От нерадивого аристократа до усердного гения

Пролог 1-2 глава: Ленивый принц берет в руки меч...

Пролог: Дневник крестьянина...

Заметка №1

В деревню явился странник.

Он… не шибко мне понравился.

Но видно было, немало бед тот пережил. Кажись, поэтому в глазах его горел огонь… И всё сдавалось, словно вот-вот случится нечто нехорошее.

Честно сказать, я не желал видеть этого пришлого, но старейшина, как было заведено, принял чужака. Что ж тут поделаешь? Если бы не такое отношение, и меня бы тут не было.

Так, в общем-то, решил я больше не гадать ничего об этом юноше.

Заметка №2

Прошло уже три ночи с того дня, как пришлый поселился в нашей деревне.

Кажется, человек он тихий. Настолько тихий и незаметный, будто его и вовсе нет. Да и похоже, из дома совсем не выходит.

Пару селян, конечно, проявили к его фигуре заметный интерес, но мне он, правда, ничем пока не приглянулся.

Надеюсь, всё просто останется на своих местах.

Заметка №3

Прошла неделя, а затем – ещё десять ночей со дня прихода чужака.

Ведаю теперь, что он делает. Об этом мне рассказали дети, которые подглядывали за ним в щели забора. Он каждый день упражняется с мечом. Всегда я чуял, есть у него какая-то непростая история. Теперь я в этом убежден.

Однако... он мне все ещё безразличен.

Пускай сплетничает ребятня, а мне нужно работать…

Заметка №4

Минуло тридцать дней.

Чужак до сих пор продолжал махать во дворе мечом.

Хотя... сам я картины сей не наблюдал, лишь слышал.

Полное равнодушие продолжало тешить мое сердце.

Заметка №5

Прошел ещё один томный месяц.

Чужак всё упражняется, а по селу молва ползет: будто он учится управлять орудием, дабы кому-то отомстить. То ли рыцарь он павший, то ли наёмник.

Люд нынче любопытный. Но вот: собаки лают, а караван идёт. У меня своих дел по горло.

Хотя, скажи я челяди не трепать языками, они, наоборот, стали бы трепать ими ещё больше. Пора бы просто глубже уйти в работу.

Впрочем, чужак… Ах, уже поздно. Пора спать.

Заметка №6

Решил на завтра сходить посмотреть. Больно глянуть хочется, как он с мечом управляется.

Уже с полгода орудовать им учится. Али дождь, али знойное солнце, — ничто ему не помеха. День сменяет день, а чужак продолжает упорно тренироваться.

Раньше меня не могли смутить его дела, но теперь… выбора не осталось.

Да, признаю: любопытство поглотило меня с головой.

Сколь же быстрым он стал?

Как много сил накопил?

Какой уровень мастерства развил? Оно ведь стоило ему таких усилий.

Наконец! Скоро я получу ответы.

Заметка №7

Не поймите неправильно, но... разочарованию моему не было предела.

Зрелище показалось воистину печальным. Чужак не мог оправдать даже самых малых надежд.

Люди болтают да всегда свой трёп приукрашивают. Не видели поди селяне никогда искусных мечников. Вот и раскудахтались, будто чужак высот каких достиг. А я-то… без труда приметил — слабый из него воин.

И все же, не покидали мысли по пути домой: «Должна же быть причина, ввиду которой он так усердствует».

Не исключено, что история его чудная, полная боли. Пожалуй, ей ничего не стоило бы... навеять на мое сердце тревогу.

Но не похоже, что парню под силу самостоятельно справиться со всеми невзгодами. Глупый и жалкий — только таким он и выглядел со стороны.

Отныне стоит перестать обращать внимание.

Кажется, я поступлю разумно, если выпью перед сном.

Заметка №8

В деревню приехала семья. Отставной наёмник да его дети — сын и дочь.

Ох, видели бы вы… Дочурка-то была настоящая красавица. Когда она впервые улыбнулась и поприветствовала наших, деревенских, показалось, ангел светлый спустился к нам, на землю грешную, с небе.

Давно я так себя не чувствовал. Даже сейчас, когда пишу сию книгу, ночью тёмной, не могу не тревожиться.

Попробую заговорить с ней поутру. Наверно, нужно это сделать. Коль записал эти слова, больше не стану откладывать.

Ох, и… это не очень важно, но…

Знаете, пришлый всё ещё машет своим мечом.

Тем временем, третье лето кануло в небытие.

Заметка №9

Странный сегодня выдался денек.

Но, без сомнения, я рад, ведь прямо передо мной лежал результат 2-х лет настойчивости, прекрасная женушка Рема. Счастье всецело переполняло меня, слезы непреднамеренно наворачивались, скатываясь по щекам.

Но вот… какая дикая странность. Мысли мои продолжает бесперебойно посещать тот же незнакомец,

5 лет — срок большой.

Настолько, что я отчаялся и сдюжил, понадеялся на лучшее, а после деву полюбил да в жены взял... счастье обрёл.

Настолько, что Джексон, соседское дитя, вырос и покинул деревню, чтобы стать наймитом..

И только чужак не изменился.

Для остальных время текло, конечно, не без печалей и радостей, но он... просто продолжал выходить на одно и то же место во дворе и махать, махать мечом. Когда я думаю о человеке, который живет аскетом, будто пообещав это только вчера; выглядит так же, как и в тот день, когда прибыл в деревню; горит все теми же неизведанными страстями, которые находят отражение в его глазах... становится воистину интересно.

Дивная штука эта жизнь. Казалось бы, слишком поздно изъявлять интерес, покуда любопытство других уже угасло, но я... помыслил рискнуть.

Как долго будет тянуться его искупление?

Что ж, начиная с завтрашнего дня возьму за правило ходить мимо его халупы каждый день.

Заметка №10

5 лет 1 месяц и 12 дней.

Мужчина продолжает упражняться.

Заметка №11

5 лет 2 месяца и 25 дней.

Меч не покидает его рук.

Заметка №12

5 лет 5 месяцев и 3 дня.

День выдался безумно жарким. Однако он снова тренировался.

Заметка №13

В этот мир наконец снизошло мое собственное дитя. У нас с Ремой родился чудный ребенок. Дочь, моя любимая дочурка. Все, включая тестя и старейшину, отпраздновали день ее рождения. С улыбками на лицах, весь люд честной ни один день поздравлял нас.

А чужак так и не опустил орудия.

Прошло 6 лет 2 месяца и 27 дней.

Заметка №14

9 лет 6 месяцев и 16 дней.

Он тренировался и сегодня.

Заметка №15

Сегодня будет уже 10 лет.

Тот человек всё продолжает танцы.

Заметка №16

Увы, сегодня мне не довелось его проведать.

Уже 12 лет и 3 месяца как он без устали учился владению мечом.

Пожалуй, ничто не переменилось бы, пропусти я хоть один день... хоть год.

Коль уж быть честным, давеча. мой интерес начал увядать.

Подобно тому, как солнце встает по утру, а луна восходит по ночам, как за весной следует лето, обычный мужчина, одержимый неведомой никому идеей, без устали машет руками.

И тут… внезапно я почувствовал себя дураком. Ибо мне нужно больше внимания уделять дочурке Лоле и жене Реме, а я ерундой маюсь.

Пора бы это прекратить.

Я серьезно!

…

…

–Таков был конец дневника, написанного крестьянином из Чхонбу–

Прошло 20 лет.

Пожилой морщинистый селянин проснулся на рассвете.

Он был старейшиной деревни, мужем Ремы и отцом Лолы. Будучи молодым, имел дурной характер, прослыл бирюком., но потом изменился. Люд деревенский любил его за то, что ко всем он относился с теплом. Так вышло: годы кардинально его изменили.

«Верно. Никогда не думал, что такой вот я, угрюмый ворчун, найду в себе силы вырасти и стать деревенским старейшиной, которому несут миряне благодарения. Изумляет то, как кардинально время может перестроить мышление человека, заставить всецело стать лучше.

Лёгкая улыбка проявилась на губах его, пока он прогуливался по морозу.

Шагал мужчина медленно.

По дороге… его одарили приветствиями несколько добрых охотников, которые так же рано встали, дабы принести в дом свежую добычу; накрыл вольный храп лавочников да накатили на него воспоминания... о тех местах в деревне, что требовали ремонта.

После тщательного осмотра каждого укромного уголка, он отправился к тому участку, которого практически все сторонились.

«…с тех пор минуло 37 лет».

Старик стоял пред домом человека, который всё это время укрощал могучий инструмент. Сначала он не изъявлял к его обитателю никакого интереса, но позже... буквально утонул в догадках и размышлениях.

Губы старика растянула усмешка, когда он вспомнил тщетные усилия мечника.

Эмоции, которые испытывал старейшина, были остатками сожаления и жалости. Вот. Прошел десяток лет, а ничего не изменилось.

Чувства, что его обуревали, были сильными и тяготили душу, словно камни — шею горемыки, который собрался утопиться. И старейшина не мог даже выразить их словами.

— ...

Что, черт возьми, он пережил? Что движет этим монстром? Какие беды изломали его жизнь? Чего... пытается добиться?!

Оные мысли давно перестали крутиться в его голове.

Старейшина наблюдал за практикой чужака, словно пытаясь разглядеть что-то божественное в его движениях.

И в то же время, именно по этой причине он покинул сии терры.

Но… внезапно нечто инородное поразило сознание. Старик ускорил шаг, потрясению не было предела.

— Ху, ху, хааа!

Старейшина уже перешагнул рубеж шестого десятка, и, хотя равного его здоровью было не сыскать, отягощение от бега заставляло изрядно пострадать. Дыхание сбивалось, но он не останавливался, продолжая нестись вперед.

Обе ноги скрутила боль, руки стали ватными, глотка онемела, но… невероятное чудо во всей своей красе предстало перед ним завершением пируэта.

Вууушшш!

Старейшина стоял с широко раскрытыми глазами.

Воин опирался на свой огромный меч, а серебристый свет клинка угасал вместе с его жизнью.

Крестьянин просто молча стоял, совершенно не веря в происходящее.

— ...

Последние мгновения жизни старого мечника... Это было великолепно.

На удивление ярким был клинок, который он создал.

Старейшина не смог полностью его разглядеть. Но даже если бы у него и вышло, узреть истинного величия было бы не дано, ведь он не был рыцарем. Хотя… это более не имело решающего значения. Ведь увиденного... вполне хватало: усилия мечника и кропотливые старания... на открытой ладони мироздания...

Пережитая боль, извечное отчаяние, страдания, страсть... И снова боль... Этот мимолётный миг был ценнее всех достигнутых им плодов.

Старейшина посмотрел на тело старого мечника и, окончательно придя в себя, заговорил со слезами на глазах:

— Боже, прошу… пускай он попадет в лучшее место.

...

Время. Оно всегда неизбежно неслось вперед, безжалостно перемалывая судьбы.

Оставшись где-то за пределами мирского бытия, когда все правды и неправды, казалось бы, растеряли всякое значение, и ни одна живая душа уже не могла вспомнить того загадочного человека, учившегося владеть мечом, лишь опустошенный на душу старик продолжал наблюдать за его медленно развеевающейся по ветру историей.

— ...М-мгх~

Так, внезапно… Старший сын семьи Парейра, герцог Айрон Парейра, узнал о своей прошлой жизни.

Глава 1: Ленивый принц берет в руки меч....

И тем не менее существовала еще одна вещь, сумевшая затмить своей славой даже это — дети барона Парейра.

Поместье Парейра, которое славилось бойкой торговлей, располагалось в южной части королевства Хаэль. Поскольку раскинулось оно на территории, граничащей с великим множеством государств, ему суждено было очень скоро стать центром местной торговли.

Стражник-ветеран, охранявший ворота более пяти лет, широко улыбался и о чем-то болтал.

— Ха-ха, вы толкуете о барышне Кирлиа? Ну разве она не прекрасна?! Слов других не найти, чтобы описать величие! Девочке одиннадцать лет от роду, а её уже удостоили официального титула!

—Хм! Титул ее благородия был дарован королевской семьей?

— Воистину! Вы, верно, тоже знаете? Это же какое важное звание для колдуна!

На вопрос старшего стражника, новичок озадаченно кивнул.

— А, я... кое-что ведаю! Слышал, колдунов труднее отыскать, чем магов!

— Верно! Ибо нельзя их сравнивать с магами, что не ведают жизни за пределами башни! Теперь, когда ее нарекли колдуньей, бытие дома Парейров безусловно станет еще лучше.

Лицо старшего гвардейца, рассказывавшего о дочери барона, имело выражение гордости, ведь иначе и быть не могло: прожив всю свою жизнь здесь, старик оставался навеки верен барону.

Гордость клана Парейра — его гордость.

Какое-то время царила тишина, пока охранник с большим носом, до этого слушавший их болтовню со стороны, не завопил.

— Ничего дивного тут нет! Коль не забыл: у нас есть принц и он… в разы лучше принцессы!

— ...

— Ха, сразила его лень. Не может уже встать с постели и выйти из дома. Что ж тут хорошего? Ежели дитя это падет от шальных ударов кружащих рядом гиен, я буду только счастлив.

— Ты! Следи за языком!

Страж, доселе хваливший принцессу, был шокирован. Однако его противник не переставал тороторить.

Разгорелись ожесточенные распри.

— Посмотрите на него! Старший наказал притихнуть, а ты всё не угомонишься!

— М? А на то есть причины? Что я сказал не так? Неужто ныне правдой бахвалиться запрещено? Ты здесь чужак и права не имеешь совать свой нос куда ни попадя!

— Ах, продолжаешь...

Лица обоих стражников покраснели, но они не спешили умолкать. Новичок, застрявший между ними двумя, понятия не имел, что делать.

«Даже я слыхал о нем, но...»

Правильно!

Леди Кирлиа действительно знаменита, но все же… существовала личность порядком превосходившая уровень ее известности. Ленивый молодой повеса., Айрон Парейра, имевший титул барона. Главный герой, само собой, не в лучшем смысле.

Тот караульный сказал всё справедливо: над ним постоянно издевались и насмехались. Айрон днями напролёт прозябал в кровати, и к его пятнадцатилетию число людей, коим стало безразлично существование парня, выросло до невероятно страшных размеров.

«Около месяца назад один из господ соседствующего имения нанес удар по чести господина, но барон Айрон Парейра не изъявил желания ответить на оскорбление».

Таким образом, подобные новости уже не смущали никого, кто был удостоен чести побывать в этом поместье. Все знали причину, сломившую волю молодого господина.

Говаривали люди, виною всему горе, давление от которого возымело эффект после ухода из жизни его дорогой матушки.

«Что же тут скажешь… Наблюдать погибель первого человека в твоей жизни, при этом не имея какой-либо возможности помочь... без малого очень тяжко...»

Внезапно, когда новенький задумался. Сзади раздался пронзительный высокий голос:

— Чего раскричались?

— А?

— Хааа?

Спорящие стражники обернулись и тут же возжелали провалиться сквозь землю.

К ним подоспела Кирлиа Парейра и ее мать, вторая супруга барона, Амелия Парейра. Голубые глаза дам без отрыва смотрели на воинов. Все трое немедленно склонили головы.

— Приносим свои извинения!

— Право, кто позволил вам поднимать шум при исполнении служебных обязанностей?

— Нам очень жаль!

— Зачем делать то, за что потом будете нести ответственность?

— Обещаем... отныне подобное не повторится!

— Теперь придется помиловать вас, ибо вы дали обещание более так не делать. Как собираетесь искупать вину?

— Э-это...

Словно уже привыкшая делать выговоры стражникам Кирлиа смотрела на них холодным взглядом.

Амелиа, до этого тихо слушавшая, что говорит дочь, остановила её спокойным и ласковым голосом.

— Кирлиа, хватит.

— Но эти люди...

— Думаю, с них достаточно. Они уже в полной мере осознали ошибку, так?

— Д-да! Воистину, госпожа!

— Хорошо. Не ведаю, о чем вы говорили до нашего прихода, но впредь сосредоточьтесь на работе, а не пустых байках.

Наблюдая перекосившуюся улыбку дамы, стражники смогли учуять в ее словах некую угрозу. Вспотевший воин попрощался, и юная колдунья вместе с ее матерью-баронессой исчезли где-то в саду.

