Французская артиллерия продолжала шквальным огнем поливать русскую пехоту. Стройные ряды пехотинцев стали таять со стремительной скоростью. Ядра вырывали целые ряды русских пехотных полков. Егеря, засевшие в лесу по краям дороги, отстреливаясь от стрелков противника, неожиданно были атакованы красными гусарами. Тогда кто то подбежал к командующему корпусом и спросил
Нас же всех перебьют! Что делать?!
Граф, стоя под березой и нюхая табак, не обращая внимания на вражеский огонь, спокойно повернулся, и произнес свою легендарную фразу:
Ничего! Стоять и умирать!
13 июля 1812 года. 1-я русская армия, в ожидании подхода 2-й армии, расположилась под Витебском. На западные окраины был направлен 4-й пехотный корпус генерал-лейтенанта графа А. И. Остерман-Толстого. В районе деревни Островно русский авангард был атакован частями Мюрата.
Первыми в бой вступили Лейб-гвардии Гусарский и Нежинский драгунский полки. Разбив французский пикет, они начали преследование отступающего противника, но наткнулись на 1-ю гусарскую дивизию генерала Брюйера и 1-ю кирасирскую дивизию Сен-Жермена, которые вел лично Мюрат. Имея конную артиллерию, Мюрат не располагал пехотными частями.
Бой кавалеристов продолжался целый день. Французский 8-й Гусарский полк разбил 2 эскадрона русских лейб-гусар. Чтобы не дать французам развить успех, Остерман-Толстой бросил в бой 2-й Гусарский полк. Русским кавалеристам пришлось бы туго, но им на помощь прибыл 4-й егерский полк. К месту сражения стягивались остальные части.
Русские егеря, засев в кустарнике, старались удержать позиции, но были атакованы красными гусарами. Но лесной массив не давал Мюрату возможности использовать все преимущества кавалерии. На дороге, по обе стороны, в каре выстроились два пехотных батальона, тем самым перекрыв дорогу французской кавалерии. Но этим они стали прекрасной мишенью для вражеской артиллерии.
Участники боя вспоминают крылатую фразу, ставшую позднее символом стойкости русского солдата, по другому. Подпоручик артиллерии Г. П. Мешетич передает её так:
В сие время выведен был один батальон пехоты из кустов, множество неприятельских орудий устремилось на него ядрами, целые ряды жестоко вырывались из фронта; когда было доложено графу Остерману-Толстому о напрасной убыли и потере людей, он, под березой стоя, нюхая табак, сказал: „Стоять и умирать!“.
Бой шел на встречных курсах. Лес и плотный пехотный строй русских, не давал возможности прорваться французской кавалерии, а огонь французской артиллерии, не позволял русской пехоте перейти в наступление. Наконец к Мюрату подошли 13-я пехотная дивизия генерала Дельзона и корпус Богарне. В таких условиях Остерман-Толстой вынужден был отвести свой корпус к Витебску на новые позиции. Ночь принесла передышку русскому 4-му корпусу.
Подписывайтесь на мои каналы в Телеграм, Однокласниках или Вконтакте. Там еще больше публикаций.