В середине девяностых годов Sega была в зените славы, у Sega была разнообразная команда из нескольких студий-разработчиков, работавших над множеством проектов одновременно. Одним из их подразделений была Sega Technical Institute (STI), американская команда, которая разработала над Kid Chameleon и Sonic Spinball, а также переделала Puyo Puyo в Dr. Robotnik's Mean Bean Machine под западный рынок . Между выходом Sega CD и Saturn был странный период поддержки Genesis, когда на консоль выходило множество игр, которые не справлялись с возможностями системы, в том числе STI предложила Comix Zone, одну из самых любимых игр времен заката приставки Sega Mega Drive.
В основе игры лежит одноименная «Comix Zone» - иллюстрированная история о вторжении мутантов, которые пытаются опустошить постапокалиптическую Землю, пока Империя Нового Света защищает ее от их вторжения. Эта история основана на ярких кошмарах ее автора и художника, Скетча Тернера.
Надеющегося на скорую известность карикатуриста и по совместительству рок-музыканта. Он живет в нью-йоркской квартире со своей домашней крысой Roadkill в качестве компании. Однако все становится странным, когда молния ударяет в комикс над которым он работает и оживляет одного из его собственных персонажей - Мортус, главный злодей, и он выпрыгивает со страниц, чтобы втянуть Скетча в бурный мир Comix Zone.
В реальном мире Мортус создан только из чернил и бумаги, поэтому он намерен убить Скетча в Comix Zone, чтобы украсть его жизнь и превратить себя в настоящую сущность, наводящую ужас. В комиксе Скетч находит помощь у генерала Алиссы Кайан,
которая считает его «избранным», призванным спасти мир, против чего Скетч поначалу протестует. И хотя Скетч считает, что он влип по уши, кажется, что с тех пор, как он стал главным супергероем своей истории, он приобрел сверхъестественную силу и боевые способности, которые могут дать ему то, что нужно, чтобы выбить сопли из плохих парней. Учитывая, что Мортус теперь рисует комиксы и активно пытается убить Скетча, сможет ли наш герой выжить и взять под контроль собственное творение?
Comix Zone - это, по сути, дань уважения комиксам в целом, но без явного влияния какой-либо конкретной истории. История о мутантах, скрывающихся в канализации Нью-Йорка, может слабо напоминать «Черепашек-ниндзя», но в остальном это довольно креативный мир, который Скетч придумал для своей ловушки. Саму игру сложно отнести к какому-либо жанру, но в основном она представляет собой beat-em-up с элементами платформера и головоломок. Основное отличие от Streets of Rage или Final Fight заключается в том, что действие происходит только на одной плоскости. Скетч должен выжить на страницах своего собственного комикса. Когда Скетч может двигаться дальше, желтая стрелка указывает в сторону от текущей позиции на экране, позволяя ему перемахнуть через границу страницы или в следующую сцену.
Некоторые движения Скетча и врагов разрывают страницы, обнажая бумажную изнанку, а рука Мортуса часто появляется, чтобы нарисовать новые опасности для нашего героя. Даже когда вы умрете, тело Скетча превратится в карандашные наброски и будет перечеркнуто маркером Мортуса.
Множество графических деталей постоянно напоминает игроку, что эта игра не зря называется Comix Zone. Все вышеперечисленные штрихи действительно создают ощущение, что вы играете в комикс не меньше, чем читаете его, а Скетч часто бросает пошлые и глупые реплики, когда говорит с плохими парнями или болтает сам с собой. Уровень детализации фонов поражает, а иногда и пугает: от рухнувшей статуи Свободы на втором экране первого уровня до кошмарных красных и зеленых цветов канализации, кишащей мутантами. На последующих уровнях можно увидеть снежные горы, восточноазиатские храмы, мрачные пещеры и полуразрушенные корабли, что обеспечивает впечатляющее разнообразие пейзажей, не позволяющее игре показаться однообразной. Графические возможности Genesis подвергаются испытанию, чтобы повторить яркий вид американских комиксов, и это удается, чтобы создать одну из лучших игр на системе.
Наряду с визуальным оформлением это один из самых неординарных и любимых оригинальных саундтреков среди игр Sega поздней эпохи. Музыка написана Говардом Дроссином, который начинал как автор музыки к Sonic Spinball и участвовал в создании саунд-дизайна Sonic 3 & Knuckles, а затем занялся музыкой для кино, но при этом время от времени сочинял и для игр.
В Comix Zone звучит одна из самых эклектичных музыкальных композиций, когда-либо созданных для звукового чипа Genesis, а если учесть, что американский звуковой драйвер GEMS не часто выдает высококачественный звук, то впечатляет то, что Дроссин сделал с имеющимися в его распоряжении инструментами. Некоторые треки звучат в духе серф-рока (особенно те, что в первом эпизоде), другие - в духе хэви-метала, а третьи - под влиянием гранж-рока девяностых. Самый распространенный инструмент - электрогитара, которая поначалу звучит немного раздражающе, но на самом деле хорошо вписывается в общую атмосферу игры. Музыка может показаться не совсем привычной, но она является одним из самых впечатляющих музыкальных произведений для Genesis. На каждом этапе есть как минимум три трека, которые меняются, когда Скетч переходит в следующую зону, и часто соответствуют текущему окружению.
