Минувший июль 2024 года укрепил надежду многострадальных болельщиков «Манчестер Юнайтед» на скорый выход из затяжной провальной полосы, в течение которой один из величайших клубов мира только и делал, что разочаровывал. Или разочаровывал по-крупному. Теперь же на домашнюю арену английского гранда, «Олд Траффорд», пожаловала клубная легенда – выдающийся нидерландский нападающий Руд ван Нистелрой. Автор 150 голов в 219 матчах, безальтернативная прима атаки «Красных дьяволов» и суперзвезда всей АПЛ в начале «нулевых», эталонный бомбардир с инстинктом убийцы и преемник ещё более великого предшественника Марко ван Бастена. Пока «Ван Гол», как прозвали Руда в его игровые годы за высочайшую (и стабильную!) результативность, будет трудиться в штабе Эрика Тен Хага, но нет никаких сомнений в том, что натерпевшиеся фаны «МЮ» готовы видеть Ван Нистелроя главным сейчас. Ведь речь идёт об уже сложившемся тренере с десятилетним стажем этой работы, а не просто о видном в прошлом игроке. Ожидания позитивных перемен в Манчестере так высоки, что вряд ли кто-то станет пенять Руду на скандальный уход летом 2006 года, а голландец покинул команду шумно, как это принято говорить, с битьём тарелок.
Карьера нидерландского суперфорварда в Англии, да и в целом, сложилась неоднозначно. С одной стороны у него в послужном списке 418 забитых мячей в 734 встречах, среди которых 35 голов за сборную в 70 матчах – гроссмейстерские показатели! Ну, а с другой – Руд имеет все основания сетовать на невезение, если сравнить его международные успехи с ровесниками по 1976 году рождения – Андреем Шевченко, Франческо Тотти и Роналдо. Украинец завоевал «Золотой мяч» и первенствовал в Лиге чемпионов, итальянец брал с национальной командой Кубок мира, а бразилец вообще делал это дважды. Да и бомбардирские свершения Ван Нистелроя на «Олд Траффорд» проходили на фоне весьма слабого периода в жизни «Манчестер Юнайтед». Всё относительно, конечно, и в сравнении с теперешним многолетним кошмаром, когда «золота» АПЛ не видели больше десяти лет, тот отрезок с нидерландцем на острие атаки был ещё более-менее. Однако по уровню наставников «Красных дьяволов» и их значению для клуба и мерка! Великий сэр Алекс Фергюсон присмотрел потрясающего страйкера в голландском ПСВ ещё в 2000-м, когда вся Европа ещё приходила в себя после эпохального сезона 1999/00, увенчавшегося тремя главными трофеями: чемпионством Премьер-лиги, Кубком Англии и трофеем Лиги чемпионов. Прозорливый наставник понимал, что тандем нападающих Йорк – Коул выдал свой исторический максимум, и дальше пойдёт на спад. Вот Фергюсону и понадобился новый лидер нападения – для обновлённого «Ман Юнайтед».
Тяжёлая травма колена отсрочила прибытие Ван Нистелроя на год, но когда он примерил всё-таки красную футболку, то сразу стало понятно: ждали спасителя не зря! Перечислять рекорды нидерландца можно почти до бесконечности. Лучше привести другой факт: в той АПЛ всего один нападающий был равен ему по классу, звёздности и результативности – француз Тьерри Анри из «Арсенала». Заочная дуэль двух теперь уже легендарных игроков украшала весь европейский футбол. Однако если у Анри по итогам соперничества за плечами феерический сезон 2003/04 без единого поражения, капитанская повязка, реноме безоговорочно командного игрока и признание лучшего в истории «Арсенала», то голландец собрал более скромный урожай. Руд заколачивал голы стахановскими темпами, крошил в труху защиту любого соперника, но проблемы «МЮ» с обороной и, особенно, с вратарями зачастую обесценивали все бомбардирские подвиги. Нет, по разу голландец взял каждый из внутренних английских трофеев, но за 5 лет уничтожения вражеских сеток хотелось явно большего. Сказывалась и эгоистичная натура самого Ван Нистелроя - легко объяснимая для игрока его амплуа. Он ни с кем не собирался делить лавры центрфорварда, из-за него на «Олд Траффорд» не прижился другой снайпер – уругваец Диего Форлан, а когда Руд начал устраивать откровенную «дедовщину» молодой звезде клуба Криштиану Роналду, до сэра Алекса дошло, что пора убирать из команды токсичного голеадора.