Новичок, наблюдавший за всем этим со стороны, нервно сглотнул.

«Похоже, покуда на службе, стоит держать ухо востро и не трепать языком, чтоб не попасть впросак.»

Ни беспощадная принцесса, ни нежная жена барона не казались счастливыми…

…

В это время Айрон Парейра, старший сын барона, лежал в постели. И в сим процессе не было ничего необычного. В 4 года бедняга стал свидетелем несчастного случая, из-за которого погибла его мать. После чего... с кровати поднимался очень редко. Когда другие люди просыпались, он спал, когда же люди изо всех сил пытались заработать на жизнь, Айрон тоже спал.

А когда другие спали?

Конечно, он также в это время почивал. А даже если не мог заснуть — всеми силами пытался себя подавить.

По крайне мере, в стране грёз его сердце не чувствовало боли.

Так, если он что-нибудь и делал, происходило это очень редко.

И как бы то ни было странно…

Прямо сейчас Айрон Парейра не мог уснуть.

— …

На этот раз... ситуация развернулась по-настоящему ужасная.

Обычно сны не благоволили Айрону. Но если всё же снисходили в его уставшее сознание, то только после омовения в теплой воде. Так ему казалось, будто матушка снова и снова укутывает его в свои объятия.

Но,

«Тренировки по фехтованию…»

Выпад, замах, колющий удар.

Воспоминания неизвестного человека, что без перерыва пытал свое тело, размахивая тяжелым железным мечом, снова и снова повторялись в его сновидениях.

В это время... Айрон словно не был сам собой. Он превратился в мужчину средних лет, изо дня в день махавшего здоровой бандурой. Мужчина тренировался до тех пор, пока у него не начинали изнывать кости и трещать мышцы.

В этом... по большей части и лежал корень проблемы, ввиду которой Айрон не мог уснуть.

Он всё своё время проводил в постели, чтобы облегчить боль, но теперь, сны, наоборот, стали для него подобны адским мукам.

«Что, черт возьми, происходит?»

Но как бы долго не терзали его думы — всё было без толку.

Встречал ли он когда-нибудь, в обыкновенном бедном дворе, человека, который со всем, не свойственным людям усердием, пытался стать мечником?

— ...

Однако было кое-что еще, не меньшим образом привлекавшее его внимание.

Айрон Парейра, укрытый теплым одеялом, медленно поднялся на кровати. Сперва сел, а после начал вставать.

Один раз.

Второй.

Третий, четвертый, пятый… десятый раз.

Юноша почувствовал усталость, тяжело задышал. И то было очевидно, ведь он никогда прежде особо не нагружал своё нежное тельце. Невозможно было представить обстоятельств, при которых Айрон двигался бы, словно обычный человек.

…Но он не мог остановиться.

Судорога.

Сейчас буквально чувствовал каждую часть своего тела, каждый мускул. Желая вновь овладеть ими, он потянулся. А боль, мучавшая во сне, ушла, оставив лишь усилие, заставлявшее двигать руками и ногами... несмотря ни на что.

— Уф!

Айрон закончил приседать, встал и глубоко вздохнул.

Но жажда до движения все росла и росла. Сердце начало биться быстрее, а плоть, казалось, разрывало. То же самое произошло, когда он заставил себя вернуться в постель.

Парень вздохнул.

И глядя на дверь, молвил:

— Есть там кто?

Барон говорил тихо. Почему? Он так долго молчал, что горло его задеревенело. Но, несмотря на тихие и хриплые звуки, его тут же услышали: в покои мягко вошёл дворецкий и слегка поклонился.

— Да. Вы чего-то хотели, молодой господин?

— Гм…

Айрон вздохнул.

Он старался прочистить горло. Лицо же его выражало беспокойство. Это вызвало интерес слуги: «Что же… господин пытается сказать?»

Обычно ленивый принц многого не просил. Кружку воды и легкий перекус. Поэтому прислугу редко тревожили. Итак, почему же он быль столь обеспокоен?

Слуга смотрел на Айрона с небольшим намеком на надежду. И… Ленивый принц выдал удивительное распоряжение.

— Я… Меч… Хочу поработать с мечом.

— ...

— Сможешь... всё подготовить?

— Да! Конечно, сию минуту.

Слуга был взволнован. Он услышал то, чего совсем не ожидал. Поэтому, дабы убедиться, что слух его не подвел, решил переспросить.

— Вы пожелали, чтобы я приготовил всё необходимое для тренировки с мечом? Итак, желаете, чтобы я принёс вам деревянный меч. Правильно понимаю, господин барон?

— Д-да.

Худой юноша кивнул. Слуга же на минуту замер, прежде чем выйти, даже не пытаясь скрыть удивления на лице.

И через некоторое время.

Впервые за долгие годы ленивый принц Айрон Парейра покинул свою обитель.

Глава 2: Ленивый принц берет в руки меч ....

— Что? Почему молодой господин не почивает?

— Что-то случилось?

— Кх-хм.

На кашель старшего слуги горничные поспешно склонили головы.

«Молодой лорд проснулся?» — отовсюду стали доноситься голоса.

На миг все затихли, но вскоре снова нарушили тишину. Причиной было то, что принц, молодой господин, Айрон Парейра, известный своей ленивой натурой, собрался покинуть поместье.

— Что? Куда он направляется?

— Барон искал его. Полагаю, в этом и кроется причина...

— Он... вышел из поместья? Видать, решился прогуляться.

Про-гуляться... По сути, большинству на ум ничего более прийти и не могло. Мартовским утром погода редко радовала теплом, но... принц покинул особняк в полдень. Любой бы захотел совершить неторопливый заход по саду, полному разноцветных пышных цветов.

Но главная проблема крылась в самом Айроне Парейре.

Служанки и слуги продолжали пересуды, даже когда он ушел.

— Докладываю!

— Точно, какова ситуация на рыцарском полигоне?

— Хм? Э-это…

— Солдаты и рыцари тренируются… нет, как вы видите, молодой господин взял меч и тоже решил начать практиковаться.

— После регулярной утренней тренировки, места хватит еще для одного человека…

Капитан ответил, сглотнул и посмотрел на того, кто стоял позади слуги.

Светлая, почти идеально белая кожа, стройное тело, высокий рост. Перед ним... стоял сам молодой лорд. Капитану даже пришлось несколько раз моргнуть, дабы убедиться, что всё происходит наяву, а не во сне.

«Нет, как это могло случиться? Не может быть... один и тот же человек?!»

Он задавался вопросом, в самом ли деле молодой господин Айрон хотел использовать тренировочную площадку. Но сколько бы ни думал, ситуация казалась без малого невероятной.

За сим, слуга продолжил говорить.

— Я знал, да… просто хотел убедиться. Прошу вас, молодой господин.

Айрон молча кивнул, и прошёл за слугой. Капитан же растерянно продолжил смотреть вслед, а вскоре вокруг собрались и сослуживцы.

— Быть… того не может…

— Я сплю? Неужто?

— Ударьте меня… ааа! Ленивый принц... Лорд Айрон соизволил показаться на полигоне?

— М-может, он просто решил глянуть на солдат. Ну... как они тренируются?

— Тоже так думаю. Нет, согласитесь… иному быть не суждено?!

Проходившие военную подготовку солдаты гадали, зачем же к ним явился их господин. Покамест никто даже не подозревал, что пришел он заниматься.

— Кхм…

— Боже… правый...

Шепот! Тревожные взгляды!

Услыхав новости, собрались не только солдаты тренировочной площадки, но и многие из прислуги поместья. Однако Айрона это не колышело. Вероятно, дело было в том, что иные люди уже давно перестали трогать своим существом нити его сознание.

— Хм, не позвать ли того солдата, что был отмечен за свое владение клинком?

...

— Деревянные мечи не все одинаковы. Они могут отличаться... как формой, так и длиной. Прошу меня простить, но даже я не знаком со всеми, поэтому не смогу уверенно посоветовать, какой подойдет вам лучше, молодой господин. Если хотите, можете потратить минутку…

— Нет, не нужно.

Слуга остановился, когда Айрон произнес свои слова яснее, чем раньше. Он быстро сделал поклон и отошел. Его глаза задумчиво взирали на молодого господина.

Айрон выглядел иначе. И, если в поведении лорда происходили такие изменения, лучше уж быть тише воды ниже травы. Благодаря этому Айрон смог сосредоточиться. Закрыв глаза, он попытался не отвлекаться на окружающий люд.

Словно разыскивая что-то, он бегло прошелся по всей площадке и вскоре медленно поднял меч.

— Ну…

Выражение лица слуги внезапно помрачнело. Нет, право, то был не какой-то необычный меч. Наоборот, самый простой. К тому же — деревянный, и никакой опасности он не представлял. Но размер его... был слишком велик. Столь велик, что казалось: лорду ни за что с ним не управиться.

— Эм, сей меч?

— Ежели вы достаточно не возмужали, вам будет тяжело с ним…

Наблюдавшие со стороны солдаты забормотали всякое себе под нос.

Конечно, меч, который выбрал Айрон, не был столь уж большим. Хотя, доставить новичку проблем все же мог достаточно. Немудрено, что парня мгновенно покрыл прохладный пот, только он приготовивился к удару.

Вфуууууш!

По всей площадке раздался резкий хлопок.

— Кхм!

— Ха-ха… Гм.

Со стороны солдат полетели едва сдерживаемые смешки. К сожалению, произошло неизбежное: молодой господин уверенно поднял большой меч, принял стойку, но ударил слишком слабо. Его движения настолько разочаровывали, что наблюдатели не могли сдержаться.

— Ну, нечему тут дивиться, ибо ленивый человек не может так сразу осилить премудростей фехтования.

— Только подметил, как он меч поднял и в стойку встал уверенно, на миг, в голове мелькнула мысль, что ему под силу это сделать… Но, пожалуй, то лишь мимолётное наваждение...

— Он пришёл заниматься, ибо тот лорд давеча. его унизил?

— Ежели так, он точно долго не протянет и опять заляжет в спячку.

— Ему стоит продолжать лежать, как и всегда. Иначе… нарекут шутом, а то, конечно, еще хуже.

Интерес людей быстро начал угасать. А что поделать, неприятно, отчасти даже скучно наблюдать, как неумело Айрон управляется с мечом.

Отношение солдат к господину мог почувствовать слуга, что стоял неподалеку, и ярость в миг застлала его глаза.

— Ублюдки.

Он знал. Знал, что Айрона называют ленивым принцем. А посему никто по сути не желал признавать в нем дворянина.

Но почему же этим должно оправдывать издевки?

Слуга скрипнул зубами и заговорил с яркой улыбкой, будто ничего только что не слышал и не видел.

— Ваше благородие, чтобы достичь успехов в этом деле, придется тренироваться каждый день. Существует множество приёмов, исполнить которые в одиночку очень трудно.

— …

— Я постараюсь найти лучшего наставника уже завтра, так почему бы сейчас не пойти отдыхать?

— Спасибо за заботу. Но это необязательно.

Айрон снова махнул мечом. На юношу было слишком тяжело смотреть. Когда он поднимал эту громадину, руки его обуревала дрожь.

Внезапно, продолжая держать оружие, Айрон сказал:

— Как-никак, делаю я то не потому, что хочу стать хорошим мечником.

— …

При этих словах слуга затих. Глядя на молодого господина, гордость которого, казалось, была нарушена словами о наставнике, слуга решился умолкнуть.

Но Айрон говорил правду. Прямо сейчас он двигался потому, что ввиду сна не мог просто сидеть на месте.

— У меня есть память о человека из моего сна…

Он никогда не считал того воина великим мечником. И... пускай получил не все воспоминания, Айрон все же это понимал.

Одежда, которую носил мужчина, была изорвана в клочья, а место, где он жил — наполовину разрушено... Но как он и сказал, ему было безразлично. Айрон всего лишь желал не видеть никогда больше тот сон, тем самым принудить свое тело... вновь не двигаться.

Фвуууууш!

Шааааа!

Фвууууу!

Сначала раз, затем десяток… и вот две дюжины...

Юноша продолжал махать мечом, покуда его мышцы изнывали. Конечно, это было странно. Работал он руками, а болело полностью всё тело.

Он никогда так не уставал.

Однако,

«До чего же дивно — так мирно на душе».

И то верно.

Даже пускай Айрону было тяжко, страдало не его тело — лишь сердце. Но... взмахивая мечом, как мужчина в его сне, он не чувствовал той боли. А значит оставалось продолжать. Ещё и ещё...

Фвууууу!

Сначала раз.

Шааааа!

Затем десяток.

И-иик!

И вот две дюжины… А дальше сотня.

Ах, как легко… до такой степени, что показалость… словно он погрузился в транс, покачивая в воздухе оружием взад-вперёд.

И тут раздался громкий голос:

— Лорд Айрон! Лорд Айрон!

— …Ха?

То был слуга. Обеспокоенный, он подошел к молодому господину, считая, что... ежели тот продолжит занятие, может свалиться замертво от усталости.

— Молодой господин! Думается мне: лучше остановиться сейчас. Молю вас. Подумайте о здравии. Вы себя изматываете!

— Что?.. — спросил Айрон.

Человек, с которым он говорил, никогда ранее не позволял себе столь строгий тон. Юноша попытался сделать шаг вперед, но быстро остановился. Нет, он хотел подойти, но не смог и, запнувшись, упал на землю. Сильная боль всецело охватила его тело, подобно горящим путам.

— Кхык!

— Вы слишком стараетесь! Посмотрите вокруг! Уже смеркается!

— ...Смеркается? — пробормотал Айрон с пустым выражением лица.

На улице и вправду стало мрачно, и, хотя ночь еще не вступила в полные права, горизонт уже окрасил алый закат. Все еще будучи равнодушным, Айрон взглянул на слугу и сказал:

— Коли я занимался так долго, ты должен был куда-нибудь уйти. Или… меня окликнуть.

— Право, не смею бросить молодого господина и уйти! К тому же, я долго звал вас!

— Неужто? Ай…

Айрон Парейра подпёрся деревянным мечом и, застонав, поднялся. По выражению лица принца было очевидно... ему невыносимо больно. При виде его угрюмой гримасы, слуга задрожал.

— Я понесу вас и накажу горничным нагреть много воды. Вы искупаетесь и отдохнёте. А потом окликнем доктора.

— Нет, нынче доктор мне не нужен...

— Ох, ежели ваша милость заболеет, я тоже попаду в немилость.

Услышав это, Айрон неохотно кивнул. Честно говоря, всё казалось странным. Да, он не был солдатом, чтобы тренироваться с мечом каждый день, но казалось, его тело теперь могло запросто выдержать что угодно.

Наверняка серьезное влияние оказал тот жуткий сон. Хотя, конечно, текущее положение дел заставляло смириться с ничтожной сутью проделанной им работы.

— Молодой господин, вы ведь завтра сюда не пойдёте?

— М-ммм.

— Обещайте. Это прекрасно, что вашей милости по нраву брать в руки меч, но не следует так сильно разрываться. Один известный рыцарь сказал, что отдых — тоже часть тренировки.

— Я понимаю. По правде, не думаю, что снова вернусь на полигон.

Айрон вернул деревянный меч на стойку для оружия. Слуга с подозрением посмотрел на принца, но тот казался искренним.

Действительно, ведь Айрон не лукавил: он правда более не желал подобным заниматься.

Тот сон явил собой помеху его холодному, неживому естеству. Заставил подняться с постели, как он надеялся, в последний раз.

— Раз то угодно, завтра я весь день проведу в кровати.

Такие мысли одолевали парня, когда он омывался, трапезничал и укладывался в постель. Но вот, вдруг… боль накатила с новой силой.

— Безумие. Я точно был не в себе, коли решился на столь глупый подвиг.

Стремительным порывом накрыло юношу сожаление.

Казалось, он не сможет уснуть. Но всё же усталость сыграла свою роль. Она была сильнее боли, в мгновение ока сразив наповал, она отправила Айрона снова в мир грёз.

Однако сон, так яростно докучавший ему день за днём, решил окончательно уничтожить парня изнутри.

