Путешественники полдня бежали по густому мшистому лесу. Вскоре деревья стали редеть и мельчать, переходя от раскидистых широких, похожих на ели, широко ствольных деревьев, к корявым, редковетвистым полукустарникам. Стволы мелких деревцев были черными, словно выгоревшими, с реденькими зелеными прическами. Лес плавно перетек в ровные и широкие холмы, покрытые низкой темно-зеленой или темно-бардовой растительностью, похожей на вереск и высокий сухой мох.
Холмистая долина простиралась на много километров на север и на уровне горизонта сливалась с темно-серым небом. Грозная туча расползлась вдали, словно хотела скрыть что-то зловещее под своей тенью и замерла, выжидая подходящего времени. Ветер подул с юга, силясь разогнать серую густоту, но тщетно. До вечера было еще далеко, и путникам странно было наблюдать за так рано темнеющим горизонтом. Холмы в той стороне, казалось, черными и безжизненными.
Долина в некоторых местах бликовала мелкими лужами и озерцами, вокруг которых растительность отличалась более светлыми оттенками зеленого и фиолетового цвета, контрастируя с темным ковром холмов.
Кампания бегунов пробежала немного вглубь долины и свернула восточнее, продолжая путь вдоль кромки леса. Здесь бежать было намного проще, камней почти не попадалось, растительность не мешала, потому скорость парней намного увеличилась. Арон поднял высоту своего полета и явно наслаждался парением. Конечно, трудно представить парящим большого тяжелого мужчину.
Ия все также сидела на спине Ойста, обняв его за плечи и щурилась от дующего ей в лицо ветра. На его спине сидеть было гораздо удобнее, чем на широких плечах Гейра. Братья, как только вышли на ровную поверхность больше не помогали Соргунду, он уже бежал самостоятельно и не хромал. Несколько раз Ия боковым зрением замечала среди редкого подлеска мелькание черной шерсти. Значит Грегур следуют за ними, а Волка девушка не видела.
Пробежав еще пару часов, было решено сделать привал и перекусить. До вечера они должны были добраться до очередного укрытия, немного поспать и в ночь выдвинуться уже в сторону Зеленого Города.
Звезда Аро ярко сияла в голубом прозрачном стекле неба. Путники стали замечать, что зелень долины становится темнее, а со стороны севера задул холодный ветер. Чёрная земля приближалась, и, выбежав из-за очередного холма, путники остановились. На север, и прямо на восток простиралась безжизненная места в мелких каменистых черепках и гальке.
Ни одного кустика, ни травинки не было видно. Перед путешественниками распростерла свое мрачное тяжелое покрывало Черная Пустошь. Она огибала холм и уходила одним краем прямо до самой кромки леса, частично его поглотив. В том месте, где еще раньше теплилась жизнь, стояли совсем черные деревца, вот-вот готовые рассыпаться пылью и стать частью Пустоши.
– Что это? – первым задал вопрос Арон.
– Это Черная Пустошь, – ответил Гейр, – и ее не должно быть здесь. Вернее, еще месяц назад ее тут не было, а теперь она добралась до леса. – Он стоял, озабочено глядя на черную землю.
– Надо искать обходной путь, – прервал его задумчивость брат. – Надо возвращаться в лес и бежать через него.
– Нам тогда придется сделать большой крюк до города. Мы потеряем время, – раздумывал Гейр.
– А мы не можем пройти напрямик здесь? – спросила наивно Ия. – Мне кажется, но вдалеке видна зелень?
– Я попробую подняться повыше и посмотреть, – предложил Арон и взлетел на несколько метров вверх, вглядываясь вдаль.
– Опасно, – встревожился Ойст. – Я тоже за то, чтобы оббежать по лесу эту часть Пустоши. Там впереди может быть просто зеленый островок среди этой черноты.
– Да, так и есть, – подтвердил его слова уже спустившийся Арон, – справа лес чернеет вглубь на приличное расстояние.
– Получается нашего подготовленного укрытия уже может не быть, до него отсюда оставалось совсем недалеко, – вздохнул Бранд.
– Если пойти через Пустошь, нас могут заметить звери Тени, – сказал Соргунд.
– А вас уже заметили, – раздался за их спинами хриплый, низкий голос. Все обернулись. За ними стоял, тяжело дыша, Грегур.
– Вы что думаете, за вами не следили, – озлобленно прорычал он. – Вы глупцы, за вами следят с того момента, как только вы вышли из леса. Он уже знает, что вы подошли к его землям. Не захотели меня брать с собой, теперь ждите проблем.
– Чего ты нагнетаешь, черная морда, – рассердился на него Арон.
– И что же нам теперь делать? – перебила дядю и задала вопрос зверю Ия.
– Чего-чего, двигаться, а не стоять как вкопанные! – все также сердито отвечал Грегур. – Стоите, тут как статичная мишень!
