В III веке до н.э. государство Эпир, под руководством царя Пирра, высадилось в Южной Италии по просьбе жителей Тарента и начало войну с Римской республикой в 280 году до н.э. В это же время жители города Регий, населенного эллинами, обратились к римскому консулу Гаю Фабрицию с просьбой о защите от возможной агрессии Пирра и его союзников. Консул Фабриций принял данную просьбу и отправил в Регий римский гарнизон под командованием Деция Обсеквана, уроженца Кампании, вместе с воинами из этого региона, который недавно вошел в состав Римской республики.
В битве при Аускуле итальянский художник Джузеппе Рава изобразил Пирра и его войско.
1200 воинов составляли гарнизон вначале, но затем их число увеличилось до четырёх с половиной тысяч.
Римские солдаты, защищая город от отрядов эпиротов и их союзников, вели себя сдержанно в Регии в течение некоторого времени.
Город Ре́джо-ди-Кала́брия находится на краю итальянского «сапога», напротив Мессины на Сицилии, где курсирует паром. Население составляет 186,8 тыс. жителей.
На перекрестке морских путей лежали города Регий и Мессена на берегу Сицилии. Порт Регия был живым центром торговли, привлекая торговые суда и принося доходы местным жителям. Зависть воинов Деция Обсеквана вызвала богатство жителей Регия.
События в Мессене привлекли внимание воинов Деция, которые услышали о грабеже мамертинцами, наёмниками из Кампании. Они убили мужчин города и разделили богатства и женщин, став господами Мессены.
Воины Деция, вдохновленные успехами царя Пирра в сражениях с римскими войсками, решили повторить деяния мамертинцев, но на этот раз в Регии. Имея в виду, что дурной пример может быть заразителен, они воодушевленно обсуждали планы, пока местные жители праздновали и угощались. Вскоре после этого воины Деция проникли в город, и, воспользовавшись неподготовленностью местных, начали уничтожать всех способных к сопротивлению мужчин (лишь немногим удалось спастись). Жен и дочерей убитых они сделали своими рабынями, а имущество горожан разделили между собой. Деций Обсекван, выдвинутый во главе заговора, стал абсолютным правителем Регии.
После того, как царь Пирр покинул Италию в 275 году до н.э. после поражения в войне против Рима и его союзников из Карфагена, римляне продолжали свои сражения с бруттиями и апулийцами. В это время в Риме появилось ложное сообщение от Деция о том, что он уничтожил регийцев за предательство. Римляне были заняты боями с царем Пирром и не обращали внимания на события в Регии. Тем временем, в Регии Деций заключил военный союз с Мессеной, главой мамертинцев.
В те дни в Регии происходили удивительные события, которые привели к неожиданным последствиям. В 271 году до н.э. Деций начал испытывать проблемы с глазами, и это заставило его искать помощи вне своего королевства. Он обратился за помощью к врачу из Мессены, не подозревая, что сам врач Дексикрат родился и вырос в Регии, прежде чем уехать в Мессену.
Дексикрат, желая отомстить Децию за прошлые обиды, использовал свои знания и намазал глаза правителя едкой смесью, рекомендуя не смывать ее в течение нескольких дней. Вскоре после этого он смог скрыться, садясь на корабль и покидая Регию в тайне. Таким образом, действия Дексикрата привели к неожиданным последствиям и оставили Регию в состоянии шока и недоумения.
В ужасном сражении у Регия воин Деций потерял зрение, а затем был пленен Фабрицием, который направил вестника к консулу Гай Генуцию, чтобы передать приказ о захвате Регия и доставке в Рим всех виновных в убийстве местных жителей. Фабриций с легкостью разгромил отряд Деция и взял город штурмом, захватив более трехсот воинов в плен. Многие из них погибли в схватке, остальные пали от руки римлян при захвате Регия. В числе пленников оказался и сам Деций, ослепший после смывания смеси со своих глаз.
В веке, когда Рим был молод и неукротим, пленных привезли в центр города. Это случилось в 484-м году со дня основания великого города (270 год до нашей эры). Сенат, поддержанный всеми племенами Рима, вынес решение о публичном наказании за бесчестные поступки римских воинов. Пленников безумно избили и обезглавили на глазах у всех на форуме, считая это унизительным наказанием. Тела казненных бросили за пределы города, не предоставив им даже достойного погребения. Лишь Деций и его писарь, недостаточно охраняемые, смогли совершить самоубийство, избежав такого же унижения.
Уцелевшие жители города Регий сенатом получили обратно свои земли и богатства.