— …

Похоже, этот ужас не покинет его тела никогда. Ведь и сегодня… придётся отлучиться из кровати...

Глава 3. Люди продолжающие наблюдать 1........

Стояло раннее утро. Солнце еще не успело взойти на небосвод. Однако слуга молодого Айрона Парейра, не имел иного выбора, кроме как бодрствовать. Ведь ему было запрещено вставать позже своего господина.

Протерев заспанные глаза и, зевнув, умылся и оделся, дабы выглядеть идеально. Принял поднос с едой от горничной и постучался в двери спальни господина.

Тук-тук.

— Ваша милость, позволите войти?

— Прошу.

Когда он открыл дверь, то увидел Айрона, который по неведомой причине не спал в столь ранний час. Это заставило слугу задуматься.

«Мне казалось, не перетерпит он еще один день».

Прошло трое суток, но Айрон вновь и вновь рано вставал. Окажись на его месте кто-то другой, сие бы никого не удивило. Но чудеса, происходившие с самим молодым господином Парейра изумляли практически каждого. Ведь за последние десять лет юный лорд еще ни разу не поднимался раньше обеда.

«И он не просто пробудился».

Если вести отсчёт от первой тренировки, то было уже четвертое утро подряд.

Бесцеремонно размышляя, слуга подал Айрону еду.

— Ваша трапеза.

— Благодарю.

Прожевав бутерброд, он проглотил его, а после запил молоком.

Покончив самым необыденным образом с завтраком, Айрон вздохнул.

Это было очень странно, ибо раньше юноша не ел, как обычный человек. Он настолько ненавидел делать что-либо в таком ключе, что даже на прогулку редко выбирался, а потому не испытывал потребности часто пить и есть.

Но теперь все изменилось.

«Мне нужно хорошо питаться, если хочу овладеть мечом».

Айрон кивнул сам себе.

Сны продолжали мучать его бесперебойно, и чтобы избавиться от них, он раз за разом продолжал кидаться на тренировки.

Как-никак, нечему было противиться.

Вчера он снова хотел лечь поспать, но что-то вновь в одно мгновение отняло у него эту возможность.

Так резко, что даже после душераздирающий занятий было непросто отправиться в страну грез.

Зато во время тренировок боль уже не слишком сильно докучала.

Нет, было тяжело… но…

«…Оно того стоит» — думал Айрон.

Когда он поднимал меч, боли в мышцах начинали с новой силой нарастать, а когда тренировка подходила к концу, они охватывали всё его тело.

Тем не менее… ощущения сложно было назвать невыносимыми.

Да и похоже, он нашел новое лекарство для своей затуманенной души.

Ранее только сон уберегал ее от страданий, но теперь...

— Молодой господин, сегодня будете тренироваться?

Айрон взглянул на слугу, который беспокойно подергивал руками. Его глаза тоже полнились тревогой.

Айрон не обратил на это особого внимания и лишь кивнул.

— Угу.

— …Понимаю.

Юноша вышел из своих покоев, и слуга, опустив голову, проследовал за ним.

Горничные, убиравшие в коридорах, смотрели на них и шептались.

— Вау, снова идет "туда"?

— Невероятно. Чтобы такое… да увидеть дважды в жизни…

Притом, переговаривались не только горничные.

Другие слуги, патрульные и даже солдаты, крутившиеся на тренировочных площадках, ранее ненароком посмеявшиеся над неловкостью молодого лорда, заметили, насколько тот изменился.

— Молодой господин снова явился. Так, это уже третий… нет, четвертый день?

— Лорд ясно мыслит? А коли так, прекрасно…

— Хм. Честно, не вериться, что сие правда. Ну разве может человек внезапно измениться? Пришел, переоделся будто, и...

— Согласен, тоже верно.

Шок, удивление и дерзость — каждую из этих вещей можно принять по-доброму, однако сейчас люди явно продолжали насмехаться.

Айрон не знал, о чем все толковали. Да в общем-то и не желал. Но обстановку оценить он без проблем умел.

Хоть был ленив, но точно не был глуп. При этом многое понимал. Не злился. Да и всецело осознавал, что делать этого ему не нужно.

Конечно, что люд еще мог говорить о дворянине, который только спустя десять лет поднялся со своей постели и начал заниматься положенными ему делами.

Айрон Парейра, как всегда, приподнял деревянный меч и встал в стойку.

— Фуууух.

Глубокий вдох.

Сосредоточиться.

Он медленно закрыл глаза, подумал о мечнике из сна. И вот, вместо того, чтобы поддаться влиянию людей, крепко охватив оружие, сосредоточился на следующей замахе.

На самом деле, ни дождь, ни снег, ни звонкие голоса посторонних не могли нарушить его концентрации.

— Ха.

Мысли о мечнике помогли ему быстро прийти в себя. Сделав глубокий вдох, Айрон поднял оружие высоко к небу и с силой рубанул им воздух.

Вхиииии!

На этот раз… удар воистину удался. Ровной чертой, не завалившись ни влево, ни вправо, рассек он жаркий воздух своим естеством.

Так, на глазах дворни и солдат начался очередной день ленивого принца.

…

— Батюшки, он снова взял в руки меч.

— Да полно вам, все ведают уже об этом.

Два старших стражника и новичок, только закончившие дежурство у ворот, отправились на тренировочный плац. Однако… показались они там не для того, чтобы упражняться.

Конечно, до самого принца им было ещё далеко, но и особого желания махать мечами у них не проступало.

Причиной, заставившей охранников прийти, являлся молодой господин Парейра. Вернее, слухи о его самостоятельных тренировках. Но если говорить еще точнее, то воины наблюдали за небывалым ростом мастерства Айрона. На стороне некоторые уже начинались заключать пари.

— Как думаете, долго ещё сдюжит?

Конечно, происходило то не потому, что смотрели они на лорда свысока… али по какой иной причине.

Солдаты уже давно служили семье Парейра, они бы просто не посмели. Но то, что происходило сейчас, являло собой настолько захватывающее событие, что удержаться от ставок служивые попросту не могли.

Да собственно и почему бы не развеяться. За пределами подобных развлечений вся жизнь их была отдана работе.

Хотя, в ситуации со старшими... можно было отметить и вредоносное положение дел.

— Уже четыре дня подряд является на тренировку…

— Али я давече не говорил? Верно он делает то ввиду унижения, что нанес ему господин из соседнего имения. С другой же стороны, до сути нам добраться не дано, ведь истинную причину знает только сам он. Иногда, пожалуй, стоит испытать полное разочарование, дабы в конце концов перешагнуть себя и перестать быть идиотом…

— Черт побери, почему я один до сих пор об этом не ведал?

— Неужто? Простите, не имел права собственнолично отвлекать старшего от работы. Кроме того, казалось, всем уже об этом известно..

— Ха. Ставлю на неделю. Дольше не протянет.

Пробормотал стражник с большим угрюмым носом, доставая деньги.

— Хм…

Видя, что старшие вновь спорят, новичок решил-таки окинуть взглядом молодого лорда. Не потому, что не имел как таковых на пари денег, а потому… что ему было интересно посмотреть на именитого барона.

Конечно, он не хотел долго за ним наблюдать.

Так как только получил форму, ему было страшно взглянуть на любого из дворян, не то что на тренировку молодого господина. Но постепенно пугающие мысли стали исчезать. Новичок всё пристальней следил за Айроном, который тренировался с серьезным выражением лица.

— …Думается, он просто убивает время?

И он был прав. Айрон в самом деле просто убивал время.

Кто-то мог бы даже сказать: «Что за бессмыслица? Почему столько народу собралось поглазеть на человека, что упражняется с мечом только четыре дня?»

Впрочем, стражник знал, что далеко не все люди могут проявить свой энтузиазм должным образом.

Такова была природа людей: независимо от того, насколько человек отдавался своему делу, в конечном счете он думал: «Завтра я приложу вдвое больше усилий».

Но на деле не все воплощали свои слова.

Большинство ценит сон больше, чем вчерашние планы.

И пускай тебе удалось встать и поднять тяжеленный меч, то была еще не вся тренировка. Чем больше человек отдавался упражнениям с огромным деревянной палкой, тем сильнее становилась боль, и тем слабее — воля продолжать. А единственное, что от этого можно получить поначалу – изнывающие мышцы по утру. Новичок всё это сам прошёл. И вспоминал: начиная тренироваться, всего после трех дней он заныл, что больше не сдюжит.

Но…

— Молодой господин еще ни разу не говорил, что бросит занятия.

Человек, который никогда в жизни не практиковался, действовал подобно воину, тренировавшемуся всю жизнь.

Новичок и представить не мог, что такое возможно.

Конечно, движения и техника молодого лорда были ужасны. Из-за худых и хилых телес он не мог правильно держать меч, а ослабшие лёгкие не позволяли ему правильно дышать.

Он был никчемным по сравнению с дворянами того же возраста, которых тренировали с детства. Да право, многие обычные ребята могли показать лучший результат, чем демонстрировал Айрон Парейра.

Однако, наблюдая за его силой воли, можно было точно трактовать - он не из тех людей, над которыми стоит насмехаться.

Скорее даже, в некотором смысле, он был сильнее многих здесь стоящих.

И все же… Глаза молодого лорда слово искали большего.

И тогда новичок задумался.

Внезапно воздух вокруг переменился.

Что-то явно происходило, поэтому он похлопал старшего стражника по плечу.

— Ага, он… кха-кха…

Новичок не смог закончить фразу. Не осознавая этого, выражение его лица ужесточилось, когда он посмотрел туда.

Всё его тело напряглось, а плечи опустились. То же произошло и с остальными.

Краааааа-хааа!

Маленький тонкий крик волной накрыл территории тренировочного лагеря. Но существо, которое кричало, имело невероятно величественный вид. Это был вопль легендарного животного, грифона, окрашенного в красный цвет. На нем сидело светлое будущее семье Парейра, получившая титул «Колдуна» в возрасте одиннадцати лет, сводная сестра Айрона, Кирлиа Парейра...







Глава 4: Люди, продолжающие наблюдать 2....




Грифоны — легендарные создания, имеющие тело льва, крылья орла и прочную, как сталь, шкуру. Они словно явились в этот мир из сказок.

Но всё же, нечто, которое Кирлия Парейра использовала в качестве ездового животного, определенно походило на грифона.

Завидев причудливого зверя, люди на площадке, а в особенности новички, не могли скрыть шока.

— Так вот какова сила колдуньи Кирлии Парейра!

Использование магии созидания, с целью заставить сие создание двигаться, как живое, и, управлять им с помощью маны... Такое умение работало вопреки здравому смыслу. И, конечно, подвластно был лишь единицам.

Столь невероятная сила пробудилась в Кирлии в 10 лет. Ныне же, когда ей исполнилось одиннадцать, королевский двор признал девочку колдуньей, так что трудно было даже представить, насколько велик её авторитет.

— Ты.

— Хмф!

Маленькая красивая девочка приподняла голову, спрыгнула с грифона и указала на кого-то из толпы.

Солнце золотило ее светлые волосы. Яркий и миловидный образ стал проявляться в ещё более серьезной перспективе.

Сердца людей, которые видели ее впервые, дрогнули. Затаив дыхание, они продолжали напряжённо наблюдать.

Как вдруг Кирлиа указала еще на двух парней.

— Ты и ты.

— А!

— Д-да. Молодая госпожа.

— Почему не работаете? Чего тут копошитесь?

— Т-только что сдали пост. И... просто прогуливаемся!

— Это правда! На смене… мы не позволяем себе работать спустя рукава!

Два старших стражника говорили дрожащими голосами. Ноги их медленно подкашивались, а сердца уходили в пятки.

Хоть и говорили они правду, все же… спокойствие стремительно убывало.

Молодая леди Кирлиа Парейра — гордость барона. Подобно тому, как жители королевства радостно превозносили гениев, жители поместья Парейра – Кирлию.

Впрочем, так всё оставалось ровно до того момента, как они встречались с юной госпожой лицом к лицу.

И пугала она их вовсе не грандиозностью своей личности, а тем, насколько удивительно требовательной для своего возраста была.

Кирлиа снова нахмурилась, показывая недоверие и недовольство.

Началось самое страшное...

— Так! Хотите сказать, я несу вздор? Неправа, значит? И совершила ошибку, указав на вас?

— Н-нет! Что вы? Мы говорили про другое.

— Что нет? Вместо тренировок там, где это положено делать, вы вновь валяете дурака? Какой пример должны подавать старшие?

— Э-это.

— Ты тоже! С твоего появления прошло всего ничего... Так скажи, разве разрешено праздно шататься и прохлаждаться?

— Прошу прощения!

Прикусив язык, каждый по очереди принес извинения.

Образ неприступной госпожи заставлял солдат её уважать, однако, столкновений с такой Кирлей все старались избегать… любыми средствами. Конечно, девочка не всегда была такой. Несмотря на то, что ввиду невероятных способностей высокомерия ей было не занимать, ребенком она все же слыла добродушным.

Сегодня же ее, вероятно, поглотило плохое настроение.

И покамест она продолжала отчитывать стражников, внезапно...

— Кирлиа.

— Ха. Чего?

Айрон Парейра подошел к сестре, тяжело волоча ноги и вытирая ими пол.

— …

Кирлиа глянула на стражников, а затем повернулась к молодому лорду. С недовольным выражением лица она дважды открыла и закрыла рот.

Юная колдунья была не из тех, кто способен держать мнение при себе, так что она с яростью в голосе заговорила.

— Прекращай!

— …Что?

— Что-что? Эту твою тупую шутку!

— …

Айрон молча посмотрел на младшую сестру. На ее лицо явилась горечь.

Право, он не мог поверить, что малышка, стоящая перед ним, была всего на четыре года младше.

Будь на его месте прошлый Айрон, он бы просто послушно кивнул и ушел в свою комнату.

Нет. В таком случае подобного события бы вовсе не произошло.

Но теперь всё изменилось. Он не был удовлетворен. Всё тело чесалось и не давало слабины, так что Айрон вернулся на место, где стоял до этого, и продолжил тренировку.

— Э… это!..

Глаза Кирлии наполнились неистовой яростью. Она дрожала от гнева, ведь даже подумать не могла, что ее так легко проигнорируют.

Вскоре над тренировочной площадкой снова понёсся крик:

— Думаешь: стать мечником легко?

— Всю жизнь почивал на кровати, а теперь вдруг взял клинок и начал им махать!

— Оглянись вокруг! Разве не стыдно?! Да будет известно, даже самые захудалые новички гораздо круче тебя!

— Все из-за того, что сказали две недели назад? Ха-ха. Ежели это так, ты невероятно глуп!

— Кирлиа.

Прерывая волну оскорблений девочки, раздался чистый и красивый голос.

Странное ощущение. Он... был не сильным и не громким, скорее даже, мягким, но всё внимание мгновенно переключилось на него.

Кирлиа тут же замолчала и обернулась.

Теперь люди на площадке были обескуражены еле сильнее. Вторая жена барона Амелиа Парейра показалась из-за угла.

При виде матери на лице Кирлии промелькнуло огорчение.

— Кирлиа. Не беспокой своего брата и подойди сюда…

— …

— Ты меня слышала?

— Но…

— Никаких «но».

Амелиа с обыкновенной улыбкой говорила с дочерью. Но атмосфера резко переменилась. В воздухе звенело серьезное напряжение. Даже свирепая Кирлиа не могла противиться матери.

В конце концов, превратившись в послушную собачку, она быстро пошла в ее сторону.

— Ещё раз простите, что потревожили. Продолжайте усердно трудиться.

— …Да!

— Ага!

— Айрон, ты тоже. Только не переусердствовуй.

— ...Знаю.

Все, в том числе и Айрон Парейра, откликнулись на ее слова.

Амелиа с Кирлией повернулись и ушли. Но всем вокруг потребовалось время, чтобы прийти в себя. Так, в воздухе воцарилась гнетущая тишина.

Вшуууух!

Шаааааа!

И только молодой лорд, как ни в чем не бывало, продолжал раз за разом неустанно рассекать воздух деревянным мечом.

...

Смеркалось.