На этих словах в группку людей прилетел камень и бухнулся между Ией и Ароном. На траве лежал черный матовый камень, с острыми краями, будто его только что откололи от большого куска. Потом еще один и еще. Компания стала разглядывать, откуда и, главное, от кого прилетают камни. Со стороны склона холма на них бежали озлобленные существа.
По строению тела они были похожи на горилл, короткие, но массивные, задние ноги, широкое удлиненное тело, очень длинные передние лапы, только тонкие и сухожильные, с заостренными наростами на суставах. Лапы с четырьмя тонкими, но очень крепкими пальцами.
Они бежали, опираясь на передние руки-лапы, при этом на ходу хватая камни и зашвыривая их в группу людей. Головы этих существ были омерзительными. Из квадратных челюстей торчали острые желтые клыки, головы расширялись кверху и их венчали короткие рожки. Тела покрыты корками и наростами, кое-где торчала клочьями шерсть. Их маленькие глаза светились красными огоньками. С глухим рычанием группа из шести существ надвигалась на людей.
– Бежим! – крикнул Гейр, и только он собрался подхватить Ию, как его опередил Грегур, подбежал, схватил за руку и подставил свою спину так, что она чуть не перевалилась через него, успев только быстро ухватиться за шерсть. На ходу, Ия оседлала зверя и неслась на нем вместе со всеми в сторону леса. Мысленного Соргунд наладил контакт со всей группой, подключив к ним зверя.
– Что это за твари, Грегур? – обратился он к нему.
– А тебе есть разница, кто они, – огрызнулся мысленно зверь. – Твари, которые хотят нас убить, или, ты подумал, что они просто нам камушки перекидывают.
– Грегур, – обратилась Ия, – но все-таки, кто это? Мы зашли на их территорию?
– Наивная, – ответил ей зверь. – Они пришли за тобой. Я ж сказал, за вами следили. Вы пока бежали, даже не удосуживались смотреть по сторонам, а особенно вверх. Над вами столько шпионов пролетело.
Ия держалась крепко за его шерсть на загривке и могла осмотреть всех остальных. Арон был в воздухе, братья и Ойст бежали по бокам от нее и зверя, видимо, боялись, что тот может с девушкой сбежать. Соргунд замыкал. Ия увидела, обернувшись назад, что двое самых крупных рогача догоняют Соргунда.
Она молниеносно разжала правую руку и сформировала заряженный шар, крикнула в голос Соргунду: «В сторону!», и бросила в зверей заряженную электрическую сферу, которая пролетела, искря и потрескивая, рядом с плечом мужчины. Чтобы сделать бросок, Ие пришлось отпустить и второй рукой загривок.
Она развернулась всем корпусом, обхватив со всей силы ногами тело зверя. У нее хватило удержать равновесие, но не получилось прицелиться, поэтому заряд пролетел мимо, даже не задев цель. Соргунд тоже попытался обороняться, пуская в преследователей огненные шары, но целиться себе за спину на бегу было сложно.
Погоня приближалась к лесу. Сначала попадались тонкие хлипкие черные деревца, дальше, где должен был быть зеленый густой лес, стали встречаться черные, с голыми ветвями стволы. Бежать среди них стало труднее. Ия вовремя заметила, что что-то мелькнула над головой. И она дернула за шерсть зверя, как поводом направляя его уйти влево. В эту минуту на них сверху спрыгнула черная рогатая тварь и чуть было не ухватила девушку своей тонкой длинной рукой.
Теперь монстр бежал с боку от девушки, и Ия смогла прицелиться в него. Она снова сформировала сферу, села ровнее на спине Грегура и метнула шаром, когда они оказались на относительно свободном от стволов месте. В цель она не попала, но задела слегка по морде, что тот замотал головой, немного сбросив скорость.
Громкий утробный рык ворвался в пространство истлевшего леса. Ия обернулась и увидел, как остановившийся Гейр отбивается от монстра огромной толстой веткой. Бранд остановился и бросился к брату.
– Придется отбиваться, – обратился ко всем Арон. – Мы долго не пробежим и только выдохнемся быстрее.
– Нет, – взревел зверь. – Бежим дальше, как только мы углубимся в Живые Земли, они от нас отстанут.
Послышались крики. Ойст и Бранд отбивались от троих монстров, Соргунд и Арон поспешили к ним, схватив по пути все, что попадалось – дубины, камни, острые палки.
– Поворачивай к ним, – закричала зверю Ия.
– Нет, – возразил со злобой в голосе Грегур, – нельзя останавливаться!
– Поворачивай, я сказала, – процедила сквозь зубы девушка и больно натянула шерсть зверя, что тот застонал, но подчинился.
Теперь Ия и зверь неслись на противников, и она могла уже прицельно стрелять по ним. Один шар, второй, третий долетали до цели. Рогатых отшвыривало в сторону, но они снова вставали и кидались на людей. Их тонкие лапы оказались куда сильнее на вид, чем можно было себе представить.