Итак, презентация в целом на высоте, а под блеском скрывается неплохой геймплей, хотя и с некоторыми недочетами. Хотя кнопка атаки всего одна, ее использование в сочетании с D-Pad позволяет ему использовать высокие и низкие удары, апперкоты и другие приемы, а также атаки в прыжке. По умолчанию Скетч автоматически блокирует удары, пока не атакует, но это можно назначить на отдельную кнопку.
Кроме того, он может оторвать часть страницы и использовать ее как бумажный самолетик, потеряв при этом немного здоровья. Инвентарь позволяет ему носить с собой до трех предметов, например гранаты, напиток для повышения здоровья и, самое главное, его домашнюю крысу Roadkill. Грызун может оглушать врагов, чтобы дать Скетчу преимущество в бою, а еще он дергает переключатели и находит спрятанные предметы, чтобы значительно облегчить жизнь нашему герою.
Можно сказать, что боссы - самая легкая часть игры (возможно, за исключением второго), но сами этапы могут быть довольно тяжелыми испытаниями. Кроме того, в игре есть несколько хитроумных головоломок и ловушек, на преодоление которых обычно уходит приличное количество жизни. Скетч может разбивать твердые предметы, но это отнимает немного здоровья, и есть несколько моментов, когда вам придется грубо пробивать препятствия, чтобы избавиться от них. Если у вас нет под рукой бомбы, вам придется отдать несколько жизней, чтобы продвинуться вперед. Решения для некоторых мест не очевидны, например, коварная яма, которая постепенно опускается в массивный медвежий капкан, или минные поля, чтобы избежать которых нужно совершить несколько хитрых прыжков. Несомненно, самые неприятные моменты связаны с летающими существами, которые могут ужалить вас так, что вы попадете в смертельную яму и мгновенно испортите себе игру, независимо от того, сколько у вас осталось жизней.
Однако в некоторых случаях можно выбирать различные пути прохождения уровней, что позволяет немного разнообразить прохождение этапов. Также есть две концовки, в зависимости от того, как пройдет финальная битва, Алисса, оказывается запертой в большой колбе которая заполняется водой, чтобы спасти ее и победить Мортуса, иначе она погибнет, что приведет к плохому финалу.
Ко всему прочему, у вас всего две попытки на прохождение игры. Бутылки для восстановления здоровья встречаются редко, а после завершения этапа вам его не восстанавливают. Всего в игре шесть уровней, и ни один из них не длится долго. Другое дело, если попытаться пройти его до конца, учитывая коварные моменты, когда отсутствие определенного предмета значительно усложняет игру и может привести к смерти.
Несмотря на то, что Comix Zone продалась не особо большим тиражом, она все же любима поклонниками Sega и сегодня является чем-то вроде культовой классики. Кроме того, если американские и европейские версии игры можно найти в продаже, то в Японии она вышла исключительно малым тиражом, что делает ее очень дорогой на рынке коллекционных изданий.
Возможно, в свое время продажам способствовал бонусный диск к оригинальному североамериканскому релизу
Еще более странным является бонусный диск, прилагавшийся к европейским версиям игры для Mega Drive и Windows PC, на котором Говард Дроссин взял шесть песен из игры, переделал их с использованием настоящих инструментов. В конце концов, это издание было выпущено в Северной Америке под невероятно недолговечным лейблом Sega Tunes (на котором были и другие подобные переделанные треки из Sonic и Vectorman, а также некоторые другие).
Comix Zone была перенесена на ПК примерно в то время, когда Microsoft начала продвигать Windows 95 как солидную игровую платформу. Однако это прямой порт без каких-либо улучшений, даже с тем же низким разрешением 320×224, что и в версии для Genesis. Саундтрек также воспроизводится через систему Windows MIDI.
Comix Zone все еще пользуется определенным признанием у современных геймеров благодаря нескольким современным портам, включая порт на Game Boy Advance. Этот порт считается неудачным из-за маленького размера экрана и спрайтов, размытых цветов, но долгое время это было единственное, что существовало для тех, кто пропустил Comix Zone на оригинальной приставке. К счастью, позже были выпущены более точные порты на виртуальную консоль Wii и Xbox Live Arcade, а также на Sega Genesis Collection для PlayStation 2 и PSP, Sonic Mega Collection Plus, также для PlayStation 2, с возможностью разблокировки, Sonic's Ultimate Genesis Collection на PlayStation 3 и Xbox 360, а также новые порты для игровых сервисов Steam на ПК. Это эмуляция версий Genesis, а не «родной» порт, как в случае с версией для Windows 95.