Айрон Парейра уснул рано. Однако то был не обычный сон, который он призывал, чтобы уйти от реальности. Сейчас юноша потерял сознание из-за огромной накопленной усталости.

За сим, из подобного беспамятства вызволить его было гораздо тяжелее.

В эти минуты Кирлиа Парейра прокралась к его комнате с сумкой в руках.

— Молодой лорд спит.

Позади нее раздался спокойный голос.

Шокированная Кирлиа резко одернулась. Рядом стоял личный слуга Айрона.

С яростным выражением лица она ответила.

— И?

— Думаю, вам стоит проведать его позднее.

— Мне нужно кое-что передать.

— Что же, не можете вернуться позже, когда лорд проснется?

— С-смеешь... перечить?

От тела Кирлии, наполняя все окружающее пространство, начала исходить энергия. Мистическая сила колдуньи сумела подчинить себе тело слуги.

«Что…»

На лбу мужчины проступил холодный пот. Он всеми фибрами души почуял неведомую угрозу от девчонки, что была младше его собственной дочери.

Камердинер. замер так, будто посмотрел в глаза Медузы-Горгоны.

— Хм… а ты не так уж и хорош.

— …

— Не вздумай кому-либо рассказывать о том, что здесь произошло. А ежели посмеешь... надеюсь, понимаешь, какие будут ожидать последствия?

Кончив бросаться угрозами, Кирлиа медленно вошла в покои.

Слуга долго смотрел на ее удаляющуюся фигуру, но не мог ничего возразить.

...

Наступило утро, было ещё совсем рано.

Айрон Парейра открыл глаза.

Пусть даже лег уставшим, его путешествие в мире грез продлилось недолго. И было даже немногим короче обычного.

Но тем не менее юноше стало заметно лучше. Мышцы болели не так сильно, как раньше.

Айрон недоумевал, но, услышав музыку, медленно повернул голову к источнику мелодии и… расплылся в улыбке.

А-ааа-а! А-ааа-а!

Прозвучал мягкий механический голос, успокаивающий сердце слушателя. Кажется, то была миловидная бумажная кукла.

Заметь ее кто-нибудь другой, наверняка подумал бы, что ей овладело приведение. Но… молодой лорд был спокоен, как удав.

Подняв листочек, болтавшийся поодаль, он приступил к его изучению

Брату,

Приношу извинения за сказанные ранее слова. Когда услышала, что мой дорогой брат не кушает, а лишь усердствует на каждодневных тренировках, то стала сильно волноваться… Честно, сказав те резкие слова, мне не удалось должным образом передать эмоции. Этим я также разозлила маму. Ещё раз прошу прощения за несдержанность...

...

В любом случае, надеюсь: мои слова не сломили тебя, и ты не станешь останавливаться на достигнутом.

Оставляю куклу. Надеюсь, она поможет расслабиться.

Что же... спи спокойно.

P.S: И… только не рассказывай маме. Она просила тебя не навещать. Не собиралась беспокоить... но слишком волнуюсь.

Письмо Кирлии было написано кривым, но весьма разборчивым почерком.

Прочитав его, Айрон расхохотался.

Спасибо.

Драгоценная младшая сестра, подарила ему возможность от души посмеяться в его наполненной печалью жизни.

«Однако же… все это время я не был хорошим братом…»

Так, Айрон с горечью отложил письмо, переключившись на еще одну записку.

Ежели Кирлиа тебя побеспокоит, скажи. А пока я закрою глаза на ее выходки. — Твоя дорогая мама.

Что же касается дорогих людей, то мачеха была для него так же важна, как и Кирлиа. Ведь… даже будучи не родной по крови, Амелиа всем сердцем его любила.

Теплая улыбка, ободряющие слова и объятия. Вечно закрытое холодное сердце Айрона наконец-то отворилось для его семьи.

Ах, не благодаря ли столь прекрасному сну пришли такие изменения? Или же все потому, что его узкий мир расширился вследствие плодотворных тренировок?

Внезапно, на душе стало ещё капельку теплее.

Тук-тук

— Господин, могу ли я войти?

Погруженный в тяжёлые думы Айрон услышал голос, прозвучавший из-за двери.

Получив тихий ответ, слуга незамедлительно пронес поднос с едой, как накануне утром. Только в этот раз молодой господин лишь медленно покачал головой.

— Не желаете перекусить, господин? - в недоумении спросил слуга: он был серьезно озадачен. Не сказать чтобы молодой господин слыл привередой. Он всегда ел то, что ему подавали, но сейчас... вдруг стал отказываться.

Однако с губ Айрона сорвались неожиданные слова.

— Сегодня... покушаю с семьей...

— ...

— Позови, когда наступит время завтрака. К тому времени я буду готов.

— …Да, да! Конечно, тогда… пожалуй, позову вас позже, ваша милость!

Всё складывалось так необычно, что слуге с трудом удавалось мыслить и одновременно стоять на ногах. Постепенно темп его шага начал нарастать, пока не превратился в бег. На лице виднелась горькая улыбка. Улыбка, ощутить которую он долгие годы ожидал.

«Господин… переменился!»

И изменения претерпел не только распорядок сна... появились не только тренировки, которые он бесперебойно посещает уже около недели.

Нет, то было другое... более фундаментальная трансформация мышления.

Убедившись, что холодное сердце молодого лорда немного растаяло, слуга не мог вдоволь нарадоваться. Теперь его "вторую семью", любимую не менее родной, также ожидали серьезные преобразования.

— …обратите особое внимание на сегодняшнюю трапезу.

— Д-да! Обязательно!

Барон Харун Парейра отдал приказы поварам. Выражение его лица казалось предельно серьезным, но все же… радостого наваждения сдержать он никак не мог.

И пускай говорил резким тоном, имел грубый внешний вид, но... был достаточно деликатным и добрым человеком, а посему у него не было другого выбора, кроме как на долгое время оставить дорогого сына в полном покое.

Совершенно так же поступили Амелиа и их дочь Кирлиа.

— Брат, возьми это!

— М-ммм.

— Это тоже, и это!

Кирлиа Парейра схватилась за вилку и продолжала класть на тарелку Айрона еду. Из-за маленького роста ей даже пришлось привстать.

Увидев это, Амелиа попыталась удержать дочь, но прежде чем успела двинуться, Айрон улыбнулся и осторожно заговорил:

— Спасибо, отец, мама, Кирлиа.

— ...

— ...

— ...

— Давно хотел поблагодарить… За то, что позволили просто лежать в постели, ничего не делая... и даже не ругали. Мне очень жаль. Я очень вас люблю.

Совершенно неожиданно.

Слова благодарности, сказанные сыном, оказались потрясающими для всех.

Услышав это, Амелиа тепло улыбнулась. Кирлиа заплакала, а глаза барона слегка покраснели. Даже пускай он и знал, что чувствует сын, но… Одно дело просто знать, а другое услышать лично.

В этот момент вся семья кое-что осознала.

И тут, внезапно, заговорил Харун Парейра, сидевший долгое время молча.

— …Я тоже люблю тебя, сынок.

— Извини, что заставил поволноваться.

— Все хорошо, не нужно таких слов. Давайте дальше завтракать.

За сим, прием пищи возобновился.

Никто более ничего не говорил. Далее раздавался только звон посуды, но атмосфера в комнате, на удивление, казалась теплой.

Совместная трапеза семьи из четырех человек спустя десять лет наконец повторилась вновь. Теперь Айрон смеялся и улыбался. Жаль только, на появление этих эмоций потребовался столь огромный срок...

Как долго все ожидали это драгоценное мгновение.

Затем барон Харун Парейра снова заговорил.

— Сынок.

— Да, отец.

— Слышал, в последнее время ты занялся фехтованием. Тренировать тело никогда не поздно. Рад, что ты взял в руки меч, но не переусердствуй.

— ...

Айрон остановился.

Теперь не как барон, а как отец… Харун посмотрел на сына с беспокойством, которое невозможно было скрыть, и без ответной реакции на которое невозможно было продолжить разговор.

— Нельзя с наскока обучиться всему, что за долгие годы было упущено. Ежели в самом начале приложишь чересчур много усилий, рискуешь быстро вымотаться и получить травму. Я дам тебе в наставники надежного рыцаря, под его началом дальнейшие тренировки обретут больший смысл. И… как насчет того, чтобы сделать до тех пор небольшой перерыв?

— Спасибо за заботу. Но все в порядке.

Оные слова поразили каждого в комнате: барона, Кирлию и даже Амелию. Причина скрывалась в том, что Айрон никогда раньше не проявлял упрямства.

— Я правда в порядке, не перетруждаюсь. Поэтому не о чем беспокоиться.

Хотя его голос и казался достаточно тихим, в нем все равно слышались нотки уверенности. Ведь Айрон не лукавил. Он в самом деле ни капельки не переусердствовал.

«По сравнению с тренировками мечника из моего сна, это ничто…»

Айрон Парейра продолжил есть, и больше никто не упоминал о его занятиях.

Видимо, то была демонстрация уверенности мальчика, который всегда сидел на шее.

Они не хотели загубить этот росток на корню, пускай и очень волновались.

«…Ох, будет тяжко».

«Даже если устанешь посреди пути, надеюсь, у тебя найдутся силы, дабы продолжить движение вперёд».

«Глупый брат, я наблюдаю за всем, что ты делаешь, и знаю: ты врешь».

Семья не возлагала на Айрона больших надежд. Они любили его и были счастливы, когда он изменился.аот только на том все и заканчивалось. Они не желали большего, поскольку знали — не стоит сильно надеяться, что парень справится.

Однако их сомнения были ошибочны:

Айрон и не думал сдаваться. У него даже не было времени, чтобы приспособиться к интенсивным тренировкам. Вместо этого он понемногу увеличивал время занятий, заставляя окружающих молчать в благоговении.

В результате чего Кирлиа Парейра стала напрягать солдат, дабы отвлечь их внимание и заставить не меньше братца стонать от боли.

...

Но вот, спустя десять дней поместье посетил один странствующий рыцарь.

Он-то уже смотрел на настоящее, а не прошлое Айрона Парейра…






Глава 5: Люди, продолжающие наблюдать 3....





Солнце только показалось из-за горизонта, а на растениях еще сверкала утренняя роса. Воины поместья Парейра устало тащились на тренировочный плац.

Всем хотелось лежать в удобной теплой кровати и спать, но у них не было выхода.

Поскольку раз в неделю они были обязаны тренироваться.

За сим, солдаты зевнули и пошли вперёд.

— Чего встали? Шевелитесь!

— Ишь, замызганные какие! Вы в таком состоянии даже гоблина не поймаете!

Рыцарь сурово кричал на ленивых солдат. Однако сейчас он доставлял им лишь неприятную головную боль.

Мужчине перед ними было за сорок. Ныне, у него не осталось ни страсти, ни воли, и даже волосы его потускнели. Он кричал на солдат, потому что оное было частью его работы.

«Твою мать, после вчерашней выпивки голова раскалывается».

Но из-за терпкой ненависти к своему делу, рыцаря постоянно переполняло раздражение.

Он оглядел площадку, и окрикнул старика, наблюдающему за тренировками:

— Эй! Ты там!

— Я?

— Да, ты! Какого черта здесь забыл?

Посторонним наблюдать запрещено!

— Не понимаю, с чего бы? Это ведь нe какая-то секретная тренировка. Простая физическая подготовка! — Но даже при том...

— Я получил разрешение от лорда, в чем проблема? Просто сижу и смотрю за вашими занятиями, так что не беспокойтесь, и возвращайтесь к работе.

— …ты! Тот, что в самом конце! Можешь наконец-то правильно повторить упражнение?

Рыцарь, не сумевший доказать свою правоту, излил гнев на другого подчиненного. Солдат, на которого указывали, испугался и только сильнее махнул мечом.

Старик в углу тренировочной площадки являлся странствующим рыцарем Браном Самервиллем. От увиденного он слегка щёлкнул языком.

«Не к добру это. Все морально истощены».

Бран Самервилль на седьмом десятке лет практически растерял былую славу. В прошлом, лет сорок назад, он сражался против демона-шамана. Для такого великого человека солдаты супротив. казались вселенским позором.

Конечно, он считал таковыми не только воинов поместья Парейра. Последние несколько лет при многих усадьбах, где он останавливался, уровень бойцов был не выше.

«Эх, мирное время. Нынешняя обстановка… проблематично...»

Бран Самервилль покачал головой.

И то было правдой. Люди расслаблялись, улыбались, и по итогу такие воины, как он, перестали быть нормой, падало их мастерство.

По этой же причине старый рыцарь мог спокойно оставаться в поместье Парейра. Однако он знал. Все усилия, что вкладывались в развитие современного общества, были направлены на подавление войн. Дабы люди долго-долго могли наслаждаться спокойствием.

«Да уж, а ведь скажи такие вещи сейчас на улице, со мной стали бы обращаться... как с предателем родины».

Старый странствующий рыцарь горько улыбнулся и повернул голову ко входу на тренировочную площадку. Его вниманием завладел мальчик со светлыми волосами.

Глядя на чистую и белоснежную кожу юноши, Бран нахмурился.

«Полагаю, это тот, о котором молва дурная ходит».

Прошел всего день с того момента, как старик оказался в поместье Парейра, но он уже знал об Айроне и слухах, что крутились вокруг него.

А поскольку ошивался он поблизости уже прилично, догадаться, кто юноша таков, не составляло и труда. Бран даже коим-то невероятным образом выведал, что мальчика оскорбил лорд из соседнего поместья, и сразу после этого Айрон начал заниматься.

Забавная история. Лицо Брана Самервилли внезапно скривила улыбка.

«Хе-хе-хе-хе».

— Что этот ублюдок там задумал?

Глядя на старика, пробормотал рыцарь, тренирующий солдат.

Впрочем, старик проигнорировал его слова. Он просто смотрел, как молодой лорд взял деревянный меч и пошел в угол тренировочного плаца. По глазам Брана легко читалось: многого от молодого лорда он не ожидал.

«Должно быть, парень думает, будто владеть мечом — пустяк».

Тот факт, что человек пытается обучиться фехтованию... отнюдь не означает, что оный относится к делу серьезно. А ежели делает все тяп-ляп, вряд ли сможет стать стражем или воином, если только не принадлежит к семье именитых рыцарей.

Меч — не просто вещь, он требует правильного подхода.

Старик не мог высоко оценить приемы молодого лорда, взявшего меч по прихоти, так как, видите ли, о нем что-то плохое говаривали.

«Сегодня, вероятно, ожидается полнолуние? Кажется, он упорно трудится».

Может, наступит время, когда лорд наберется сил, но притом он также может и сдаться. Таких людей обычно называют «Всполохами». Сначала они ярко загораются, но со временем огонь их понемногу угасает, пока и вовсе не прекращает своё существование.

Бран наблюдал бесчисленное множество молодых людей, которые очень быстро сдавались и больше никогда не притрагивались к мечу. Даже некоторые из одаренных, что слыли в обществе гениями, могли легко всё бросить и больше никогда не прикасаться к клинку…

Примерно к таковому типу людей старик и относил молодого Айрона. И проблема была даже не в том, что он поздно начал. Просто… его отношение к мечу нельзя было назвать честным.

«Хм, ну-с... поглядим, поглядим…»

Вопреки всевозможным домыслам, Бран Самервилл решил просто продолжить наблюдение. Собственно говоря, и делать ему было тогда больше нечего.

Старый отставной капитан. К тому же, он не мог передать свое мастерство молодому поколению. Обычные солдаты ни коим образом не были заинтересованы в том, чтобы у него учиться.

Итак, старик сел в прохладной тени дерева и начал тихонько следить за светловолосым мальчиком.

После утренней тренировки солдаты разошлись кто куда. Но мальчика не смутил даже приближающийся обед. А подступавшая тишина ни в коем случае не задевала его необходимость прекращать свое занятие.

Несмотря на то, что большинство людей ушло, он продолжал упорно трудиться.

Бран Самервилл все это время наблюдал за молодым лордом и покинул площадку только после его ухода.

Он встал, слегка отряхнул свою одежду и пробормотал: — Думаю, последние несколько дней он не игрался.

Но... если так себя нагружать, на следующие сутки будет сложно практиковаться. А юноша, при прочих равных, ещё очень молод.