Гейр замахнулся на одного огромной дубиной, а тот блокировал удар когтистой лапой, переломив дерево пополам. Летящие камни, монстры отбивали как мячики, которые глухо падали, врываясь в землю. Один из самых крупных рогачей подпрыгнул на своих задних лапах, ухватился на черную ветку дерева и сделав дугу в воздухе наскочил на Арона, придавив его всей тяжестью массивного тела.
Монстр сидел на его груди и лупил прямым ударам кулаков, стараясь попасть в голову жертве. Арон, как мог, уворачивался от ударов. Каменной хваткой мужчина схватил обе лапы и попытался столкнуть с себя нападавшего. Монстр резко развел лапы в сторону, так что его морда оказалась прямо перед лицом. Зловонным гнилостным дыханием пахнуло из его оскаленной пасти, с клыков капала на Арона слюна, перемешанная с кровью от разбитой губы. Монстр медлил вгрызться в голову, будто смаковал момент.
В эту же секунду ему в бок прилетел огненный шар, запущенный Соргундом. Рогач взревел и отпрыгнул в сторону. Корки на его шкуре горели ярким красно-оранжевым цветом. Он встал на три лапы, задней ногой он лупил по горящему боку, стараясь потушить огонь, при этом не сводя глаз с обидчика. В нем нарастала злоба и желание скорейшего мщения.
Не теряя времени, Арон подскочил и встал в защитную позу с дубиной наперевес возле родственника. Рядом с монстром показались еще трое. В две линии они стояли друг перед другом, готовясь к новой схватке.
– Огонь, – раздался крик за спинами Соргунда и Арона. Те молниеносно расступились, расчищая путь заряженным сферам Ии.
Она сидела верхом на Грегуре и, сформировав в каждой руке по огромному искрящемуся шару, кинула их в монстров. Вдогонку Соргунд пустил свои огненные сферы, Арон обрушил на врагов камни, что попались ему под ногами. Если бы не ужас ситуации, то можно представить захват снежного форта.
Монстры от такого нападения потеряли ориентацию, в их головы, тела летели градом электрические, огненные и каменные заряды. Сначала они отбивались и пытались прорваться. Но когда их шкуры стали гореть, бдительность пропала. Пылающие монстры, воя и рыча стали отступать.
Ия заметила, что у двоих из рогачей глаза перестали гореть красным, и они поспешно попятились назад. У оставшегося третьего, самого крупного, напавшего на Арона, еще оставалось сил держать оборону. Одному против троих противостоять оказалось трудно. В последнем рывке он попытался подпрыгнуть и снова упасть на Арона, но его опередил огромный булыжник, прилетевший ему в голову и выбивший напрочь нижнюю челюсть.
Монстр упал. Из его остатков пасти ручьями текла темная кровь. Он в последний раз попытался приподняться и тут перевел взгляд не на бывшую жертву, а на Грегура. Глаза его были темно-карими. Он кивнул ему еле заметным движением головы и повалился бездыханной тушей на черно-кровавую землю.
Соргунд, Арон и Ия с Грегуром стояли над телом поверженного врага и тяжело дышали. Минутное оцепенение прервали истошные крики. Все ринулись вправо в сторону братьев и Ойста. Там тоже шла битва трое на трое. Но только в рукопашную. Ойста рогач придавил к огромному валуну и, зажав одной лапой горло, второй драл когтями бок.
Бранд пытался отбиться от другого, держа его за рога, как бодающегося теленка. Гейр отбивался от ударов третьего куском тонкого ствола дерева. Тут резко двое монстров, борющихся с Брандом и Ойстом, отпустили своих жертв и метнулись в сторону третьего, схватившегося с Гейром. Они на бегу ухватили его за ноги, сбив на спину, и потащили втроем в сторону Пустоши.
Арон, Соргунд и Ия бросились в погоню, пуляясь попутно во врагов огнем и молниями. Бранд, придя в себя, тоже бросился за братом. Но обессиленные тяжелой схваткой, друзья никак не могли догнать зверей. Гейр кричал, силясь хоть как-то отбиваться, но острые сильные лапы не желали отпускать добычу.
В неудачный момент голова Гейра сильно ударилась о камень, притаившийся в черной пыли, и парень потерял сознание. Возрадовавшись, громким рыком монстры оповестили глушь о своей маленько победе. И быстрее потащили обмякшее тело кальстейга. Грегур еще сделал попытку догнать, но седок на его спине, хоть и не бесполезный, все-таки мешал погоне. Бранд рухнул на черную выгоревшую землю лицом вниз и из последних сил закричал. Боль и безысходность в его голосе разрывала сердца стоящих рядом друзей. Ия и Грегур вернулись к остальным.
– Надо найти другого гджера, – сказал Грегур, он не знал имени Ойста. Ия все еще продолжала сидеть на нем верхом, они будто срослись вместе. Она, находясь в шоковом состоянии, не задумывалась о том, что ей можно спешиться, а, может, просто чувствовала на его спине себя уверенной и защищенной.
