Джулиус Роберт Оппенгеймер (1904–1967) — американский физик-теоретик, получивший известность как «отец атомной бомбы». Он родился в Нью-Йорке в семье еврейских иммигрантов.
В 1925 году Оппенгеймер окончил Гарвардский университет с отличием. Во время учёбы он изучал математику, философию, естественные науки, английскую и французскую литературу. Однако его настоящей страстью стала экспериментальная физика. После окончания университета он отправился в Европу, где продолжил свои исследования.
В 1925 году Оппенгеймер был принят в Кембриджский университет, где работал в Кавендишской лаборатории под руководством Джозефа Джона Томсона. Спустя год он покинул Кембридж, чтобы изучать квантовую физику в Геттингенском университете в Германии под руководством Макса Борна.
В 1927 году Оппенгеймер совместно с Максом Борном опубликовал статью, в которой была представлена квантовая теория двухатомных молекул. Эта работа стала самой цитируемой статьёй учёного.
К тому моменту публикации Оппенгеймера уже были известны в США, и многие американские университеты приглашали его читать курс лекций по физике. С 1929 по 1947 год он преподавал в Калифорнийском университете в Беркли и Калифорнийском технологическом институте.
В 1931 году Оппенгеймер совместно с Паулем Эренфестом сформулировал теорему, получившую название «теорема Эренфеста—Оппенгеймера». Он также разработал каскадную теорию космических ливней (1937), сделал первый расчёт модели нейтронной звезды (1938) и предсказал существование чёрных дыр (1939).
С момента открытия деления урана в 1939 году Оппенгеймер постоянно интересовался изучением этого процесса и связанной с ним проблемой создания атомного оружия. С осени 1941 года он участвовал в работе специальной комиссии Национальной академии наук США, обсуждавшей проблемы использования атомной энергии в военных целях.
В то же время он руководил группой физиков, изучавших пути создания атомной бомбы. Ему принадлежала идея объединить усилия всех физиков, работавших в США над атомным оружием, в единый научный центр. Идею поддержали, и руководить центром было поручено самому Оппенгеймеру.
С 1939 по 1945 год учёный активно участвовал в работах по созданию атомной бомбы в рамках «Манхэттенского проекта». Он возглавил специально созданную для этого Лос-Аламосскую лабораторию, где проводились испытания первой американской атомной бомбы. 16 июля 1945 года испытание было успешно проведено.
С 1947 по 1952 год Оппенгеймер возглавлял генеральный консультативный комитет Комиссии по атомной энергии США. Он выступал за использование атомной энергии только в мирных целях и был против создания водородной бомбы. Однако в 1950 году президент Гарри Трумэн подписал приказ о начале работы по её созданию. 1 ноября 1952 года Комиссия по атомной энергии США провела секретное испытание водородного устройства.
В 1947–1966 годах Оппенгеймер занимал пост директора Института фундаментальных исследований в Принстоне.
12 апреля 1954 года началось расследование «дела Оппенгеймера». Целью процесса было доказать нелояльность и политическую неблагонадёжность учёного. Он был снят со всех постов, связанных с проведением секретных работ. Однако он продолжал читать лекции, писать труды и работать в области физики.
В 1960 году Оппенгеймер присоединился к Альберту Эйнштейну, чтобы основать Всемирную академию искусств и наук. 18 февраля 1967 года физик скончался в Принстоне от рака гортани.