Жалуясь на различные недуги, старик покинул насиженную землю только для того, чтобы на следующее утро вновь вернуться на тренировочную площадку.

И вот он, появился молодой господин.

Подобные приключения затянулись на десяток дней. Один тренировался, а другой без устали наблюдал.

...

Вжииих!

Вшууууууу!

На тихой тренировочной площадке отчётливо слышался шум рассекаемого ветра.

Данные звуки доносились, конечно же, от Айрона Парейры.

Больше никто не удивлялся. Тот шок, который люди испытали в первый день, уже давно прошел, так что теперь они считали сие явление регулярным.

Но впрочем, до сих пор... никто не думал, что Айрон добьется успехов. Хорошо было избавиться от титулов «Ленивый и нерадивый», но на этом все.

Честно сказать, по мнению большинства, не стоило даже ожидать хороших навыков владения мечом от человека, оставшего на от прочей детворы на годы.

— …

Но думали так отнюдь не все.

Был человек, высоко оценивающий старания принца.

Бран Самервилл - проходимец, чуждый для большинства путешествующий рыцарь.

Он не пропустил ни единого дня в наблюдениях за тренировками трудяги Айрона. Притом стоит учесть, что шла уже не первая неделя.

«Да уж, чего только не встретишь… Теперь можно смело сказать, что я всецело и полностью… его недооценил».

Но эта ошибка вряд ли имела отношение к таланту мальчика. Неверным образом он думал скорее о самой природе юного господина. Старик осознал это, только после появления на его лбу морщин.

«Казплось бы: он делает то ввиду прихоти и уязвленной гордыни...»

Страсть — штука неплохая.

Большинство юных гениев ведут блестящую жизнь и всё время совершенствуют свои навыки. Одни люди горят пришедшим талантом, а другие желанием возвысить свое положение. И то была одна из привилегий, доступная лишь молодым.

Однако Бран считал, что страсть Айрона была вызвана ударом со стороны и чувством собственной неполноценности.

Бран знал, сколь мимолетно это чувство, а посему не оценил его потугов.

Ведь правда. Ленивый принц, Айрон Парейра, не упустил той самой кроткой искорки и зажег в себе полноценный огонь.

Юный лорд каждый день проводил, аки кузнец, кующий раскаленную сталь.

И правда, парень явно отличался от прочих сорванцов.

«Но как подобное возможно?»

Старик с трудом понимал его мотивацию. Теперь думы стали обуревать его с новой силой.

Ковать сталь гораздо утомительнее, чем многие считают. В отсутствии желания и страсти, большинство людей не смогут исполнить своей мечты.

За все прожитые семьдесят лет, лишь горстка людей, на его памяти, держалась за последнюю искру, не давая огню погаснуть.

Из этой горстки половина уже покинула этот мира, а другая совсем состарилась.

«Но… в этом мальчике... я почему-то чувствую их дух».

В теории подобное было невозможно. Но тем не менее он предельно ясно уловил посыл.

Даже сейчас мальчик оттачивал свое мастерство, не беспокоясь о том, что происходило вокруг. Казалось, Айрон решил посвятить свою жизнь мечу. Со стороны теперь чудилось, словно прошли десятилетия с тех пор, как он за него взялся.

Вшууууух!

Бран Самервилл почувствовал, как по спине промчался одичалый холодок.

Вдруг он сорвался со своего места.

Независимо от того, насколько великими героями были его знакомые в прошлом, их воля и надежды исчезнут, когда они окончательно состарятся. К сожалению, ничто не вечно.

И если человек со стальной волей в возрасте пятнадцати лет встанет на путь мечника... Черт, где же в таком случае закончится его путь?

«Талант – действительно не главная проблема. Начал ты раньше или позже остальных – неважно».

Появись у него правильный учитель, он не сойдет с пути. Что ж, в таком случае…

— Кх-хммм-м-м!

Погрязнув в размышлениях, старик стал напряженно думать, издавая громкий звук.

Услышав это, следящий за полем человек стал проявлять некоторую озадаченность: старик, что сидел тихо, словно мышь, только что дернулся и начал вести себя как-то странно.

Но то был ещё не конец. Он тут же оглянулся, подошел к рыцарю и спросил.

— Э-гей, ты там… ведь тренер?! Могу я кое-что узнать?

— Ха? Д-да, конечно! Не стесняйтесь.

— Так, так… Смотри, вон у того молодого человека… есть учитель?

— Ох…

Рыцарь на мгновение остолбенел. Он задавался вопросом, стоит ли посторонним сообщать о внутренних делах поместья.

Однако думал он недолго. Как бы то ни было, некоего сокрального значения сей факт уж точно не имел.

— Что же, барон сказал, скоро назначит ему учителя. Но молодой господин ответил, что в этом нет необходимости. Он ничего не собирается добиваться, но все же… продолжает усердно заниматься. А видится мне, коли так продолжит, то может и серьезную травму заработать…

— Ага... спасибо. Еще кое-что. Не мог бы ты сказать, кто вас всех учит?

— Ну... вроде как этого не скрывают. Его зовут Зукран…

— Ох, нет! Так...

— Ч-что?

Услышав имя рыцаря, Бран Самервилл нахрапом вскрикнул.

Тренер внезапно испугался и отступил на шаг.

За сим, его более не волновала установившаяся обстановка. Старик зашел в здание близ тренировочной площадки и достал два листа бумаги.

Один был для письма барону. Бран написал о том, что Орну Зукрану нельзя позволять обучать Айрона. В письме он также указал, что передача молодого лорда такому гнусному ублюдку равноценна его отказу от любого развития намерения сына.

«Орн Зукран… это, должно быть, тот грубиян, что накануне еженедельных учений перебрал, а после расхаживал и криком омывал молодых солдат».

Нельзя было допустить развитие подобного хода событий. Вот именно, он не мог позволить этому остолопу заполучить в свои грязные руки настолько драгоценный камень.

Таким образом беспокойство Брана за будущее молодого господина выросло до небывалых высот. Искренне о нем заботясь, теперь он написал кое-что на втором листе.

— Что ж, хорошо… закончил!

Странствующий рыцарь улыбнулся, вставая со своего места, и попросил встречи с господином.

...

Под вечер Барон Парейра наконец-то добрался до писем, переданных Браном Самервиллем. Притом вторая записка захватила его внимание особенным образом.

— …неужели это правда. У моего сына может быть такой потенциал…

Великий рыцарь выдал распоряжение направить парня в одно из самых престижных мест в королевстве, школу фехтования Кроно.

Так, погрузившись в думы и закатив глаза, с письмом в руке, Барон медленно, но верно… задремал.




Глава 6: Школа фехтования Кроно 1....





Школа фехтования Кроно.

В данном заведении обучались лишь самые талантливые, что сильно выделяло его на фоне остальных школ. Национальность, пол и статус ученика не имели значения.

Просто окончив Кроно или став официальным стажером, можно было превратить свою жизнь в райскую сказку.

Статус ученика был престижнее статуса, полученного от Королевской академии.

Кроно было местом, куда желал поступить любой ребенок, мечтающий мастерски обращаться с мечом.

Впрочем же, существовало одно «но».

— …Учиться там было очень тяжко даже тем, кто легко справился со вступительными испытаниями.

Притом же… то было естественно: только самые талантливые и выдающиеся молодые мечники со всего мира могли получать здесь знания.

Те же, кто терпел поражение во время соревнований, возвращались на родину, утопая в разочаровании от чувства собственной неполноценности.

Вероятно, в этом и крылась причина беспокойства барона. Ведь он не мог иначе, у него не было иного выбора, кроме как всеми фибрами души переживать за своё дитя.

— Сможет ли Айрон обойти эту ораву соперников?

Слова Брана Сомервилля его действительно обрадовали. Буквально вчера вечером он, право, не мог нарадоваться, представляя, как его сын превращается в блестящего рыцаря, но…

Стоило ли навязывать ему волю. Борону не хотелось давить на Айрона, ведь он знал, насколько трудным будет этот путь для юноши. Представить только, если его дитя, едва сумевшее покинуть спальню, может по новой изломаться.

А посему впору умерить пыл.

...

Два дня спустя

— Я сделаю это.

Слова были сказаны спокойным размеренным тоном, однако барон смог прочитать на лице сына уверенность и решимость, так что похлопал Айрона по плечу, ничего толком не сказав.

В этот момент, наконец, птица, не желавшая отпускать своего птенца, увидела, что он готов расправить крылья и улететь в огромный мир.

...

Шорох!

В конце апреля от весенних холодов не осталось и следа.

Впервые за всю свою жизнь ленивый принц, Айрон Парейра, вышел за пределы поместья. Он шел к месту, где собирались ученики Школы фехтования Кроно. Тем не менее, то было не единственной причиной его ухода.

Несмотря на факт, что он получил рекомендательное письмо от странствующего рыцаря Брана Сомервилля, Айрону все же предстояло сдать минимальные экзамены на стажера.

Чтобы официально поступить в школу фехтования, нужно было осилить годовое обучение и получить хорошие оценки по всем дисциплинам.

Вспомнив об этом, Айрон закрыл глаза.

— Удастся ли преуспеть?

Он сомневался в том, что способен закрепиться в Кроно, так как, за исключением последнего месяца, он почти всю жизнь проводил в постели. Ожидать высоких оценок в школе было попросту глупо.

И все же, Айрон принял предложение отца по двум причинам…

Во-первых, он решил использовать данный фактор как поворотный момент в своей жизни.

— Да уж, чувствую себя как-то странно. Не могу даже слов подобрать, дабы описать его... не знаю, как долго это продлится.

Его нынешнее «Я» не выносило бездействия. Вероятно, страсть к тренировкам горела сильнее, чем у любого другого, но это было не благодаря его собственной силе воли, а исключительно ввиду ставших уже обыденными таинственных снов.

Проще говоря, как только это неизвестное явление закончится, он сможет вернуться к своему прежнему состоянию полной беспомощности.

— Я отнюдь не питаю к оному процессу ненависти. Нет никакого желания более бить баклуши. Ради себя самого и ради любящей семьи, придется...

Трагедия произошла, когда он был молод, но именно нынешние домочадцы были семьей Айрона, поддерживающей его на протяжении десятка лет.

И теперь он планировал стать сыном и старшим братом, которым они могли бы гордиться. Для этого, преодолевая трудности, Айрон должен был без колебаний двигаться вперед. Ему пришлось выбраться из скорлупы навстречу жестокому миру.

— Пхеее...

Айрон тяжело вздохнул.

Новая среда, новые люди. Для мальчика, который на протяжении 10 лет видел солнечный свет лишь из своего оконца, то было настоящей мукой. Он изо всех сил пытался набраться храбрости, хотя желание развернуть повозку и вернуться домой все еще его не покидало.

Второй причиной являлось сильное желание воссоздать клинок, которым обладал тот человек.

Весь последний месяц парень тренировался с мечом, как сумасшедший. Благодаря чему, если сравнивать нынешнее состояние Айрона с его первым выходом на площадку, можно заметить, что осанка его улучшилась, а сила заметно увеличилась.

Впрочем, этого было недостаточно, ведь существовал предел тому, чего можно достичь сухими тренировками.

Юный лорд желал приблизиться к мастерству того мужчины из сноведений. Он хотел буквально повторить форму того орудия. Не имело значения, станет ли великим фехтовальщиком или нет, но сомнений не вызывало одно — школа Кроно была идеальным местом для развития его идей.

Интересно, к чему же в конце концов стремился тот мужчина? Айрон до сих пор ведал мало.

Почему он столь упорно стоял на своем, как долго практиковался, какие у него были достижения, добился ли... в итоге цели?

Вначале потенциал мужчины недооценивали — невозможно было представить, что человек, обучающийся владению мечом в такой глуши, достигнет небывалого могущества. Но это уже не имело значения.

Воля и усердие дали Айрону силы двигаться вперед, и этого было достаточно.

Когда он закончил думать - мгновенно открыл глаза.

— Мы прибыли, молодой господин.

Карета переступила черту академии.

И пускай перед ними предстал не главный корпус, бесконечные вереницы зданий расстилались вдаль на несколько километров.

Неужели они вложили такое множество ресурсов в обучение одних лишь стажеров? Либо же... преследуется для иная цель?

Эти мысли проносились у парня в голове, но вскоре он окончательно их отбросил. Пока что это не имело значения.

Айрон Парейра, выйдя из экипажа, глубоко вздохнул и попрощался с кучером.

— Благодарю. Теперь можешь возвращаться.

— Не будет ли лучше, ежели провожу вас до входа?

— Коли бы я этого хотел, взял бы по такому поводу семью. На данный же момент я здесь в качестве обычного стажера, да и, пожалуй, стоит привыкать передвигаться самостоятельно. Все, не волнуйся... уходи.

— …хорошо, мой господин. Желаю вам больших успехов.

Кучер кивнул, вежливо поклонившись перед уходом. На его губах промелькнула легкая улыбка: он почувствовал себя лучше, увидев перемены в настроении молодого лорда.

Айрон, конечно же, не знал об этом. После того как карета уехала, он сделал глубокий вдох, выдох и... будучи исполненным решимости, направился прямиком ко входу в школу.

Группа стажеров, прибывших ранее, уже дожидалась приема.

— Хм. Это молодой лорд Бред Ллойд, сын графа Ллойда, дворянина королевства Гербера. Рекомендован почтенным сэром Коулом Шведом.

— Все верно! Для меня большая честь приветствовать кого-то из благородного рода Ллойдов!

— Что же, имею счастье знать кое-что о сэре Коуле! Кажется, передо мной стоит по меньшей мере будущий выпускник!

— Хм! Хм!

Граф Ллойд и его семья были достаточно известны, чтобы их знал даже Айрон. Не будет преувеличением сказать, что по сути… властные полномочия над Королевством Герберы фактически лежали у их рук.

В результате, истинная высокомерная натура высокопоставленных дворян проявлялась в каждом слове и поступке, так что волнение стражи было отнюдь не безосновательным. Вручив Бреду Ллойду карту, они вежливо провели его вовнутрь.

Когда слуги семьи Ллойд ушли, настала очередь Айрона. Он кивнул им и сказал.

— Айрон Парейра из семьи барона Парейра. Я получил рекомендацию от сэра Брана Самервилля, странствующего рыцаря. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Это было обычное ничем не выделяющееся знакомство. На самом деле Айрон даже не пытался хвастаться. Парейра были семьей баронов самого низкого ранга, хотя и были достаточно богаты из-за большого объема торговли, что проходила через их земли.

Соответственно, величина их влияния была несопоставима с семьей Ллойдов. Но тем не менее, учитывая, что люди всегда хотели выставить себя в лучшем свете, Айрон казался другим, ведь явно знал, что все зарабатывал его отец.

— Я дворянин, однако также являюсь просто ленивым человеком, который ничего не делал на протяжении последних 10 лет.

У него не было причин, чтобы хвастаться. Вдобавок, предполагалось, что в школе фехтования Кроно не будет различий по статусу, возрасту и полу.

После того как он закончил, Айрон принялся терпеливо ждать, а стражи, услышав его речи, задрожали.

— Ах, вы... молодой господин семьи Парейра!

— Для меня большая честь встретить такого человека. Сэр Бран Самервилль признал ваш талант. Разве не он несколько десятилетий руководил завоеванием других территорий? Получить рекомендацию от такого человека. Вы наверняка сдадите экзамен!

— Каким бы ни был результат, я намереваюсь работать не покладая рук.

— Мы поддерживаем вас. Это карта, а место, отмеченное здесь — зрительный зал. Удачи вам.

Айрон тоже склонил голову перед стражниками и ушел.

Наблюдая за тем, как мальчик исчезает, двое охранников потихоньку начали о нем судачить.

— Бран Самервилль, что с ним не так? Написать "ему" рекомендацию!

— Верно! Зачем оно... ленивому-то принцу?

— Что-что… мне не послышалось?

— Ах, не знаете ленивого принца из семейства Парейра?

— Право, не ведаю. Но коли взглянуть на его телосложение, можно понять, о чем ты.

— М-да уж, выглядит слабовато. Как, черт побери, ему удалось убедить старика?

