Годы майора Антонова записывали в число погибших из-за воздушных дуэлей, который произошёл 25 августа 1942 года. Тем не менее в конце 1980-х годов появилась его фотография среди немецких солдат. Давайте вернёмся в прошлое и раскроем подробности непростой судьбы Героя Советского Союза.
Непростая доля воздушного бойца
Яков Антонов начал свою подготовку еще до войны, закончив авиационную школу в 1933 году. Его дебютное сражение пришлось на Советско-финскую войну. Яков Иванович вылетел на задание 6 декабря 1939 года. Он отличился уже 2 февраля 1940 года. Его одномоторный истребитель И-16 вступил в воздушную схватку с финскими самолётами у станции Иматра. Пилот описывал этот бой так: на высоте 2 800 метров он заметил два «Фоккера Д-21», которые снижались и оставались незамеченными для советской армии. Антонов немедленно повернул назад и открыл огонь по одному из «Фоккеров». Приблизившись на 400 метров он открыл огонь, немец перевернулся, и Антонов с 100–50 метров открыл огонь вновь. Из «Фоккера» пошел дым, после чего он рухнул вниз.
Затем перед советским летчиком вновь возник «Фоккер». При атаке с переворота противник резко стал пикировать вниз, появились клубы дыма. Несколько минут Антонов сопровождал его, но затем упустил. Вскоре Яков Иванович заметил, как «Фоккер» преследует другой наш истребитель. Антонов развернулся и направился навстречу противнику, заставив его снова пикировать. Они преследовали его до высоты 500 метров, после чего отправились на аэродром, так как полетных часов не осталось, а вокруг не осталось наших самолётов.
Воздушный подвиг Антонова был подтвержден вражескими документами. Финны отрапортовали, что сбитым оказался самолет датского добровольца и лейтенанта Фритца Расмуссена. К 19 февраля на счету Якова Ивановича было 58 боевых вылетов, пять воздушных боев, один в одиночку уничтоженный самолет и ещё два — в составе группы. Кроме того, он 11 раз выполнял разведывательные миссии и атаковал не только аэродромы противника в глубоком тылу, но железнодорожные эшелоны и вражескую артиллерию. За участие в Финской войне Антонов вскоре наградили орденом Красного Знамени и дали звание Героя Советского Союза. В период Великой Отечественной войны он принимал участие в перемещении советских войск в Иран. Летом 1942 года, когда немцы открыли фрон на Кавказе, Яков Иванович был в центре очередной воздушной дуэли.
Решающее сражение
25 августа его «Чайку» подбили в воздухе. Сослуживец Антонова Георгий Пшеняник рассказывал о тех событиях следующим образом: их группа должна была нанести удар по аэродрому противника. На задание вышли 9 самолётов их полка и 8 соседних И-153, за которые отвечал майор Яков Иванович Антонов, командир 84-го авиаполка. Погодные условия были хорошими, и на фоне белых кавказских вершин советская авиатехника мгновенно стала мишенью. Немецкие «мессеры» устроили им засаду.
20 немецких самолётов сражались против 17 красноармейцев. Однако спустя несколько мгновений напряжённого боя немецкие пилоты начали паниковать: полыхающие «мессеры» друг за другом падали вниз. Вот уже из шестого самолёта повалил дым. Но, несмотря на чувство победы, эта воздушная дуэль имела трагические нотки: враги сбили И-153, одним из которых управлял Антонов, выдающийся лётчик и талантливый командир. Этот день стал тяжёлым испытанием для всех его сослуживцев.
Яков Антонов в истории
На протяжении нескольких лет существовала легенда, что Яков Иванович трагически ушел из жизни в бою. Лётчик Константин Сухов вспоминал, как механик самолета, сержант Афанасий Басенков, на протяжении нескольких лет хранил личные вещи командира, утверждая, что он вернётся. И это несмотря на то, что в среде военных было негласное правило: если летчик погиб, его друзья забирали на память его личные вещи. При этом, Басенков попросту считал неприемлемым открывать командирский чемоданчик.
Новые детали этой истории стали известны в 1987 году. Американский автор Бон Хардести, работавший над книгой «Красный Феникс», посвящённой воздушным боям Великой Отечественной войны, прибыл в СССР для её переиздания на русском языке с предисловием советского лётчика. Он обратился к генералу авиации Василию Решетникову, который к тому времени был пожилым ветераном почти столетнего возраста, и вручил ему экземпляр книги. Внутри Решетников обнаружил знаменитую фотографию Якова Антонова, на которой тот был изображён в окружении немцев.
Вскоре стало известно, что Яков Иванович получил первую помощь в тылу врага и подвергся допросу. На снимках видно, что он сохранял самообладание и не впал в панику. Существует несколько теорий о его дальнейшей судьбе. Согласно одной из них, он оказался в концлагере и скончался там, а по другой — сумел сбежать, но погиб во время попытки вернуться к своим. Точных данных нет, и эта часть истории Великой Отечественной войны остаётся неразгаданной.
Еще больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!