Соргунд и Арон с трудом подняли Бранда. Его крики сменились на стоны и рыдания. Ия не переставала смотреть вдаль, в надежде заметить, куда побежали рогачи с Гейром. Она подавляла в себе желание разрыдаться, возможно, адреналин от стычки и погони еще не давал раствориться в ужасе происшедшего, а, возможно, она сама боялась себе признаться, насколько велика ее боль от утраты нового друга.
Да, за все то короткое время, что она провела с этими парнями, за те испытания, что им уже пришлось пережить, она с полной уверенностью могла называть их своими друзьями. И те чувства, что успели зародиться у девушки к этому мужественному, сильному парню, только начали перерастать из дружеских в нечто сильнее.
Все вернулись на место сражения и нашли Ойста, лежащего на том же валуне, где его избивал монстр. Его бок был окровавлен, голова повернута на бок, а грудь еле поднималась от тяжелых хриплых вдохов. Ия первая бросилась к другу, наконец-то освободив Грегура от своей ноши.
Девушка подбежала к Ойсту, за ней подоспел Соргунд. Они вместе принялись осматривать парня. Стащили его на землю и приподняли тунику, чтобы рассмотреть рану. Весь его левый бок был в сине-красной гематоме, местами из мелких пробитых наростами лап монстра ран сочилась кровь.
Похоже ему пробили легкое, его вздохи были тяжелыми и слышалось сипение при вздохе. Ия беспомощно глядела на его грудь, пытаясь хоть что-то сообразить или вспомнить хоть какую-то подсказку из прочитанных книг. Какую помощь надо оказать? Холод, нужно приложить холод. Быстро мелькнула в ее голове мысль. Но где они тут возьмут лед или что-то охлаждающее. Была бы соль, из нее можно сделать компресс и снять отек, а раны она может попробовать залечить своими силами.
– Соль, – обратилась она к Соргунду. – У нас есть соль?
– Да, сейчас, – ответил тот. И стал рыскать вокруг в поисках своего мешка, который он скинул, когда началась потасовка. Он отбежал в сторону, а Ия стала пробовать залечивать раны Ойста. Но у нее никак не получалось вытянуть силы из своего энергетического хранилища в груди. К ней начала подкатывать паника, неужели она растеряла свой дар.
Ее смятение заметил Арон.
– Ия, возьми фигурку. Она была в твоем рюкзаке, – крикнул негромко дядя. Сам он сидел возле Бранда и утешал, похлопывая по спине. Тот лежал на земле, подогнув колени и обняв их руками. Арон что-то нашептывал Бранду и тот понемногу успокаивался.
Ия сняла свой рюкзак и стала искать в нем фигурку Макоши.
– А как? – Ия не могла понять, как вытащить из фигурки энергию, но заметив, что Арон занят Брандом, попробовала сама. Она сжала в руке фигурку и мысленно сконцентрировалась на ней, представляя, как она также вытягивает из нее энергию, как из себя. И это медленно, но сработало.
Ия почувствовала, как из руки с фигуркой потянулась теплая ниточка энергии, потом через плечо и в грудь, в солнечное сплетение, согревая и слегка покалывая. Дальше Ия отложила фигурку и приступила к лечению. Она провела руками от горла Ойста к ребрам.
В местах, где сочилась кровь, она чувствовала, что температура выше. Она направила энергию к этим ранам, ускоряя процесс заживления и затягивания. Ладони она приложила к отеку и почувствовала на месте, где ткани легкого были повреждены, более горячие сгустки крови. Она стала направлять энергию в эти места, чтобы комочки рассосались и вытекли через еще не до конца затянувшиеся раны.
Потом она стала вытягивать из легких скопившуюся жидкость и слизь, Ойст закашлялся и перевернулся на здоровый бок, чтобы отплюнуть лишнее. Потом вернулся на спину, давая Ие закончить оказывать помощь. Что могла почувствовать под своими ладонями и интуитивно принять для исцеления, то она залечила.
Наружные раны уже успели затянуться, осталось снять отек и уменьшить синяк на боку. К этому времени уже подтянулся Соргунд с солью. Ия достала из своего рюкзака футболку, насыпала на нее соль и замотала в виде мешочка, связав свободные края резинкой для волос. Теперь надо было придумать, как зафиксировать компресс на боку. Соргунд предложил разорвать одно из покрывал и обвязать лоскутами. Так и сделали. Аккуратно натянули тунику.
– Идти ему нельзя, ему нужен покой, – подытожил работу Соргунд.
– Но нам нельзя здесь оставаться, – хрипло, но тихо ответил Грегур, который все это время лежал за спиной Ии, он отдыхал и параллельно наблюдал за лечением. – Могут вернуться другие, а мы вымотаны и не сможем сопротивляться.
– Я возьму его на руки, – отозвался Арон, который закончил успокаивать Бранда. Тот уже поднялся с земли и сидел, спрятав голову в коленях.