Стражей одолевали сомнение, но один из них, мужчина со шрамом, продолжал равнодушно говорить.

— Ну, я так погляжу, у нас завелась любопытная Варвара. Похоже, тебе и придется это выяснить.

— Вот так. Ах, и еще один.

— Похоже, здесь почти все. Приятно видеть, что люди проходят быстро...

В тот момент, когда прибыл другой стажер, их сияющие глаза потускнели. Двое стражников внезапно вернулись к своему скромному виду, вежливо обращаясь к оставшимся господам.

Место встречи, зрительный зал, оказалось дальше, чем Айрон предполагал. Всё благодаря обширной территории. Однако указания были настолько подробными, что никто не смог бы заблудиться.

Айрон Парейра, который осмотрел все неизвестные строения, подошел к входной двери зала. Затем земля, будто из-под ног ушла, а грудь наполнила неприятная тяжесть.

— Успокойся, не нервничай.

Внутри будет бесчисленное количество стажеров. Каждый из них, должно быть, много работал и обладает талантами, которые Айрону даже и не снились, но...

Имело ли это значение?

— Я здесь не для того, чтобы мериться с кем-либо силами.

Мальчик хотел сбежать от своего прошлого и жить лучшей жизнью. И конкурентов, помимо его собственной его, не существовал.

Так, просто размышляя об этом, он почувствовал себя лучше.

«Иди и сделай все возможное, дабы более ни о чем не сожалеть».

Произнеся эти слова Айрон наконец-то открыл дверь.

Внутреннее пространство зала мгновение завлекло его внимание.

— ...

Глаза людей были устремлены прямо на него.

Айрон не мог скрыть своего смущения.

«Что же это такое?»

Почему все смотрели четко на него?

Подумал он про себя. Но то была отнюдь не реакция на появление кого-то из их знакомых. Они смотрели на него с глубоким интересом, несмотря на то, что никогда прежде не знали.

— ...

К счастью, никто не стал даже здороваться. Но всё-таки, пожалуй, если бы и заговорил, Айрон не смог бы должным образом ответить.

Для него, не имевшего опыта общения с людьми за пределами семьи, нынешняя обстановка была очень некомфортной — сотня пар глаз молча осматривала его.

Теперь он почувствовал себя не в своей тарелке.

Благо, данный процесс длился недолго.

Бам! Бам! Бам!

— Хааа!

— Этот человек...

— Что? Ох...

Мужчина средних лет внезапно показался на трибуне, где до недавнего времени никого не было.

Но не существовало ни единого стажера, который бы не знал этого лица, ведь мужчина со шрамом на лице - тот злополучный охранник у входа. Прошло не более двух часов с тех пор, как все ребята прошли мимо него, а посему выветрится из памяти он еще не успел.

— Эм... не охранник...

— Нет, инструктор?

Словно зная, о чем думают ученики, мужчина со шрамами наконец-то приоткрыл рот.

— Рад встрече, стажеры. Нет, вернее сказать, будущие стажеры.

— ...

— Меня зовут Ахмед, с сегодняшнего дня я буду учить и оценивать вас, собственно, в качестве инструктора.

Агх!

После столь краткого выступления из тела Ахмеда по всему залу распространилось мощное давление. И то было отнюдь не доказательством высокого положения или силы.






Глава 7. Школа фехтования Кроно 2....

Инструктор стоял там все это время.

Поначалу дети его не замечали, но вот теперь… когда он наконец-то дал о себе знать, замерли в изумлении.

Воздух потяжелел, дышать стало заметно труднее.

— Это…

— Кхм!

Даже те, кто сидел в самом конце зала, не могли избежать предначертанной участи.

Прошла всего минута, а павильон уже наполнился давлением, исходившим от инструктора Ахмеда.

Присутствующие не могли скрыть ужасающих гримас, что искажали лица. Подобное воздействие каждый из пришедших испытывал чуть ли не впервые в жизни, и, правды ради, невозможно было не отметить его мощи.

— Ай!

— Ха… ха…

Многие ученики оказались во власти тревоги. Даже те, кто шел по пути меча на протяжении 3 лет, были не в состоянии преодолеть давление, которое создавал столь могущественный человек.

Один за другим, не выдерживая, дети валились с ног.

— Фух, ха... Пха...

— Ха…

Конечно же, находились и исключительные: те, чей талан выходил за рамки обычного — гении. Они смогли спокойно проявить свое достоинство.

Часть из них обладала стальным характером, часть – несокрушимой волей, прочие же использовали физическую силу.

Айрон, очевидно, ни к одному из данных типов не относился.

— …

Однако… он не упал, его тело продолжало стоять. Он не задыхался и не шатался. Лишь просто закрыл глаза, но выражение его лица осталось неизменным.

Учитывая реакцию окружающих, сей факт, конечно, шокировал.

Айрон не пал под натиском Ахмеда.

Но продолжал сжимать украшение, висевшее на шее.

«Спасибо, Кирлиа».

Младшая сестра с любовью смастерила амулет для старшего братишки, который впервые в жизни попытался что-то сделать.

Хотя, подвеска не было панацеей. Она лишь помогала успокоить его разум, но вовсе не преодолеть натиск инструктора.

И тем не менее стоит заметить, что этого «меча» было вполне достаточно.

«Его» никогда не заботило происходящие вокруг, пока он держал в руках клинок.

«По сравнению с весом обрушившейся ноши, это ничто…»

Молодой лорд вздохнул.

Он наблюдал за мечником во сне уже больше месяца, так что, пока в руках Айрона был меч, он мог заимствовать немного его силы.

Верно, все в точности так и было.

К слову, это отнюдь не означало, что он был способен совладать с давлением инструктора. По крайней мере, так думал юноша.

«Этот старик не зря его рекомендовал».

Произнес про себя инструктор, окинув взором аудиторию и посмотрев на Айрона.

Он не мог понять, как тот держался, обладая толико слабым телом.

Впрочем же, причина не должна была волновать его разума. В данный момент имел значение только результат.

И Айрон вызвал у Ахмеда неподдельный интерес.

Его губы посетила мимолетная улыбка и он направил взор еще на нескольких людей: на девушку с огненно-рыжими волосами и на парня из семьи Ллойд, обладавшего отличными навыками. А также на седовласого мальчишку, чей спокойный взгляд был все это время прикован к инструктору.

«Второй гений семьи Линдси… Молва гласит, она даже талантливее брата. Что ж, слухи точно не врут».

«Неплохо. Прекрасные ученики» — подумал Ахмед и ослабив напряжение.

Давящее чувство испарилось.

Лежавшие на полу дети выглядели так, будто вот-вот собирались заплакать. И все же, Ахмеда не волновали их обиды, так что он продолжил говорить.

— Как я уже сказал, вы все ещё не более чем соискатели. И как, вероятно, уже знаете: процесс обучения в нашей школе обстоит особым образом. Во время следующих тестов церемониться никто не станет.

— …

— …

— Ежели всё осилите и справитесь с поставленной задачей – предстанете на этом месте через год… Я уберу из своей речи слово «соискатели». И, в таком случае, когда вы наконец станете настоящими учениками, я провожу вас в новый адский мир.

Улыбка инструктора выглядела несколько неестественно среди уставших лиц. Дети ещё даже не завершили церемонию, а их уже подвергли серьезному испытанию.

Основу собравшихся составляли ребята от 12 до 13 лет, и было не удивительно, если бы кто-нибудь из них заплакал. Однако же никто слезы не пустил.

Отнюдь. Глаза у всех горели. И никого более не волновало, дрожат собственные ноги или нет, струится ль пот по телу. Фехтовальщики Кроно не должны позволять себе сдаваться или плакать.

Инструктор Ахмед также об этом знал

Он улыбнулся и щелкнул пальцами.

— Нет ничего утомительней вступительной церемонии. Начнем с проживания, а затем сообщим вам о мелочах, которые необходимо знать. Понятно?

— Понятно!

— Отныне отвечайте «Да!». Всем ясно?

— Да!

— Отлично. Действуйте в соответствии с данными инструкциями.

После выступления инструктор Ахмед покинул зал. И послышался сухой голос ассистента.

— Послушайте, каждому из вас будет присвоен номер. От 1-го до 100-го идите сюда.

— От 101-го до 200-го идёте туда!

— Те, кому присвоены номера от 201-го до 300-го — вон в ту сторону!

— И пошевеливайтесь!

У детей возникали трудности ввиду того, что они не привыкли к подобному обращению. То же почувствовал и Айрон. Дитя, которое лелеяли всю жизнь, было слишком взволновано жестким тоном ассистента.

Однако… Айрону пришлось безошибочно последовал его инструкциям. Так, он поел, умылся и лег спать в отведенной комнате.

И все же такой способ жизни деятельности был для него не просто неудобен — скорее же всецело неприятен.

Айрон практически жалел, что приехал в школу Кроно, но вскоре покачал головой и накрылся одеялом.

Он уснул, медленно сжимая в руке кулон, который подарила младшая сестра.

–...

...

Второй день в школе.

В 10 часов утра в большом зале собралось около четырёх сотен слушателей.

Ученики не имели плотного графика. Им разрешили поспать, позавтракать и немного побыть наедине с собой.

Впрочем же, старший сын семейства Ллойдов, Брэд Ллойд, отчётливо начал волноваться. Его волосы были аккуратно уложены, хотя это не помогало ему чувствовать себя лучше.

Он посмотрел на стоящую вдали седоволосую девушку, на лице которой отчётливо виднелась некоторая неловкость.

«Илия Линдси… какого черта она вообще здесь забыла?»

Семья графа Линдси.

Они были лучшими в Королевстве Адан и одной из лучших семей военных на континенте. По сути, их род ни на толику не уступал фехтовальщикам из Кроно.

Лорд Джошуа Линдси входил в десятку сильнейших мечников мира, а старший сын Карл Линдси - в тройку самых талантливых молодых дарований. Мастерство же Илии Линдси, по слухам, намного превосходило таковое у ее старшего братца.

Иначе говоря, она уже вовсе не нуждалась в поступлении.

«Черт побери, возможность ухватить первое место исчезает на глазах».

Эта мысль заставила Джошуа стиснуть зубы.

Он тренировался с мечом с шести лет. И, обучаясь у многих искусных мастеров, получил признание за свои навыки. Он шел по пути меча намного дольше остальных и продвинулся дальше всех. А посему его уверенность лишь крепла.

До тех пор, пока небо не рухнет, он сможет добиться блестящего результата, что ещё больше прославит его семью.

Но…

— Черт!

Брэд выругался и ударился ногой о камень.

Он никуда не целился. Однако тот полетел и упал к ногам другого светловолосого парнишки, который был на дюйм выше остальных.

Брэд Ллойд посмотрел ему в лицо и заговорил достаточно громко, чтобы все могли слышать:

— Тц, и что же этому увальню тут делать...

Так не о нашем ли герое шла теперь молва? Иного схожего параметрами человека и не вспомнишь.

А вот причина, по которой он невзлюбил Айрона, была проста: ему не нравилось, что в Кроно пустили слабака и тупицу. Он выглядел сильно старше остальных, но тело его можно было назвать исключительно хилым.

«Что-то здесь явно не так. Наверняка он дал большую взятку».

На самом деле Брэд слыл высокомерным человеком, который полагался только на свою семью. Однако, и таланта ему было не занимать.

С его точки зрения, Айрон Парейра, который, не приложив усилий, получил право стоять на одном с ним уровне, был не более чем ублюдком, унижающим достоинство дворянина.

«Он ведь... даже слабее обыкновенного человека».

Брэд моментально отвёл глаза в сторону и его взгляд застыл на девушке с огненно-рыжими волосами.

У неё было молодое милое лицо, однако ее тело заявляло о большой силе, а на пальцах рук виднелись жуткие мозоли.

«Как же... ее зовут?… Вроде, Джудит? Отлично».

Да, если бы кто-нибудь спросил, он бы незамедлительно предпочел бы эту девушку.

Заместо хилого дворянина, не заслуживающего уважения, обычная, но трудолюбивая душка...

По крайней мере так он думал до последнего момента.

И тут… внезапно рыжеволосая красавица открыла рот, глядя на Брэда.

— Эй, чё пялишься, придурок?

— ?..

— Я спрашиваю… на что пялишься?

— Ты... это... ко мне обращаешься?

— Ну, здесь только ты на меня и зыркаешь.

— Эм-м-м…

Ребенок потерял дар речи.

То, что с ним так просто разговаривала простолюдинка… шокировало. Но еще более возбуждало то, насколько дерзко она отыгрывала.

Гм, верно. Данный факт поражал его явно больше, чем то, что стражник со шрамом оказался их наставником.

В ответ на ее возражения он стал серьезно заикаться.

— Ага! Ты… ты избалованная паршивка! Я молодой граф Ллойд из королевства Герберы. Как смеешь... ты мне так грубить?

— Пошёл ты! — ответила Джудит.

За сим, девушка быстро отвернулась, совершенно не желая иметь дело с избалованным мальчишкой.

Он же нахмурился. Теперь его лицо скривилось от гнева.

«И вот ведь... даже не могу покамест отомстить...»

— Ах, обратите-ка внимание...

К сожалению, Брэду не повезло. Появился инструктор, и парню пришлось перестать строить козни. Внезапно набрав полный рот воды, он начал молча поглядывать вперед.

Улыбающийся мужчина с темной бородой. Как и инструктор со шрамом на брови, он также являлся одним из местных охранников.

«Черт, агх… не нравится мне это».

— Ха-ха, приятно познакомиться. Меня зовут Карака. С этого дня я стану один из ваших многоуважаемых инструкторов. Как прошла первая ночёвка? Все понравилось?

— Да!

— А как еда?

— Отлично!

— Удачно. Кажется, вы готовы. Что ж, прекрасно.

Так, обиды Ллойда растворились в тишине. В данный момент инструктор продолжал извлекать в просторы потоки своих измышлений.

И, не в обиду, он хотя бы смотрелся сильно лучше и приятнее Ахмеда.

В зале повисла гробовая тишина и лишь Карака медленно, но верно пояснял определенные аспекты новой жизни, но затем…

Раздался громкий хлопок.

Присутствующие почувствовали себя странно, будто сам воздух внезапно переменился. Казалось, инструктору это даже понравилось. Хотя, возможно, он просто задумался.

Карака долго стоял с серьезным выражением лица, но спустя некоторое время ярко улыбнулся и открыл рот…



Глава 8. Школа фехтования Кроно 3....

— Как насчет того, чтобы отправиться на утреннюю прогулку?

Отовсюду раздавались вздохи и смешки, ведь эти слова инструктора в мгновение ока разрушили все неожиданные потрясения.

Так, спустя миг снова раздался хор детских голосов.

— Да!

Карака кивнул и хлопнул в ладоши:

— Отлично. Тогда осмотритесь пока здесь. Нет нужды создавать шумиху. Просто спокойно, но приятно проведите время.

Конечно, все было не так просто. Какими дружелюбными и непринужденными бы ни были его слова, он все равно оставался инструктором. Дети помнили, какая сильная аура исходила от преподавателя Ахмеда вчера. Благодаря этому они могли прочувствовать серьезность ситуации.

Прошла минута, и толпа из 400 человек быстренько рассосалась кто куда.

— Сей крытый зал предназначен для тренировок во время непогоды.

— Тут вы будете постигать теорию. Ах, вы, верно, впервые видите подобное? Кроно — не просто школа, где можно отточить навыки фехтования. Для прохождения всех курсов нужны соответствующие знания…

— Ха-ха, что же, кажется, наш разговор затянулся. Напоследок, мне следует сказать кое-что важное: если хотите закалить свой меч, подстёгивайте разум. Уловили?

— Да!

— Отлично. О, как раз вовремя.

Карака за словом в карман не лез.

Этот скучный, не имеющий смысла, разговор длился на протяжении всей прогулки, так что на лицах детей читалась явная скука. Однако все еще было немало людей, которые думали иначе.

Всё имеет своё начало и конец.

В тот момент, когда перед ними открылась длинная широкая дорога, Карака сделал нечто удивительное:

— Наконец, мы пришли в место, где тренируют тело, развивают выносливость, испытывают силу мышц. Здесь есть ухабы, но в целом… перед нами прекрасная тропа для бега.

