Прошло уже несколько месяцев. Наступила весна. Человек в маске, после случая на балу больше не совершал убийства, а жители городка начинали спокойно жить, хоть и с опаской. На улицах вновь слышались смех и радостные разговоры, хотя за спинами все еще носили страх. Наши главные герои совершали прогулки по парку, где весенние цветы распускались, вдыхая жизнь в серые будни. Однако в воздухе витало что-то неопределенное, как предгрозовое молчание.
Тем временем, наши «местные детективы» продолжали заниматься расследованием, надеясь собрать хоть какие-то улики. Говорили, что многие свидетели вспоминали детали, которые прежде не обращали внимания. Маска убийцы показалась им знакомой, что создало новые теории о его возможной связи с городом. Параллельно в газетах начали публиковаться статьи о самых известных серийных убийцах, что вновь поднимало интерес к делу.
С каждым днем ощущение невидимой угрозы усиливалось. Ночью мрак словно сгущался, а каждый шорох заставлял вслушиваться в тишину. В сторонке, за углом, могли остаться тайны, которые, возможно, вскоре выйдут на свет.
Особо значимых справок об убийце навести не удалось. Он был словно призрак, или же жнец, который появился из неоткуда чтобы сеять хаос и вселять в души мирных граждан ужас. Но все же, кое что о нем найти удалось. Бетти, сгорая от нетерпения, раскрыла папку с его фотографиями, сделанными с видеокамеры в школе. На одном из кадров удалось зафиксировать уникальную татуировку в форме черной розы на запястье, что уже вызвало пересуды в местном обществе. Ребята были насторожены — это могло быть ключом к идентификации преступника. Люди начали вспоминать о некоторых подозрительных персонажах, которые время от времени появлялись в городе, но никогда не задерживались надолго.
Возникли слухи о неком мужчине с черной розой на руке, который отмечался в барах и у ночных клубов. С каждым новым фактом напряжение в обществе лишь нарастало, и многие начали тревожиться о своей безопасности. Внимание к деталям становилось ключевым, и Бетти чувствовала, что разгадка близка.
-Нам стоит наведаться в бары. Но разделяться не стоит,-говорил Арчи,-Вероника идет с Бакланом, я с Бетти, а Реджинальд с Кевином.
Ребята согласились, и, дождавшись вечера они выдвинулись в путь.
Влажный воздух вечерней улицы поднимал с тротуаров запахи свежей выпечки и спиртных напитков. Бетти шла рядом с Арчи, оглядывая проплешины иллюминаторов на фасадах пабов. Неподалеку громко звучала музыка, и они направились в сторону клубов, где, по слухам, часто появлялся таинственный мужчина. Каждый новый шаг наполнялся ожиданием — возможно, именно там они найдут ответ на вопросы, которые терзали город.
Арчи, прислушиваясь, заметил шепот: "черная роза". Постепенно стали собираться кусочки мозаики, и напряжение в воздухе нарастало.
Они обошли несколько мест, где пили алкоголь, но мужчина так и не появлялся. Наконец, в одном из баров, погруженный в тень, они заметили силуэт, который мог оказаться их целью. Бетти решила, что настал момент действовать.
Но по мере приближения к силуэту Арчи и Бетти почувствовали холод по спине, а после и тревогу. Но что же это означало, связь между ними и убийцей, или связь между ними и друзьями? Вдруг раздался звонок. Это была Вероника. Она говорила быстро и встревоженно.
-Арчи, Бетти, я в больнице, Баклан попал в аварию, когда ехал за мной.
Арчи и Бетти мгновенно замерли, шокированные новостью. Внутри, как будто кто-то вырвал им сердце, ощутив, как страх сжимает их горло. Они обменялись взглядами, тревога в которых усиливалась с каждой секундой. Бетти, обхватив плечи Арчи, произнесла: “Мы должны помочь Веронике. Она не сможет справиться одна”.