– Куда нам идти? – обратилась девушка к зверю.
– Все туда же, – ответил Грегур, но без сарказма, а спокойно и даже мягко. – В Зеленый Город. Только придется снова возвращаться в лес и делать большой крюк.
– Гейр говорил, что если мы не прибудем в город через три дня, то за нами отправят отряд поисковиков, а это может привлечь внимание Тени, – сказал Соргунд, но его перебил Бранд, услышав имя брата, он тихонько застонал. Все обернулись на него, но не стали трогать, а продолжили обсуждать дальнейший план действий.
– Мы уже потратили два дня, хватит ли нам одних суток, чтобы добраться до города? – спросил Арон.
– Нет, конечно, – отозвался зверь. – Вам надо как-то связаться с городом и предупредить, что произошло и что мы планируем, чтобы оттуда ничего не предпринимали, но для этого мы должны уйти с Черных Земель и найти убежище.
Арон подхватил на руки полуобморочного Ойста, Ия шла рядом и поддерживала его голову. Соргунд помог подняться Бранду. Тот повиновался, ничего не говоря.
Грегур немного задержался, он оглядел еще раз, прищурившись, черную даль, принюхался своим коротким носом. Осмотрел небо с запада на восток, убеждаясь, что пока они в безопасности, хотя и испытывал тревогу. Он чувствовал – это затишье, лишь временное перед новым нападением. Живые Земли не дадут им полной защиты, но хотя бы ослабят действие влияния врагов. Правда, если учесть нападение кабанов в лесу, то силы и способности лордов-братьев уже могут простираться далеко за границы Черной Пустоши.
Путники шли долго и медленно, постоянно озираясь назад и по сторонам. Обугленный черный лес заполнял большое пространство. Черные стволы стояли столбами, простирая свои изломанные руки к голубому небу, будто надеясь на спасение, которые оно могло бы им дать.
Под ногами хрустели гладкие черепки отвалившейся коры, песок и камни. Резкая граница черноты и цвета вывела путников из грустной задумчивости. В том месте, где внезапно начинался зеленый покров, было видно, что стебельки и травинки клонятся подальше от черной земли, словно пытаясь сбежать от нее. Ветки деревьев даже не росли в сторону Пустоши, так что часть живых стволов была лысой или с короткими ветвями.
Друзья стали углубляться в прохладную темноту по привычному ковру из мха и лишайника. Они шли и шли вглубь и немного заворачивая на восток, чтоб хоть как-то приблизить свой маршрут к Зеленому Городу. Арон сильно устал и его ношу перехватил Соргунд, но Ия так и продолжила придерживать голову страдальца.
Заодно она контролировала в сознании ли тот, периодически Ойст стонал, потом терял сознание, потом опять оживал. Один раз сделали привал, быстро перекусили, попили воды и зашагали снова. День клонился к вечеру. Небо начало менять краски от желто-голубого до ярко-красного, и скоро совсем потемнело.
– Нам надо сделать привал и решить, куда дальше продолжать движение, – громким голосом прозвучал голос Грегура в головах путников. Все даже немного вздрогнули от неожиданности.
– У меня другое предложение, – останавливаясь и усаживая Ойста на землю, сказал Соргунд. – Времени у нас мало, мы не перенесем следующего нападения, город еще далеко, я хочу связаться с одним человеком, и он создаст нам проход до Зеленого города.
– Это опасно? – успел спросить его Арон, до того, как Грегур вклинился со своим отрицанием.
– Конечно, опасно, – зарычал он. – Тень искусный манипулятор сознания, он может засечь нас. Он перехватит нас в переходе и направит туда, куда мы точно не стремимся.
– Грегур прав, Соргунд, – вступился Арон, – сейчас мы все ослаблены, тебе может не хватить энергии для связи с ней! – догадался дядя, кого собрался призвать на помощь его родственник. – Создавать переход, ты сам знаешь, это энергетически затратно.
– Я знаю, – печально сказал мужчина, – но она сама настаивала, если возникнет безвыходная ситуация, то она готова рискнуть. Ты думаешь, я не понимаю, чем это чревато? – чуть повысив голос сказал Соргунд, он был раздражен и злился, и скорее всего на себя, что ему приходится подвергать опасности своих близких. Он отошел в сторону, чтобы успокоиться.
– А если нам поискать источник энергии поблизости? – спросила Ия.
– Опять потратим много времени, – отозвался Грегур. – И все равно опасность быть пойманными при переходе никто не отменял.
– А если создать два перехода? – рассуждала девушка. – Один фейковый, второй реальный.
– Какой? – скривился зверь.
– Ну не настоящий, отвлекающий, – поняла, что зверь не понял слова «фейковый», объяснила Ия.
– Ты меня слышала вообще, – начал уже раздражаться Грегур, – откуда брать энергию вам.