— Это...

— То есть...

— Давайте же, повеселитесь.

Сказав это, инструктор внезапно ускорился.

От быстрой ходьбы к медленному бегу, он разгонялся и вовсе не собирался останавливаться.

И пусть ученики были взволнованы, они с нетерпением последовали за Каракой.

— Уф, Уф.

— Ха... Ха...

— Чудно. Разве не прекрасно иногда так скоро разогревать кровь?

— Да! — хор ответов не заставил себя долго ждать.

Они были детьми, но при этом уже являлись воинами — каждый был выносливее взрослого мужчины, так что не выказывал недовольства.

Однако сей процесс ознаменовал лишь начало.

Карака улыбнулся:

— Отлично. Очень хорошо. Тогда нам стоит набрать обороты!

— …да!

Теперь мальчишки и девчонки ответили не так бодро, как в первый раз.

Через минуту их кошмары воплотились в жизнь.

— Хух! Хух!

— Хаа, хааа, ааа...

— Прекрасно. Чуток быстрее!

Придорожная пыль неба не коптит. Инструктор наращивал скорость, не обращая внимание на пыхтящих детей. Расстояние между Каракой и будущими учениками неуклонно росло, их лица исказила гримаса боли, дыхание стало прерывистым. А некоторые уже чувствовали, как слабеют ноги.

Тем не менее Карака и не думал останавливаться. Но дети тоже, ведь они знали, что это только начало.

— Мне нужно бежать до конца!

— Придётся перетерпеть это любой ценой!

— Черт, если меня выгонят, я не смогу смотреть отцу в глаза!

Соперничество, гордость и чувство собственного достоинства — все эти эмоции, аки топливо, придавали детям силы, так что они были готовы бежать до того, как оно иссякнет.

Возможно, это неожиданное испытание будет длиться вечность — лишь единицы могли расслабиться.

— Хух, хааа, хааа!

Мальчик так сильно задыхался, чуя, что у него в любой миг может остановиться сердце. Нет, он уже слишком вырос, чтобы быть ребенком. Самый старший ученик, смертельно уставший парень, который бежал впервые за много лет.

Перед тем, как поступить в школу фехтования Кроно, Айрон занимался с мечом усерднее, чем кто-либо другой.

Ни в сказке сказать, ни пером описать. Однажды мальчик, который ничего не делал последние десять лет своей жизни, начал меняться. Он тренировался так много, что даже его семья, которая надеялась, что он снова войдет в мир, и солдаты, наблюдавшие со стороны, чувствовали необходимость остановить его.

Ни у кого не было даже намерения недооценивать усилия Айрона.

Однако сколько бы усилий он ни приложил за последний месяц, пускай ему и удалось превзойти обычного мальчишку, этого было недостаточно. По сравнению с теми, кто тренировался самого детства, Айрон все ещё здорово проигрывал.

— Хах... Ху, хах...

Он не ведал, как правильно дышать. Прошли годы с тех пор, как он проливал слезы. Сейчас же так пыхтел, что слюна летела изо рта и мешалась с дорожной пылью.

Даже в таком состоянии Айрон изо всех сил пытался держаться в строю, но ему никто не мог помочь. Карака был мягким, но хладнокровным. Остальные инструкторы наблюдали, но не вмешивались.

Другие ученики?

Они хотели, чтобы Айрон упал. Желали этого больше чего-либо другого. Таким местом являлась школа Кроно. Здесь не было иного пути, кроме как по головам. Все жаждали падения ближнего. И в первую очередь – дети из низших сословий, у которых уже сбилось дыхание.

Пусть Айрон падёт. Они желали, чтобы его воля сломилась, чтобы он рухнул на колени, выпал из строя и оказался позади.

Конечно же, юноша не мог этого допустить. У него еще оставались силы.

— Хух, хух, хааа…

«Я… я способен на это! Я смогу!» - думал молодой лорд. И рычал, словно раненый зверь.

Было так больно. Легкие разрывались. Казалось, кто-то безжалостно режет плоть. Его суставы и кости трещали, а мышцы изнывали, моля о прекращении страданий.

Так, мог ли он еще бежать?

Если бы кто-нибудь спросил, тот бы без колебаний ответил — да.

И крылось в том намерении отнюдь не чувство ответственности или гордости. Айрон лишь делал то, что считал необходимым.

Человек с мечом никогда не останавливался, и только столкнувшись со своим «пределом», падал и начинал задыхаться. Может быть Айрон и испытал подобное ощущение посредством сноведений, но все же пока он не мог потерять сознание.

«Что делает этот ублюдок?!»

«Идиот! Он настоящий бездарь, но все еще бежит».

«Пожалуйста, давай же, упади! Я уже на пределе!».

«Разве не так люди умирают?»

Сдавшиеся ученики выглядели всецело измождёнными. Некоторые даже смотрели на Айрона со страхом в глазах, беспокоясь о том, что случится, если он продолжит себя изматывать.

Самому же ему, конечно, было наплевать. Он не мог позволить себе отступить. И пусть сознание покидает тело, Айрон продолжил заставлять себя бежать.

Так, ровно через пять минут, он ни с того ни с сего упал, подобно марионетке, которой обрезали нити.

— Дайте ему лекарства и отнесите в палату!

— Есть!

Помощник подбежал к измученному Айрону.

К счастью, серьезных проблем не наблюдалось. Юноша мог восстановиться и вернуться в строй в течение двух дней. Конечно, его следовало остановить раньше, но инструктор Ахмед не мог этого сделать, ибо его раззадорило сильное любопытство.

«Я пытался понять, как далеко он зайдет; Черт, чуть не ошибся и не загонял способного новичка».

Ахмед покачал головой.

Обладая превосходными наблюдательными способностями, он смог оценить физическое состояние юного барона Парейра.

В сравнение годилась выжатая досуха губка. Можно было ещё сказать, что тело Айрона сделало все, на что было способно, а затем рухнуло от истощения.

«Хм, воистину невероятное явления».

Он сам, Карака и даже другие фехтовальщики, окончившие Кроно, хотя бы раз попадали в такое положение. Им приходилось стремиться делать невозможное до тех пор, пока тела не устанавливали гармонию с разумом; это также означало, что человек, окончивший Кроно, никогда больше не испытывал к себе жалости.

«М-да, странный. Хотя и удивительно слабый».

Ахмед вытащил из кармана список, а затем взял грифель, дабы написать «способный» около имени Айрона Парейра.

Ещё минут поразмыслив, он все же решил дополнительно поставить рядом вопросительный знак. И, покачав головой, ступил в сторону...

— ...

...

На следующее утро.

Айрон Парейра проснулся, открыл глаза и увидел незнакомый потолок.

Он лежал на удобной кровати в палате для отдыха.

«Я упал в обморок во время забега».

Он не мог вспомнить подробностей. С той минуты, как боль захлестнула его тело и разум, граница между сознательным и бессознательным стала размытой. Айрон не был способен четко ответить на вопрос, бежал он или бежал мечник из его снов. После глаза его закрылись, пелена застлала сознание, и он отключился.

Волнительная ситуация.

Все ли было сейчас с ним в порядке?

Айрон приподнялся… так, чтобы сесть. Сморщился от усилий.

Раздался низкий голос:

— Не беспокойся, ты здоров.

— …

— Я инструктор Лун Тархал. Отвечаю за палату отдыха.

— А… спасибо.

«Этот человек исцелил меня», - подумал Айрон и склонил голову, чтобы выразить благодарность.

Лун Тархал кивнул:

— Ох, ну конечно, тебе стоит примерно меня отблагодарить. В противном случае ты бы ещё долго хворал.

После этого инструктор кратко рассказал о том, сколь большие деньги были затрачены на создание этой палаты, какие тут отличные инструменты и какой он сам прекрасный врачеватель. Кроме того, Тархал поведал, что палата для отдыха так хорошо обустроена потому, что ученики школы часто тренируются на износ.

— Возможно, и ты станешь моим частым гостем, Айрон Парейра.

— Наверное...

— Да это шутка. Не воспринимай всё так серьезно.

Вопреки мрачному виду инструктор оказался очень разговорчивым.

И пока Айрон размышлял об этом, Тархал что-то ему протянул.

Листок бумаги. С кучей имён и номеров.

— Что это, инструктор? — спросил Айрон.

— Рейтинг. Не волнуйся: он отличается от промежуточной и финальной оценок, которые влияют на зачисление. Мы просто хотели узнать общий уровень физической подготовки учеников, поэтому не нагружали слишком сильно.

Айрон не мог отнестись к этому делу легкомысленно. Каждого оценивали отдельно простым тестом, не влияющим на поступление. В это было тяжело поверить.

Инструктор Лун Тархал, возможно, понял, о чем думал Айрон, а посему добавил...

— Что ж, получение высокой оценки — это хорошо, но получение низкой принуждает работать усерднее, не так ли? Не слишком сильно беспокойся на этот счёт. Пожалуй, так тебе лишь проще будет достичь намеченных задач.

Айрон кивнул. Всё-таки Тархал был прав. Нынешнее местоположение Айрона не имело абсолютно никакого значения.

Он… действительно с каждым днём рос над собой.

За сим, сглотнув… юноша лишний раз глянул на результаты своего первого в жизни испытания...







Глава 9: Пропащий дворянин 1....





Обучение искусству фехтования в Кроно длится ровно год.

Прошло четыре дня с момента поступления новичков в школу.

Жуткими забегами детей пока больше не испытывали, ведь так можно было многих на тот свет отправить. Однако отлынивать никому не давали.

Всем запретили на четыре месяца брать меч в руки. Дети должны были полностью отдаваться физической подготовке.

— Если обучаться фехтованию без прочного фундамента, это принесет одни проблемы. Тренировки с мечами начнутся сразу после промежуточных экзаменов.

Услышав эти слова, ученики огорченно вздохнули. Однако они не могли распоряжаться сейчас своей судьбой.

Инструктор дал им понять, что их жизнь переменилась, теперь они стали солдатами.

— Подъем! Всем встать!

— Эээ…

— Уже?

— Эх…

Подъем был в 5 утра.

Построение – в 6, и затем – два часа тренировки.

В 9:30 детей отводили на завтрак, потом давали немного свободного времени. После снова начиналась рутина: послеобеденная тренировка, а в конце дня — психологическая подготовка и занятия гуманитарными науками.

Таков был распорядок дня в Кроно.

«Фух, когда же это всё закончится?»

«Я устал, ужасно устал. Впереди еще целый год такой круговерти…»

«Я вымотан. Можно мне закрыть глаза хоть на секунду?»

Многие, особенно на задних партах, засыпали. И это было объяснимо: их заставляли слушать скучную лекцию после тяжелой тренировки. Даже взрослый вряд ли осилил бы подобную нагрузку.

Более того, для детей, которые не думали ни о чем другом, кроме «Я хочу стать сильным», это было невыполнимое испытание.

Конечно же, инструкторы знали это и держали ухо востро.

— Эй, ты! Не спать!

— Думаете, вам разрешено бить баклуши? Школа фехтования Кроно — это не то место, где дуракам дают в руки оружие!

— Чтобы стать искусным фехтовальщиком, недостаточно просто натренировать тело, нужно иметь голову на плечах! Если вы пренебрегаете гуманитарными науками, то никогда не добьетесь успеха!

Инструкторы продолжали покрикивать на детей, напоминая о скромности, чести и защите слабых.

Но было то не просто предупреждение.

Школа фехтования Кроно с самого начала уделяла столько же внимания воспитанию рыцаря, сколько и его физическому развитию. Выпускникам нужно было совершать подвиги во имя благополучия и мира на континенте. Это также делало школу весьма авторитетным заведением, а её выпускников – значимыми фигурами.

Большинство учеников также знали об этом, и даже те, кто не ведал истины, осознавали, что пытался прояснить инструктор. В конце концов, детям ничего не оставалось, кроме как встрепенуться.

— Ха, рис такой восхитительный.

— Верно. Никогда еще он не был таким вкусным...

— Хах. Наконец-то можно немного отдохнуть.

...

7 часов вечера.

Все, наконец, закончилось.

С этого момента ни строгий наставник, ни помощники не вмешивались. Получается, им было попросту наплевать на учеников после того, как те покидали их уроки.

Конечно, в серьезные неприятности дети не попадали, вероятно, потому, что хотели прилечь и отдохнуть.

Для большинства учеников настало время вернуться в свои комнаты.

Знакомый голос наполнил столовую.

— Ах! Точно, я... кое-что забыл сказать. Пожалуй, стоит напомнить об этом сейчас.

— Да!

— Все тренажерные залы, крытые залы и другие тренировочные зоны всегда открыты, поэтому те, кто хочет заниматься, могут использовать их в любое время.

— …

Завершив проговаривать странное пояснение, Карака вышел из столовой.

Дети какое-то время сидели, не зная, что сказать, а затем начали ругаться. Некоторые из них бранились, как сапожники. Даже удивительно было, что детские уста извергали такое сквернословие.

Конечно же, были и те, кто просто молчал. Это были дети, получившие хорошие оценки на забеге. Они уже думали о дополнительном обучении, даже пускай Карака ничего лично им не предлагал. И Айрон был среди них.

Закончив трапезу, он дождался, пока еда «уляжется» в желудке, а затем отправился в тот самый тренажерный зал.

Он был очень спокойным, и его лицо ничего не выражало: ни радости, ни печали...

…

Незнакомый инструмент для тренировки нижней части тела. Такой он никогда не видывал в имении.

Айрон Парейра вспомнил свое место в рейтинге.

«Последнее».

Правда.

Он старался изо всех сил и даже довел свое тело до такого состояния, но результат не изменился.

Все, что он сделал, это продержался в гонке немного дольше. В каком-то смысле было хорошо, что он смог достичь такой высоты.

Однако Айрон не выглядел разочарованным. Он ни капли не расстроился. Не потому, что его успокоили слова инструктора: «Текущий рейтинг» — не окончательный результат.

Причина крылась в том, что он знал, что именно таковой заработан честным трудом.

«Я пришел сюда не для того, чтобы побеждать других».

Айрон Парейра не мечтал стать рыцарем, не желал стать великим человеком, у него не было намерения сломить детей, которые пытались пойти по пути меча.

Он размышлял о своем прошлом, когда его невозможно было привести в движение, и о том, как он смог стать чуточку лучше.

Это была единственная причина, по которой он приехал в школу.

«Ну-с. Начнем».

Подумав, Айрон принял правильную позу.

Было неловко, так как он использовал её впервые, но он примерно знал, что нужно делать, ведь уже видел, как занимались другие дети.

Он глубоко вздохнул, напряг ноги. Тело, уставшее от целого дня тренировок, еле стояло, но разум был тверд, словно сталь.

Тем не менее другие не знали, насколько сильна его воля — один из учеников усмехнулся.

— Эй, этот ленивый дармоед тренируется?

— …

Сарказм.

Это еще не конец.

Другие, услышав эти новости, открыли рты, а затем… переглянулись и рассмеялись.

— Ха-ха, верно. Но что вдруг изменится, если то капля в море?

— Я его совсем не понимаю. Коль он столь трудолюбив, почему же не пытался ничего сделать 15 лет?

— Во время забега он представлял собой неистовое зрелище. Бежал, пуская слюни, будто через всё королевство на своих двоих.

— Как, черт возьми, такие вообще сюда попадают?

Они не церемонились, это была не тонкая издевка, а открытая провокация. Было больно видеть, что Айрон сдал забег хуже всех.

Но ничего не поделаешь.

Тело Айрона выглядело так, будто он никогда не тренировался, хотя и был старше всех учеников.

Ведь даже в королевстве он носил звание — ленивого придурка-аристократа.

В том-то и крылась причина пересудов.

— Уф!

Айрона это нисколько не цепляло. То же самое он встречал в поместье.

Конечно, он не был совершенно равнодушен. Раны на теле медленно заживали, однако рубцы на сердце становились больше и не затягивались.

Впрочем, Айрон сделал первый шаг к изменению своей жизни, и решил ни в коем случае не бросать начатого.