Повернувшись, они побежали к выходу из бара, стараясь игнорировать холодок, который все еще терзал их спины. У них не было времени размышлять о темном силуэте и его связи с “черной розой”. В голове лишь звучали слова Вероники: “Баклан в больнице”. Арчи, чувствуя под ногами тяжелый ритм сердца, вспомнил, как Баклан всегда заботился о своих друзьях, всегда приходил на помощь.
На улице их ждал дождь, который еще больше усиливал ощущение надвигающегося зла. Они вскочили в машину и помчались в сторону больницы, где Вероника, вероятно, уже ждала их с тревогой. Но в голове Арчи не покидала мысль: "Что, если это связано с черной розой?" Эта загадка вновь всплывала на поверхности, угрожая усилить их страх.
Когда Арчи и Бетти прибыли в больницу, их сердца колотились от волнения. Внутри заведения царила суета — врачи и медсестры спешили по коридорам, и каждый звук казался слишком громким в тишине их беспокойства. Найти Веронику было не так просто. Они пробирались через толпу, в глубине души надеясь, что Баклан в порядке.
Наконец, после долгих поисков, они заметили Веронику, сидящую на стуле в холле, с растрепанными волосами и глазами, полными слез. Арчи и Бетти мгновенно подбежали к ней. Вероника вскочила, обняв их, как будто искала поддержку в этом хаосе.
-Он в операционной, - с трудом произнесла она, сжимая зубы, чтобы не расплакаться. – Я не могу представить, что могло случиться.
Бетти взяла Веронику за руку, пытаясь передать ей тепло и надежду. Арчи, чувствуя, как страх снова накрывает его, посмотрел ей в глаза:
-Мы все вместе. Он выдержит.
Одна мысль была ясна: они должны выяснить правду, пока не стало слишком поздно. Волнения и страх переплетались в их сердцах, но сейчас самое главное было быть рядом с Вероникой и надеяться на лучшее.
После долгой операции, Баклан отошел от наркоза, и ребят впустили к нему. Когда они вошли в палату, Баклан лежал на кровати, его лицо было бледным, а глаза приоткрыты. Вероника медленно подошла к нему, слезы снова потекли по ее щекам, но на этот раз они были полны облегчения. Арчи и Бетти остановились в стороне, давая ей возможность быть рядом с любимым.
— Ты выжил, — прошептала Вероника, прикасаясь к его руке. — Я так переживала, Баклан.
Он едва улыбнулся, но в его глазах промелькнула искорка жизни. — Я всегда знал, что вы рядом, — ответил он с легким трудом.
-Что случилось Бак, как это произошло, и кто это мог сделать?-спросила Бетти.
Баклан дрожащим голосом ответил:
-Человек в маске. Это был он. Когда я выехал за Вероникой кто-то выехал на мою полосу, я не справился с управлением и вылетел с мотоцикла. Машина остановилась рядом, и из нее вышел он, думаю, он хотел проверить жив я или нет. Но я заметил важную деталь, его глаза были темно синего цвета.
Ребята переглянулись между собой. Убийца решил избавляться от тех, кто хочет ему помешать. Бетти почувствовала, как мороз по спине, и взглянула на Баклана с тревогой. Его слова отразили её собственные страхи. «Но как он мог узнать о нас?» – прошептала она, озабоченно перебирая варианты в голове.
Баклан перевел взгляд на Бетти, его глаза высвечивали живой страх, который был слишком реальным. «Я не знаю, как он узнал», — произнес он, сжимая пальцы на коленях. «Но чувствовалось, что он наблюдает за нами. Каждый шаг, каждое решение, кажется, было под прицелом». Бетти сглотнула, ее мысли смещались от страха к ярости.
«Нам нужно выяснить, кто он», — сказала она, стараясь звучать уверенно. Ребята притянулись ближе, напряжение в воздухе стало ощутимым. «Если он действительно хочет нас убрать, мы должны подготовиться к битве». Холодное предчувствие охватило ее, и она знала, что этот человек в маске не просто случайный знакомый.
«А что если он уже среди нас?» — пробормотал один из ребят. Бетти подождала, пока тишина снова окутала их, а затем произнесла: «Мы должны быть осторожны. Нельзя доверять никому.»