убежище, и чуть не отдал концы от схватки со стаей крыс. Сейчас же, вооружившись Хеклер-И-Кохом, найденным на предыдущем этаже, я методично, короткими очередями отстреливал крупных мутантов, отпинывая мелких или подставляя им рукав кожаной куртки – прокусить обычные крысы ее не могли. Найденный пистолет-автомат, разумеется, послужил мне отличным подспорьем, без него бы я так легко не справился. Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что отделался несколькими царапинами, которые после боя наскоро перебинтовал.
Окрыленный таким успехом, я отправился на обследование третьего этажа Убежища 15. Не попавшие под первую раздачу, сердито пищащие по углам крысы меня не пугали – они не торопились нападать на опасного незнакомца, и я успевал их спокойно отстреливать. Найденный в одном из коридоров монтажный лом тоже вселил в меня надежду раскопать завалы в рубку управления убежищем. Увы, всему этому было суждено остаться мечтами. Вход в главные помещения был завален такими гигантскими камнями, что, казалось, вся толщина земли над убежищем рухнула туда. Да уж, Арадеш сотоварищи постарались на славу, перекрывая проход – здесь не то, что крысы не пройдут, горный комбайн не справится.
Конечно, я предполагал, что поиски водного чипа – это не легкая прогулка, но, в глубине души, до самого конца, надеялся, что в Убежище 15 все закончится. А ведь еще дома меня частенько называли везунчиком! Ага, держи карман, Дейв!
Предаваться унынию было бессмысленно, жалеть себя тоже. Нужно было что-то делать дальше. Вариантов, впрочем, было немного. Раз люди говорят, что на земле снова возводятся города – значит нужно идти туда. Может, в более крупных населенных пунктах найдется какой-нибудь застарелый чип из довоенных технологий?
Дорога обещала быть долгой, а Хеклер-И-Кох сберег мое здоровье, но никак не патроны, и я решил заглянуть в Шейди Сэндс, в надежде опять разжиться боеприпасами. Заодно, еще раз уточнить месторасположения других городов.
По дороге в городишко, я в первый раз в жизни увидел радскорпионов. Две огромные особи подобрались ко мне во время ночного привала. В неверном свете луны матово блестели хитиновые клешни и броня. Если бы эти штуки не шуршали и не щелкали, как детские погремушки, они бы спокойно могли подобраться ко мне спящему. И тогда – кранты. И мне, и убежищу. И кости мои навсегда бы остались среди пустыни. И никто бы не узнал, что со мной случилось. Может быть, нашел бы мои останки исследователь из Шейди Сэндс, опознал бы, рассказал в городке. Танди бы всплакнула по еще одной несбывшейся надежде перевернуть свой мир…
Увидев спросонья двух гигантских тварей с огромными жалящими хвостами, с щелкающими жвалами, я заорал как бешеный и выпустил в них всю обойму Хеклер-И-Коха. Пули перебивали конечности, пробивали хитин, отрывали хвосты. Скорпионы, разорванные на части лежали на земле, а я еще стрелял, не в силах отпустить курок. Лишь, когда вместо выстрелов раздался щелчок, я остановился и осмотрелся. Двумя мертвыми змеями валялись на земле оторванные пулями скорпионьи хвосты. Нужно будет их предъявить в Шейди Сэндс, как доказательство того, что с радскорпионами можно успешно бороться. А вот патронов не осталось вовсе. Еще одной такой ночи я попросту не переживу. Нужно было срочно отправляться в путь. Набросив рюкзак на плечи, я подхватил достаточно увесистые скорпионьи хвосты и двинулся в сторону поселения Арадеша. Так, к вечеру следующего дня, я стоял у ворот Шейди Сэндс, без боеприпасов, опустошенный морально, зато с двумя ядовитыми хвостами через плечо.