Время показало, что тяжёлое решение Фергюсона пошло на пользу «Ман Юнайтед». На позиции основного центрального нападающего сполна раскрылся Уэйн Руни, а вскоре и бомбардирские способности Криштиану начали выходить на проектную мощность. Не остался внакладе и наш герой, сменивший один великий клуб на другой – мадридский «Реал». Иронично, что Ван Нистелрою предстояло занять место того самого бразильца Роналдо, стремительно набиравшего вес и всё реже покидавшего лазарет. Нидерландец начал в Испании без раскачки, и в первый же сезон 2006/07 взял «золото» Ла Лиги, а персонально для себя – приз лучшему бомбардиру за 25 «вколотых гвоздей». Фирменный индивидуализм Руда никуда не делся и в Мадриде, но ему очень повезло с напарником – клубный идол Рауль оказался нежадным и компанейским парнем, охотно выдававшим чудо-передачи под решающий выстрел. Достигнув 30-летнего рубежа, голландец уже не утруждал себя рывками через полполя, он играл на опыте, безжалостно вонзая мячи в сетки, если ему предоставляли такую возможность. Ван Нистелрой образца двух первых сезонов в «Реале», завершившихся двумя кряду чемпионствами, стал эдаким Господином Завершителем – образцом игры матёрого центрфорварда, таящего в себе смертельную угрозу всегда, если не травмирован.
А травмы к тому времени подточили копьё Ван Гола. Плюс начали сказываться и хронические неудачи Руда в сборной Нидерландов. Ему фатально не везло на протяжении целого десятилетия. Сначала Ван Нистелрой проигрывал конкуренцию в нападении ещё одному именитому ровеснику – Патрику Клюйверту, затем вся национальная дружина впала в многолетний кризис, и только с приходом на пост тренера Дика Адвоката Руд показал свой максимум в оранжевой футболке. Евро-2004, где он отличился четырежды в пяти матчей, стал его пиком. При этом сама команда – во многом по вине тренера – дошла лишь до полуфинала. Ну а дальше сборную принял Марко ван Бастен. Два великих форварда – один в прошлом, другой в настоящем – с трудом находили общий язык, а после скандального вылета с ЧМ-2006 после памятной «мясорубки» с португальцами Руд отказался выступать дальше за «оранье». Ван Бастену пришлось применить весь талант дипломата, чтобы переубедить капризного бомбардира, поскольку команда в нём по-прежнему нуждалась. От звёздных полузащитников рябило в глазах, а вот стабильными голеадорами в 2007-2008 годах ещё не стали ни Ван Перси, ни Хунтелар. Ван Нистелрой внял уговорам и лично для себя провёл на Евро-2008 достойный турнир, сумев забить и россиянам, но – как и в 2004-м – подвела команда. Дальше, вплоть до 2011-го, Руд уже доигрывал…
Череда травм подтолкнула старевшего бомбардира сменить обстановку, и зимой 2010 года он неожиданно всплыл в «Гамбурге», да и ещё и сделал «дубль» в первом матче! Увы, но это была одна из последних вспышек того безжалостного сокрушителя, наводившего ужас на всю Европу. После полутора лет мучений с больными ногами в Германии, нападающий рванул обратно в тёплую Испанию, где напоследок побегал за местную «Малагу», внеся свой вклад в тот симпатичный проект тренера Мануэля Пеллегрини. Сидеть на заслуженной пенсии мистеру Ван Нистелрою не захотелось, и он вернулся в родной ПСВ, где когда-то перевоплотился из одарённого юноши в зрелого мастера, что без устали доводил вратарей до трясучки. И вот он снова в Манчестере, предварительно успев поработать и главным. По логике вещей, однажды голландец снова объявится и в Мадриде, но это дела будущие. В настоящем же Господина Завершителя ждёт много работы, и очень хочется верить, что один из самых крутых нападающих мирового футбола 2000-х с ней справится так же уверенно, как вонзал он мячи в сетку.