– Что ты на меня рычишь! – защитилась Ия. – Я просто накидываю варианты, чтобы было из чего выбирать или хотя бы обсудить. Я так поняла, если мы продолжим путь сейчас, то на нас могут напасть повторно, плюс из города выдвинется спасательный отряд, который привлечет внимание шпионов, и на нас все равно нападут. Так же отряд может в принципе никуда не успеть, и даже не защитить нас от новых монстров.
Наши энергии и силы истощены. Я предлагаю, оповестить кого там надо в городе, чтобы отменяли отряды, и либо уходить в глубь леса, прятаться и убегать от опасности, либо создавать портал или, как его там вы называете, переход, и попытаться проскочить, замеченными или нет, в город. А и еще все-таки осмотреть ближайшую территорию по предмет нахождения Источника.
Речь Ии звучала необычно уверенно. Она стояла перед мужчинами и зверем в прямой осанке, жестикулировала руками и была похожа на маленького полководца. В голове ее роились планы и идеи, она чувствовала какое-то воодушевление и прилив сил. «Только бы не пропал запал», – промелькнуло в ее голове.
– Ты вообще кто такая? – подошел и посмотрел ей в лицо, ехидно прищурившись Арон. – Ты куда мою племянницу дела? – Ия хихикнула и прихлопнула дядю в грудь ладошкой, потом опомнилась, что сейчас не до шуток, и снова приняла серьезный вид.
Грегур ходил взад-вперед по полянке на задних лапах, слегка касаясь передними высоких травинок и срывая их в задумчивости. Наконец, он встрепенулся и сказал:
– План неплохой, но требует доработки. Нам все равно надо что-то делать. Кто знает, как найти Источник? – Грегур посмотрел на Соргунда, потом на Арона, и, без надежды, на Бранда, который до сих пор сидел, уткнувшись головой в колени. Тут заметил приподнятую руку полусидящего Ойста. Все обернулись на него с удивлением. Голову он держал прямо, но скрючился, придерживая больное место, и еле слышно произнес.
– Я могу. Я немного знаю, мне дедушка мой показывал. Я не поисковик, но могу попробовать, – простонал на выдохе парень.
Ия подбежала к нему и обняла за плечи, сев рядом.
– У меня еще осталось заряда в моей фигурке, я могу тебе дать.
– И у меня немного, – подошел Арон.
– И у меня, – к Ойсту на четвереньках подполз Бранд, впервые оживившийся за все это время.
Решили потратить на поиски ровно два часа. Если за это время ничего не найдется, то уходить как можно быстрее в глубь леса.
***
Ойсту принесли амулеты с оставшимися зарядами энергии. Он сжал их в руке, закрыл глаза и замер на некоторое время, продолжая сидеть в полулежащей позе, облокотившись на груду камней. Лицо Ойста было бледным, под глазами проступали серо-голубые синяки, сильное истощение и достаточная потеря крови совсем лишили его сил.
По мере того, как он выкачивал энергию из амулетов, его лицо чуть розовело, но тут же снова принимало первоначальный оттенок. Похоже, он не тратил энергию на восстановление сил или заживление раны, а перенаправлял ее на поиски Источника. Он нахмурил брови так сильно, что глубокая морщина прорезала его молодой и ровный лоб.
Веки его слегка подрагивали, а тонкие губы больше сжимались, в момент, когда что-то не получалось. Вдруг Ойст совсем замер в одном напряженном положении. Костяшки пальцев рук побелели, сжимая фигурки и камешки. Не выходя из этого состояния, он сквозь зубы произнес.
– Я что-то нащупал...Он прямо под нами...Но очень глубоко, мне не дотянуться, – и на последней фразе он выдохнул и откинулся на камни, лишенный оставшихся сил.
Ия, подползла ближе к нему, вытащила из рюкзака кофту и подложила валиком ему под голову. Мужчины пока начали обсуждать, нашел ли он точно Источник.
– Одно радует, он есть и очень близко, – начал Арон. – Другое, как это точно проверить, а главное, достать.
– Копать, – оживился тут было Бранд, и все разом посмотрели на него.
– Копать? – усмехнулся Зверь, – Где именно и насколько глубоко? А, главное, чем?
– Ну придется руками, – согласился Арон.
– Вы от усталости уже посходили с ума? – раздражался Грегур. – Парень же сказал, источник глубоко. Раз он даже не смог до него ментально дотянуться. Может, он на сотни километров, а вы копать собрались. Тогда уж проще себе яму выкопать и лечь в нее в ожидании Лордов или Тени.
– Грегур, подожди возмущаться, – попыталась успокоить гневный запал зверя Ия. И повернувшись к Ойсту, погладила его по лицу. – Ойст, ты меня слышишь, очнись, пожалуйста. Укажи нам то место, а мы дальше сами что-то придумаем. Ойст! – Но тот не просыпался. – Может, к нему мысленно обратиться и разбудить?
– Не получится, – ответил Соргунд, – он в глубоком бессознательном сне. Я уже пробовал.
