В ресторанчике синьоры Ракеле подавали самый нежный минестроне во всей Италии. Она сама выращивала овощи на ферме и следила за тем, что выставляют на стол гостям.
Туристы, заезжавшие в Рокка-делле-Каминате, нередко заводили разговоры с добродушной пожилой хозяйкой, ловко, несмотря на возраст, сновавшей между кухней и залом.
- Какие у вас интересные открытки, - небрежно повертев в руках кусочек картона, взятый у стойки, протянул заезжий. - Кто на них?
- Мой муж Бенито, - улыбнулась синьора Муссолини.
В ноябре 1915 году Бенито Муссолини слег с тифом. И время, проведенное в госпитале, не прошло для него даром...
Муссолини разрывался между двумя женщинами. Своей старой любовью - Ракеле Гуиди, которая в 1910 году подарила ему дочь Эдду, и внезапно затянувшимся увлечением - Идой Дальзер, в 1915 году порадовавшей его сыном, окрещенным Бенито Альбино. Обе испытывали к нему самые тёплые чувства. Но терпеливая Ракеле вела нехитрое домашнее хозяйство и неизменно поддерживала, не попрекая ни бедностью, ни многочисленными изменами...А Ида...Решительная Ида требовала его только для себя. И это очень раздражало.
Нужно было, наконец, определиться! Часы раздумий, когда от жара болела голова и мысли текли мучительно неспешно, помогли.
В середине декабря 1915 года, едва оправившись от болезни, Бенито Муссолини расписался с Ракеле Гуиди, дав ей свое имя. Венчаться молодые не собирались: как настоящий социалист, пусть и исключённый из партии за поддержку вступления Италии в мировую войну, Муссолини был не слишком религиозен. А Ракеле, довольная тем, что ее мужчина сделал выбор, не хотела настаивать. Она и без того ощущала себя победительницей!
На первых порах семейная жизнь складывалась не слишком гладко. Поднявшись на ноги, Бенито отправился на фронт, и Ракеле пришлось самой справляться с навалившимися проблемами. Узнавшая о браке Ида сумела доказать, что Муссолини не только щедро осыпал её обещаниями, но и зашел гораздо дальше - вступил с ней в законный союз еще в 1914 году!
Пусть наказание за двоеженство Бенито не грозило - не те были времена, чтобы отзывать со службы ради подобных разбирательств, но его военное жалование теперь выплачивалось Иде. А Ракеле, вскоре после отъезда мужа обнаружившая, что ждёт ребёнка, осталась в крайне затруднительном положении...
Всё стало лишь хуже, когда в середине 1917 года Бенито Муссолини был демобилизован после ранения. Ракеле с трудом пробавлялась сама, подрабатывая на простых работах и заботясь о двух маленьких детях, а теперь, ко всем её несчастьям, добавился больной муж. Она не сдавалась, но ей одной было не под силу вытянуть троих.
Ходили смутные слухи, будто именно тогда Муссолини окончательно предал социалистические идеалы: едва оправившийся после лечения, он не мог найти достойную работу, чтобы прокормить семью, но зато встретил людей, которые готовы были платить ему за то, чтобы определённые идеи широко расходились в обществе. Бенито, до войны строивший карьеру журналиста и успевший приобрести некоторую известность своей политической активностью, теперь оказался главным редактором газеты "Народ Италии", где публиковались провоенные статьи и осуждались антивоенные протесты.
Харизма и умение убеждать немало помогли Муссолини: вскоре он не только требовал порядка со страниц газеты, но и стал выступать на публике. Его речи привлекали внимание, и Национальная фашистская партия, которую он создал в противовес слабой власти, быстро набрала популярность. В октябре 1922 года тысячи фашистов двинулись в сторону Рима из Милана, Флоренции, Перуджи и других городов, чтобы захватить власть. Испуганный король Виктор-Эммануил был вынужден утвердить Муссолини на пост премьер-министра, чтобы не разразилась гражданская война.
Высокая должность, полученная Бенито Муссолини, должна была изменить жизнь его семьи. Но жена не слишком обрадовалась славе мужа.
Ракеле не хотела следовать за Бенито в шумную столицу, где она чувствовала себя одиноко. Муж пропадал на заседаниях и проводил время с женщинами...И пусть он всегда возвращался домой к жене и детям, Ракеле не могла не опасаться, что однажды в его жизни появится другая. Та, с которой он захочет остаться. Даже то, что в 1925 году Бенито Муссолини, осознавший важность поддержки папы римского, стал создавать образ "традиционного" лидера и обвенчался с Ракеле, ничего не меняло. О любвеобильности дуче по-прежнему ходили легенды. Говорили, будто через его кабинет, где он предпочитал и трудиться, и снимать напряжение, проходит до четырех женщин в день. Причем их удовольствие совершенно не имеет значения для Муссолини, доходившего в своей страсти до грубости...Наслаждаясь собственной силой и считая свои многочисленные встречи "политическим актом любви", создающим образ настоящего мужчины у власти, он поддерживал "крепость тела" стимуляторами, доставляемыми по его заказу из Германии.
