Переговоры по обмену заключенными между Россией и США в основном шли между ФСБ и ЦРУ, эта работа требовала «составления очень сложных филигранных цепочек договоренностей, вовлеченности целого ряда стран», заявил журналистам пресс-секретарь российского президента Дмитрий Песков.
По словам представителя Кремля, сделка стала возможной благодаря жесткой позиции главы российского государства Владимира Путина, который настаивал на обмене заключенными, а не выдаче американцев в качестве жеста доброй воли. Москва продолжит работу по освобождению граждан РФ, остающихся в заключении за границей, заверил Песков.
Обмен произошел 1 августа в аэропорту Анкары. Были обменяны 26 человек: России передали 10 человек (включая двоих детей), Германии — 12, США — четыре. Москва передала в том числе гражданина Германии Рико Кригера, приговоренного в Белоруссии к смертной казни за терроризм и другие преступления и помилованного президентом страны Александром Лукашенко.
Среди тех, кого получила РФ, — бывший сотрудник ФСБ Вадим Красиков, осужденный в ФРГ на пожизненное за убийство Зелимхана Хангошвили, бывшего чеченского командира во второй чеченской войне, и супруги Артем и Анна Дульцевы, осужденные в Словении за шпионаж.
Из российских тюрем выпустили в том числе оппозиционеров Илью Яшина (признан иноагентом) и Владимира Кара-Мурзу (признан иноагентом), американского журналиста Эвана Гершковича и бывшего морпеха Пола Уилана. Яшин был осужден за фейки о Российской армии, Кара-Мурза — за госизмену, Гершкович и Уилан — за шпионаж. Daily Storm рассказывал о заключенных, включенных в сделку.
Владимир Путин встретил освобожденных в аэропорту Внуково. Вернувшихся на родину россиян приняли с почестями: расстелили красную ковровую дорожку, выставили почетный караул. Песков объяснил, что президент лично встретил бывших заключенных, чтобы отдать «дань тем людям, которые служат своей стране, которые после очень сложных испытаний получили возможность, благодаря очень напряженной работе многих-многих людей, получили возможность вернуться на свою родину».
По словам пресс-секретаря главы государства, дети разведчиков-нелегалов Дульцевых (оба получили по одному году семи месяцам тюрьмы) узнали, что они русские, только когда вылетели из Анкары. Дети не говорят по-русски, и Путин поприветствовал их на испанском фразой Buenas noches (добрый вечер). Они даже не знали, кто такой Путин. Когда Артем и Анна Дульцевы находились в тюрьме в Словении, они были лишены возможности видеть детей, была угроза лишения родительских прав, рассказал Песков.
Песков также сообщил, что Красиков является сотрудником ФСБ, до этого он служил в спецподразделении «Альфа» — вместе с некоторыми сотрудниками охраны президента. 1 августа они тепло приветствовали друг друга.
Представитель Кремля оставил без комментариев вопрос о том, велись ли переговоры по обмену журналиста Ивана Сафронова (осужден на 22 года за госизмену) и социолога Бориса Кагарлицкого (признан иноагентом; приговорен к пяти годам колонии за оправдание терроризма). Песков также заявил, что переговорный процесс по обмену заключенными и конфликту на Украине — разные направления работы.
Пескова также спросили насчет обвинений России со стороны Запада в том, что Москва делами против оппозиционеров и иностранных граждан пополняет обменный фонд, чтобы потом «торговаться с Западом». Пресс-секретарь президента с такой формулировкой не согласился и напомнил о частых задержаниях россиян за рубежом, в том числе в США.
Прошедший обмен заключенными стал крупнейшим со времен холодной войны. Самый массовый обмен состоялся в 1985 году. Тогда из тюрем ГДР и Польши освободили 23 агента ЦРУ в обмен на четырех сотрудников секретных служб стран Варшавского договора.