– Тогда я попробую.
– Это долго, надо уходить. – начал было возражать Грегур, но Ия махнула на него рукой. Зверь опешил и подумал было возмутиться, но потом, помотав головой, смирился и решил пойти осмотреть территорию вокруг группки людей.
Ия разместилась недалеко от Ойста. Пока она садилась, то заметила на странно вывернутую руку друга. Его кисть лежала на небольшом камне, в ладони он все еще удерживал амулеты, но вот указательным пальцем он уперся в землю, будто указывал точку. Ия медленно приподняла его руку и заметила, что к пальцу тянется голубая прозрачная и извивающаяся ниточка.
Такие ниточки окутывали Арона, когда они только сбежали из темницы и переводили дух на той горе. Ия подняла руку выше, ниточка ускользнула под землю, опустила – ниточка снова потянулась к пальцу. Арон и Соргнуд следили за девушкой. Когда она взглянула на них, то убедилась по из глазам о своей догадке. Источник точно под ними, в прямом смысле, он прямо под Ойстом. Бранд и Арон перенесли Ойста немного в сторону, уложив на оставшееся покрывало. Ия сидела на примятой после парня траве и думала, с чего бы ей начать. Вдруг с источником получится также, как и с корнями деревьев у водопада.
– Вспомни, я тебе говорил, что Эрси помогает тем, кому требуется зарядиться энергией, – обратился к племяннице Арон.
– Точно, – подтвердила Ия. – Надо, может, попросить. – Ия склонилась, опустив на землю руки и мысленно обратилась к планете: «Земля матушка! Ой нет, я ж не там. Эрси, милая планета. Помоги нам, пожалуйста. Мы в опасности и нам нужна твоя сила. И Ойсту плохо и Бранду...» Ия в мыслях перебирала все подряд, и пожаловалась на последнее происшедшее с ними ужасное событие. Но ничего не получалось. Она попыталась представить в голове, как может выглядеть этот источник, но рисовался только тот в каменной комнате. От напряжения лицо девушки покраснело, на лбу вздулась венка.
Ие захотелось плакать от бессилия и беспомощности. «Так, надо успокоиться, паника и слезы тут не помощники, ими я Эрси не разжалоблю», – подумала Ия и стала медленно дышать, как при занятиях йогой. Шумный вдох, медленный выдох. Пока она была сосредоточена на вдохах и выдохах, подсознание выдало ей образ. Что-то голубое светящееся, вокруг него рыхлое, с вкраплениями камней и песка. А сверху оно придавлено огромной каменной плитой. Ия открыла глаза и позвала Бранда.
– Бранд, Источник глубоко под нами, но, я так поняла, ему трудно пробиться через что-то каменное, лежащее на нем. Ты можешь как-то повлиять на камень?
– Конечно, я попробую, – сразу же отозвался Бранд, хотя и у него сил и энергии было немного. Он сел напротив девушки и положил на то же место, где были ее руки, свои большие широкие ладони. «Ах, как его руки похожи на руки Гейра» – промелькнула мысль в голове Ии.
Бранд склонился головой над самыми ладонями и через время стал поднимать их медленно, под ними образовалась ямка, сначала она была маленькой, в диаметре пять сантиметров, из нее постепенно невысоко вылетали комочки земли, мелкие камни и разломанные корешки. Чем выше Бранд поднимал руки, тем увеличивался диаметр ямки и остался в размере примерно полметра.
Ия отползла на сторону Бранда, так как в нее полетело все то, что было под землей. Ямка росла и вглубь, образуя широкую скважину. Все ниже и ниже, только ничего не видать было в пустоте. Бранд бурил землю только ему видимым буром, а земля все вылетала, а за ней раздробленные крупные камни и мелкие, и песок.
Вдруг парень остановился и сильное напряжение появилось на его лице, будто он пытается что-то вытащить. Он затрясся, словно хотел что-то выломать, но руки продолжал держать над ямкой. Красный, глаза выпучены, на руках от давления надулись вены. Из ямы доносился приглушенный треск. Рывок ладонями вверх и из ямы вылетели осколки раздробленного камня и рухнули на земляную насыпь, которая уже было больше полутора метров.
Все только успели увернуться. Арон успел подхватить один из вылетевших камней, который устремился скатиться по насыпи обратно в дыру. Камни все летели и летели, ударяясь о ладони Бранда, падать им было некуда, мешала насыпь. Арон и Соргунд поспешили на помощь и стали отбрасывать вручную землю и ловить крупные куски, чтобы тоже зашвырнуть подальше. Ие не терпелось посмотреть, видно ли Источник. Она подлезла под руку Бранда и, щурясь от летящей в лицо земли, посмотрела вниз.
– Бранд, хватит, его, похоже, уже видно.