Ракеле никогда не смела останавливать мужа. Но Ида Дальзер, жестоко им обиженная, без восторга отзывалась о поведении Бенито. Она продолжала настаивать, что была его женой. И охотно разглашала его секреты: например, о том, что он получал деньги от иностранного правительства, публикуя за это определенные статьи...
Откровения Иды могли серьезно ударить по Муссолини: придя к власти, он еще был слаб и опасался противников. Поэтому в 1926 году Иду ждало заключение в психиатрическую больницу как "опасную для себя и других". А ее сына Бенито Альбино - помещение в семью преданного власти человека.
Однако и в лечебнице Ида продолжала упорствовать. Да и, как доносили Муссолини, Бенито Альбино не раз рассказывал свою трагическую историю, обвиняя дуче в жестокости. Дабы пресечь возможные слухи и не дать в руки оппозиции козыри, дуче решился на страшное: в 1937 году Ида умерла, а в 1942 году за ней последовал и сын, который, подобно матери, был помещен в приют для душевнобольных и измучен "лечением".
Вторая мировая война обернулась для Муссолини не только безболезненными потерями, но и теми, что оставляли в душе мучительный след. В 1941 году в авиакатастрофе погиб его любимый сын Бруно, пилотировавший бомбардировщик. В 1943 году против Муссолини открыто выступил его зять - муж дочери Эдды - Галеаццо Чиано, считавший, что война принесла итальянцам лишь горе и убеждённый в скором крахе. Граф Чиано и его союзники настояли на аресте дуче и начали переговоры с американцами о выходе страны из войны, но...не успели: через полтора месяца команда немецких военных, посланных лично Гитлером, освободила Муссолини, тут же вернувшегося к власти.
Выступление против тестя стоило Галеаццо Чиано жизни: он был казнён, несмотря на попытки жены избавить его от этой страшной участи. Эдда, не сумевшая смягчить отца, бежала из Италии в Швейцарию, что Муссолини расценил как предательство.
Семейные проблемы и конфликты не изменили одного: Ракеле по-прежнему была на стороне мужа, приняв гибель сына и отказавшись поддержать дочь, умолявшую ее заступиться за Галеаццо.
Однако война подходила к концу: фашисты проигрывали по всем фронтам. И становилось совершенно очевидно, что конец близок. Последние дни Ракеле провела отдельно от мужа: вместе с двумя младшими детьми она пыталась бежать из Италии. К тому же стремился и Муссолини. Но по другой дороге и в другом окружении.
27 апреля 1945 года дуче в сопровождении Клары Петаччи, боготворившей своего возлюбленного, с которым её разделяли почти тридцать лет, уезжал из страны на автомобиле в отступавшей немецкой колонне, когда был остановлен бригадой итальянских партизан. Бывшие союзники не стали защищать Муссолини, передав его в руки партизан в обмен на возможность беспрепятственно проехать дальше.
Когда стало известно о задержании дуче, американцы потребовали, чтобы его передали им. Но итальянцы видели от Муссолини слишком много горя: 28 апреля его вывели на расстрел. Кларе Петаччи, провожавшей своего покровителя, предложили отойти, но она бросилась на его защиту...Грянувшие выстрелы унесли жизни обоих.
Власти не знали, что делать с Ракеле и ее детьми после гибели диктатора. Бремя чудовищных преступлений фашизма легло на всех итальянцев, и многие, прямо отдававшие приказы и участвовавшие в зверствах, были более виновны, чем она, молчаливо стоявшая за спиной мужа.
Оттого Ракеле Муссолини лишь отправили в ссылку на остров Искья, где вдова диктатора пробыла до 1958 года. А после разрешили переселиться в родную деревеньку Предаппио, где она родилась и выросла. Ракеле было уже под 70, когда она открыла свой небольшой ресторанчик, оказавшийся популярным как у местных, так и у туристов, заезжавших посмотреть на замок Рокка-делле-Каминате. Дополнительный доход синьоре Ракеле приносила продажа открыток с изображением Муссолини.
Женщины, в которой так сложно было признать жену диктатора, вовлекшего Италию в войну и искалечившего миллионы судеб, не стало в 1979 году. Ей было 89 лет.