Держась за амулет, он на мгновение сосредоточился. Окружающие звуки перестали на него влиять. Обретя душевный покой, он толкнул тяжелое снаряжение двумя ногами и начал тренировать нижнюю часть тела, словно человек из сна.

Точно так же, как Айрон совершенствовался с мечом в течение последнего месяца.

— Блин. Делает вид, что нас не слышит.

— Просто перестань. Он не обращает внимание.

После того как Айрон никак не отреагировал, ребята перевели свои взгляды на другой объект. Не зная, что делать, они решили тоже заняться тренировками.

Несмотря на сложность, это было несравнимо легче первого забега, а посему у всех учеников силы так и били через край.

Они были истощены только морально.

Таким образом, тренажерный зал восстановил покой в ​​палящей жаре. Но через некоторое время тишину нарушил человек, который серьезно взялся за дело.

— Ого…

— …

Седовласая девушка совершала невообразимые движения.

Мышцы спины были основой фехтования. И силовые тренировки со штангой были обязательны. Казалось: снаряд, что был в ее руках, совсем не имел веса. Однако, в действительности он был значительным. По правде, не всякий ветеран бы с этим справился.

«Как… такое вообще возможно?»

«Она, должно быть, на год младше...»

«Независимо от того, насколько она крута, разве это… не беспредел?»

«Как, черт возьми, ее тело способно выдерживать подобные нагрузки? Она хоть человек?»

Пхааааа!

Множество глаз были направлены на нее, в них отражались несвойственные детям эмоции: удивление, гнев и трепет. Впрочем, ни один человек не чувствовал себя неполноценным. По сравнению с лучшими гениями на континенте, их существование было довольно скромным. Так что они не рассматривали Илию Линдси, как конкурента. Они приняли ее, как человека рангом выше.

В точности противоположное тому, что они чувствовали с Айроном.

Конечно, некоторым было все равно.

— Тц.

— …блин!

Рыжая девушка Джудит заняла 2-е место в тесте.

На третьем месте – высокопоставленный дворянин Брэд Ллойд.

Они отличались от других стажеров.

Гнев, ревность, неполноценность, боевой дух и другие свирепые эмоции.

Их тела были горячими и бушующими.

Они уставились на седовласую девушку так, будто хотели взглядами испепелить ее.

Однако Илии даже не смотрела на них, будто тренировка интересовала ее больше, нежели чьё бы то ни было существование.

Стажеры тоже, получив от одного взгляда на нее заряд бодрости, вернулись к тренировкам.

Джудит и Брэд нахмурились. Илия ни разу с ними не разговаривала, хотя они пытались завести беседу.

Скорее...

— Ты.

— ?..

— Если не против, могу ли я с тобой поговорить?

— …да?

Седовласая девушка, закончившая свою рутину, открыла рот.

Она заговорила с Айроном Парейра, человеком, которому было плевать на происходящие вокруг.

— …

— !..

Лучший ученик и худший.

Встреча этих двоих привлекла всеобщее внимание, оставив в полном неведении даже самых высокопоставленных инструкторов...



Глава 10. Пропащий дворянин 2....

На самом деле, это была интересная комбинация.

Физическая форма 15-летнего Айрона Парейры оставляла желать лучшего, несмотря на то, что он был намного старше среднестатистического ученика.

Грубо говоря, фехтовальщик из него явно был бесталанный.

Никто из учеников никогда с ним не разговаривал. Айрон выглядел так, будто собирался в любую минуту бросить школу, а посему остальные ребята всецело его избегали.

Однако гений семьи Линдси, которая отрешилась ото всех и не проявляла никакого интереса к тем, кто был рангом ниже ее, заговорила с Айроном.

«Что? Они знакомы?»

«Нет, это невозможно. Они не могут знать друг друга...»

«Но тогда как же?..»

У всех возник внезапный интерес. Они забыли про свои дела и стали наблюдать за каждым шагом Айрона и Илии. Джудит и Брэд Ллойд не были исключением. Более того, происходящее заинтересовало в первую очередь именно их.

Впрочем, они не могли понять, что происходит, потому, что Айрон и Илиа разговаривали очень тихо.

— …

— …

Раздавался лишь едва слышимый шепот, что понимали только эти двое, ибо рядом никого не наблюдалось.

Девочка заговорила первой, Айрон кивнул ей в ответ. Иногда он открывал рот, чтобы задать вопросы, но большинство слов исходило из уст Илии.

В итоге никто так и не смог узнать: о чем они говорили.

Через некоторое время седовласая девушка вернулась на свое место со спокойным лицом, будто ничего не произошло, и продолжила свою суровую тренировку, из-за которой другие почувствовали себя неполноценными.

— Хмф!

Айрон тоже вернулся к своему занятию. Конечно, по сравнению с Илией он управлялся с мечом плохо, но его лицо было решительным и серьезным. Таким упорством мало кто в этой зале мог похвастаться. Погруженный в свое упражнение, юноша громко дышал.

Однако его концентрация длилась недолго: после Илии Линдсей к нему подошел еще один ученик.

— Привет.

— …

— Игнорируешь меня? Разве не нужно отвечать, если кто-то с тобой здоровается?

Это оказалась Джудит, рыжеволосая девочка. Она заняла второе место в забеге, несмотря даже на то, что была простолюдинкой.

Ответ Айрона запоздал:

- Да, извини. Но почему… ты решила со мной заговорить?

— Нам с тобой не о чем разговаривать! - Джудит оборвала его на полуслове.

Казалось, он был ей вовсе не интересен.

Она стояла с недовольным выражением лица. Затем, придвинувшись ближе к Айрону и задала вопрос.

— О чем ты с ней говорил?

— …

— О чем, черт возьми, вы шептались? Вы что, знакомы? Нет, просто... расскажи мне все, что она передала. От начала и до самого конца!

— …

— Давай быстро!

Джудит сильно дерзила, и Айрона это озадачило.

Однако это чувство длилось недолго. Он уже знал, что девушка перед ним обладает горячим темпераментом, и уже сталкивался с подобными людьми раньше: с сестрой Кирлией.

К тому же здесь не было ничего предосудительного. Айрон кивнул и открыл рот:

— Ничего такого. Она просто…

— Шшш, говори тише, чтобы только я могла тебя услышать.

— …это действительно не имеет значения. Она только рассказала мне об одной боевой позе… и ещё о несколько связанных с ней вещах.

— Хочешь, чтобы я поверила в эту чушь?

В ее голосе, казалось, раздавалась жгучая ярость. Эмоции уже распирали Джудит, да так сильно, словно она дышала огнем. Ушам Айрона стало жарко. Девочка выглядела так, будто совершенно не хотела ему верить. Но у Айрона не было выбора, кроме как повторять одно и то же снова и снова. Как-никак, он говорил сущую правду.

Мальчик снова ответил со спокойным выражением лица.

— Ох, когда я тренировался, она сказала, что у меня плохая осанка. Она мне действительно помогла, все же я впервые пользуюсь этим тренажером…

— Ты серьезно? Это всё?

— Да. Я не вру.

Прекратив шептаться, Джудит отступила и посмотрела на Айрона.

Милое лицо. Но оно выражало испуг, будто его пытали, пытаясь всеми правилами и неправдами выведать нечто неведомое.

Конечно, Айрон все еще выглядел уверенным, Джудит ничего не оставалось, кроме как недовольно надуться и вернуться на своё место.

Айрон вздохнул.

— Фух.

Но поведение Джудит было обоснованно странным.

Первое место заняла Илиа, показавшая потрясающие результаты. Она, словно бог, отрешилась от всего мирского, но внезапно подошла к Айрону и начала секретничать.

Заняв второе место, Джудит горела соревновательным духом. Это всё не могло её не будоражить.

Однако Айрон тоже не ведал, о чем думала Илия Линдсей, поэтому он так же не мог ничего рассказать остальным.

«Почему она мне помогла? Пожалела? Посочувствовала?» — подумал Айрон, прежде чем покачать головой.

Хотя, Сий вопрос был риторического толку. На самом деле это не имело для него какого бы то ни было решающего значения. Гораздо важнее разумно использовать свои часы, ибо потратив впустую значительное количество времени, ему придется приложить гораздо больше усилий в будущем.

Айрон, вернув самообладание, попытался продолжить тренировку, но были и другие незваные гости.

К нему подошел Брэд Ллойд, занявший третье место в забеге.

— Привет.

— …что?

— У меня есть вопрос… не мог бы ты поведать о вашем с Илией Линдси разговоре?

— …

— А, расскажи мне еще и то, о чем вы болтали с Джудит.

Прошептав на ухо Айрону вышеуказанные сллва, он невольно заставил его вздохнуть, ибо задал тот же вопрос, что и ушедшая Джудит.

...

С поступления прошло десять дней.

Распорядок дня оставался неизменным. Бесконечные занятия физкультурой и сжатые уроки гуманитарных наук. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять причину недовольства.

— Черт, я никогда не думал, что дело будет обстоять так…

— Конечно, физическая сила важна. Но разве это не перебор, разве такими темпами мы не забудем, как держать меч?

— Верно.

Разочаровывающие обстоятельство.

Обстановка была удручающей и не благоволила развитию, но благодаря этому ученики смогли лучше узнать друг друга. Неловкие приветствия давно исчезли, многие ребята подружились.

Было обычным явлением видеть детей, разбившихся на группы, которые вместе обедали и болтали в свободное время.

Однако некоторые упорно держались особняком.

— Ха! Ху! О-хаааай!

Пот лился с тела Джудит, когда она неслась по беговой дорожке.

По ее распущенным рыжим волосам и хмурому лицу было понятно, что она была в состоянии отчаяния и достигла своего предела.

Да, она почти не отдыхала.

Другие дети собирались и болтали друг с другом во время перерывов, но Джудит в это время продолжала тренировки.

Брэд Ллойд остановился, чтобы отдохнуть, и пробормотал.

— Сильная скотина.

Она действительно была сильной.

Он думал, что не проиграет никому, обладая таким складом ума. Это была его гордость, что выдвигала выше любого высокопоставленного дворянина.

Рожденный, чтобы восседать на троне, глядя сверху вниз на столпотворения низших существ, он знал вес своей родословной. А посему каждый день проживал более полноценную жизнь, чем кто-либо в его возрасте.

Но перед Джудит его блеск словно... угасал.

— Меня обошла простолюдинка.

Он не хотел этого признавать, но не мог закрыть глаза на правду. Его гордость была серьезно уязвлена.

Он понимал, как только попытается обмануть себя, каждое приложенное в будущем усилие в конечном итоге приведет к тому, что он окажется обесчещен.

— Черт.

— Что случилось, сэр Ллойд?

— Кое-что плохое...

— Джудит, эта дворняжка что-то тебе сказала?

Он произнес только одно слово, но один за другим ученики вокруг стали спрашивать о причине.

Брэд посмотрел на них.

Те, кто не задержится в Кроно надолго, и те, кого не признавали — все очень скоро попали в его прямое подчинение. Но это ни в коем случае не означало, что он мог на них полагаться.

Если бы его поддерживали правильные люди, можно было бы провернуть много удивительных дел.

«Я не могу показывать слабость перед людьми, которые хотят полагаться только на меня».

Так думал старший сын высокопоставленной семьи во время своей речи.

— Ах, уже совсем не важно. Пойдемте.

...

— Хм. Итак...

— Ежели не можешь, медленно беги за мной. Если же готов, старайся работать… изо всех сил.

Он не имел возможности сдаться, поскольку был старшим сыном в семье Ллойдов, а посему был без малого обязан сделать все возможное, чтобы стать лучшим.

Брэд Ллойд решительно топтал песчаную дорогу.

Именно тогда сзади раздался голос.

— Вставай.

— Кха, хааа.

— Даже если тяжело, не дыши через рот, пользуйся носом. Не поворачивай лодыжку, двигай ногами.

— Ха, Ха, Ха!

Голос великолепной девушки и её вздох.

Брэд знал, кому принадлежат голоса.

«Илия Линдси и Айрон Перейра…»

Причудливый союз гения королевства Адан и самого ленивого человека королевства Хаэль.

Илия помогала Айрону совсем недолго, и большую часть времени она, как и Джудит, посвящала собственному обучению.

Однако надо же… видеть их вместе… странное явление.

И все ученики, следовавшие за Брэдом, не могли оторвать глаз от этих двоих.

«Мне не о чем беспокоиться».

Брэд Ллойд старался проявлять крайнюю степень безразличия.

Ему были любопытны их отношения, но на самом деле эти двое никак не трогали нитей его души.

Во-первых, у некоторых людей есть непревзойденный талант.

Изначально Брэд так не думал. Он полагал, что сможет превзойти Линдси, что не нужно было бояться этот безмерного могущества.

Но теперь он понимал, его драгоценное тело не могло поддаться искушению.

Но Айрон Парейра...

«…он ее полная противоположность».

Фехтовальщик-неудачник, который никогда в жизни не старался и поступил в школу благодаря связям.

Как бы он ни старался, Айрон никак не сможет достичь уровня Брэда. Нет, даже если бы день ото дня работал над собой, Айрон никогда бы не поднялся со своего последнего места.

Теперь, из-за насмешек учеников и благодаря поддержке Илии Линдси, он усердно занимался...

«Как только он привыкнет к насмешкам, то вернется к своему прежнему «я»».

Недаром бездельника зовут бездельником. И в этих слухах не было ни капли лжи.

Поразмыслив, Брэд Ллойд отвернулся от них и побежал дальше.

«Цель — стать вторым».

— Ха, Ха!

— Давайте вместе, сэр Ллойд!

Ученики с серьезными выражениями лица последовали за Брэдом. Хотя они были ничтожествами, если сравнивать с лучшими, они прилагали достаточно усилий, чего не могли бы сделать остальные их ровесники.

Что ж, они думали сродни их лидеру. Айрон Парейра не стоил даже того, чтобы считаться их соперником.

Худший среди худших.

В любом случае он просто старался, пускай... и не покладая рук.

...

Но время шло.

Минуло десять дней, а затем ещё дюжина.

И вот, с поступления стажеров пролетел целый месяц.

Все они постепенно привыкали к распорядку дня.

Оценка Кроно казалась абсолютной. Иными словами, не было необходимости соревноваться, чтобы остаться в школе.

Если все пойдет так хорошо, любой, конечно же, кроме Айрона, сможет пройти.

Но его это не волновало. Он просто делал то, что мог.

...

Тягучие дни формировали собой не менее томные недели, плавно перетекая в месяца...

Так, шел уже второй. Сменялись сезоны, день и ночь боролись за право господства на лоне мироздания.

С этого момента ученики отказались от самообучения, ибо распорядок дня стал куда жестче.

Времени в сутках не прибавлялось. Сложность занятий возрастала до немыслимых высот.

Большинство ребят, кроме самых сильных, стали ощущать приближающийся предел.

Физическая подготовка и травмы не составляли собой проблем. Комната отдыха Кроно была лучшей, а Лун Тархал – прекрасным врачевателем.

Пока дети обладали сильной волей, они могли сосредоточиться на тренировках.

Либо же свободно выбрать отдых.

Но ситуация с Айроном обстояла совсем иначе: он, по обыкновению, старался изо всех сил.

...

Время не щадило никого.

Со дня поступления шел уже третий месяц. Ученики и помощники устали от изнуряющей жары.

Теперь большинство отказалось от самообучения. У них не осталось выбора. После тяжелой учебы даже моргать удавалось с трудом.

Если бы не слова инструктора, количество людей, оттачивающих навыки потребления пищи и пытающихся как можно скорее уснуть, увеличилось бы до устрашающих значений.

И все же... некоторые продолжали заниматься.

Тройка лучших, Илия, Джудит и Брэд, все еще усердно тренировалась.

Во славу их невероятному таланту, они стали лучше остальных, но ни один не прекращал стараться на благо неустанного развития.

К тому же, занимались несколько друзей Брэда и те ребята, что не боялись убийственного изнурения.

С трудом набрался бы десяток, но…

Айрон до сих пор был среди них.

Несмотря ни на что, он продолжал работать на пределе.

Пожалуй, наконец-то наступил тот самый момент истины…

Впервые тот, кого ученики считали бездарным аристократом, более не оправдывал своего прозвища...