Бранд остановился и обессилено рухнул на Ию, его вовремя успел поддержать Соргунд, иначе он вдавил бы девушку в яму. На глубине примерно пятнадцати метров еле заметно мерцало что-то бледно-голубое, будто пыталось прорваться через толстые стенки каменной плиты и слои осыпавшейся земли.
Ие показалось, что оно пульсирует и постепенно ползет вверх, проталкивая себя по скважине. Ия сконцентрировала все внимание на свечении и мысленно потянулась к нему, а оно, будто услышав призыв, стало подниматься быстрее. И через несколько минут над поверхностью земли вылез светящийся пузырь. На нем была видна еле заметная белесая пленка, под которой плавали, как в масляной лампе пузырьки воздуха и мелких вкраплений чего-то блестящего. Ия боялась дотронуться до него.
– Это точно источник? – посмотрела она на Соргунда, который в свою очередь, как и Арон, не сводил взгляда с пузыря.
– Я не знаю, я не много-то их видел, и все они были такими, как в пещере под водопадом. Может, существуют какие-то их разновидности. Но я точно ощущаю, что это Источник Энергии, а не что-то другое.
Ия склонилась над пузырем, прижавшись грудью к коленям и поднесла к нему грязную от земли руку. Она медленно опустила ладонь на поверхность пленки, но та не лопнула. Ия попыталась опустить руку внутрь пузыря, поверхность мягко разошлась, сбежав рябью по краям.
Пузырь будто проверял, можно ли пропускать гостей внутрь. Рука Ии окунулось в нечто очень похожее на желе или густой кисель. Он был прохладным и приятным на ощупь. Через мгновенье девушка почувствовала прилив сил и тепло, бегущее от кончиков пальцев по руке до ее энергетического центра, до солнечного сплетения. Как только первые ниточки тепла добрались до середины груди, она непроизвольно сделала глубокий вдох, будто вынырнула из толщи воды.
Тем временем Арон помог почти потерявшему сознание Бранду опустить руку в пузырь, а Соргунд подтащил тело Ойста. Впятером они сидели возле невысоко возвышающейся полусферы, опустив в нее свои руки, и наполнялись живительной энергией. Их тела крепли, раны затягивались, каждая клеточка организма оживала и восстанавливалась. Ойст стал быстро приходить в себя, дышал он чисто, без сипов, лицо снова приняло розоватый оттенок, болезненный вид отступал.
Теперь о том, что он был сильно ранен, говорили только кровавые пятна на его одежде и руках. Соргунд собрал все амулеты и опустил их заряжаться. Прошло минут двадцать или больше, когда все вновь обрели силы. Как только последний отпрянул от сферы, та стала медленно уползать вниз по тоннелю и где-то на глубине совсем исчезла.
Источник дал, что должен был, и ушел, спрятался снова в недрах земли. Соргунд тем временем уже приготовился выходить на связь со своей возлюбленной. У них оставалось меньше условленного часа, чтобы попробовать создать переход и перепрыгнуть в Зеленый город. Он сидел с закрытыми глазами, подложив под себя ноги, одну руку держал на середине груди, другая ладонью вверх свободно лежала на коленях. Поза была расслаблена, но в напряжении бегали только глаза под веками, словно он смотрел на быстро меняющиеся картинки.
– А где зверь? – искала на полянке глазами Грегура Ия.
– Он, вроде, отправился на разведку, – ответил Арон.
Ойст и Бранд сидели в стороне и о чем-то тихо и грустно разговаривали. Было понятно – они обсуждали, что случилось с Гейром.
Состояние ожидания всегда утомительно, даже если ждешь всего короткое время, но оно тянется для ждущего бесконечно. Прошло пять минут, десять, вокруг Соргунда то Ия, то Арон стали накручивать круги в нетерпении. И наконец-то ожидание окончилось, Соргунд открыл глаза и произнес.
– Готовимся, через десять минут, Фрейна начнет создавать переход, в городе оповестят, что мы прибудем этим способом.
– А как она? Справится? – забеспокоился Арон. Соргунда тайком поделился с ним, что жена на последнем сроке беременности.
– Сказала, чтоб я отстал и готовился к переходу, – с грустной улыбкой произнес мужчина. Было видно, что он очень переживает, но ему пришлось подчиниться, ведь с беременными лучше не спорить. Он сменил тему. – Надо выстроиться вот здесь, где я сидел, – он встал, а рядом с ним и за ним встали остальные. – Так! Лицом туда! Да! Теперь ждем, как только покажется переход, прыгаем в него быстро, не раздумывая и не отвлекаясь ни на что. А где Грегур? – Соргунд стал осматриваться вместе со всеми.
– Может, его позвать? – предложила Ия.
– Нет, кричать и звать не надо. Я попробую мысленно, – Он прикрыл глаза, замер. – Странно, его нет поблизости. Ждать его не будем, проход будет открыт недолго.
– Но как же Грегур? Мы не можем его оставить здесь одного! – запротестовала Ия. Она нервничала и оглядывалась по сторонам.
Предыдущая часть: