24 июля Церковь торжественно вспоминает святую равноапостольную княгиню Ольгу. Ольга – это славянизированная форма варяжского имени Хельга, как и называли сначала будущую святую.
О дате рождения княгини Ольги летописи прямо не сообщают. Если исходить из косвенных данных древних записей, год рождения княгини находится в периоде от 890 до 925 гг.
Ольга была из рода русских князей Изборских, и родилась она в селе Выбуты, что на реке Великой. В довольно юном возрасте Ольгу привезли из Псковских земель в Киев, чтобы выдать ее за князя Игоря.
В 942 году Ольга родила от Игоря сына Святослава. В 945 году, за неоднократное взимание дани, Игоря убили древляне. В надежде, что Киев не отомстит за это, они отправили к Ольге послов, которые предложили ей выйти замуж за князя древлян по имени Мал. Ольга обманула их, сказав, что согласна. Она пригласила в Киев посланников, а потом одну их группу закопала живьем на княжеском дворе, а другую сожгла в бане. Потом она пошла с войском под стены древлянского Искоростеня и устроила языческую тризну по убитому мужу. Во время тризны киевская дружина убила около 5000 мужчин-древлян.
В это же время Ольга стала регентом при малолетнем сыне Святославе и так правила до 960 года.
Через год княгиня опять пришла к городу с армией и сожгла его с помощью горящей пакли, которую привязали к ногам птиц. Древлян, которые остались живы, переловили и продали в рабство.
После такой демонстрации хитрости, силы и решительности Ольга занялась укреплением влияния на Русь киевского престола. Она создала систему так называемых погостов – пунктов, что были звеньями цепочек по распространению по подвластным Киеву землям важной информации. Вместе со Святославом и воинами, Ольга ходила по русским землям, назначала дани и оброки, записывала все села, становища, места, где водится дичь, и объявляла все это киевскими владениями.
Летописи повествуют, что княгиня управляла подвластными ей землями не как женщина, а как сильный и умный мужчина, а также, что народ ее любил и уважал. Ольге приходилось заботиться и об обороне киевских владений. В летописях написано, что враги ее боялись.
Резиденцией Ольги был Вышгород, где она часто останавливалась с верной дружиной. Треть всей дани она оставляла себе, а остальное отправляла в распоряжение киевского веча. При княгине Ольге с помощью богатырских застав впервые стали утверждать границы Киевской Руси. Древнерусские воины-пограничники оберегали покой киевских земель от степных кочевников и возможных нападений с запада.
Процветала торговля с неславянскими купцами, а многие скандинавы и немцы шли наемниками в русские дружины.
Когда Святослав Игоревич подрос, он стал княжить в Киеве, а Ольга снарядила большой флот и отправилась в Константинополь. Княгиня соединила так паломничество, дипломатическую миссию и заявление Киевского престола о том, он является силой, с которой следует считаться. Во время того самого посещения Царьграда великая княгиня и решает стать христианкой. Ее покрестил Константинопольский патриарх Феофилакт, а восприемником Ольги стал император Константин Багрянородный. Княгиня в крещении нареклась Еленой. Константин в своих сочинениях подробно описал все церемонии, что происходили в Царьграде во время визита великой княгини.
Греки подарили Ольге святые иконы и богослужебные книги. По возвращению на Русь Ольга построила над могилой Аскольда (первого киевского князя-христианина) храм в честь Николая Чудотворца. Многие славяне обратились тогда в христианство.
Затем Ольга направилась с проповедью о Христе в родные Псковские земли. Она велела подданным разрушать по дороге все идольские капища и ставить в самых проходимых местах поклонные кресты. Рядом с родным селом ее посетило мистическое видение трех отдельных ярких лучей, светящих с восточной стороны неба. После видения Ольга решила построить в Пскове храм Пресвятой Троицы, который и стал главным собором города.
После принятия Христа Ольга раздавала много милостыни нищим и убогим, по справедливости исполняла или отвергала просьбы, с которыми к ней обращались люди. Выходить замуж княгиня повторно не хотела и хранила чистоту вдовства.
В те времена западная Церковь была еще в единстве с восточной. Великая княгиня отправила посольство к королю Оттону – будущему основателю Священной Римской империи германской нации. Послы просили посвятить специально для славян епископов и священников. Король согласился, и через год после посещения послов на епископство в Русской земле поставили Либуция из монастыря святого Альбана в Майнце.
Когда владыка умер, на его место в 962 году поставили Адальберта Трирского. Новый епископ не преуспел в проповеди христианства по причине сопротивления язычников, которым покровительствовал тогда сын Ольги Святослав. На обратном пути в немецкие земли язычники убили Адальберта и многих из его свиты. Тогда по воле Святослава пострадали и многие киевские христиане. Святослав разрушил некоторые построенные матерью храмы и приказал убить даже племянника Ольги – Глеба.
Великая княгиня смирилась с тем, что Киевской Русью управляет не просто язычник, а к тому же ее родной сын. Проповедница сосредоточилась на делах личного благочестия. Но, все-таки, Святослав передавал управление Киевом матери, когда отправлялся в военные походы, в которых он разгромил много враждующих с Русью соседей.
Однажды Киев осадили печенеги, и Ольга с внуками, один из которых был будущим равноапостольным князем Владимиром, оказались под угрозой убийства. Весть об осаде дошла до Святослава, и его войско вернулось под стены Киева и обратило печенегов в бегство. Тогда великая княгиня тяжело болела и просила сына не уезжать до ее смерти. Она не прекращала настаивать на принятии Святославом Христа.
Ольга попросила Святослава погребсти ее по христианскому обычаю и отправить Константинопольскому патриарху дорогие подарки. Предсмертное состояние матери растрогало Святослава, и он зарыдал, пообещав, что выполнит все просьбы, но не примет Христа. Княгиня Ольга еще более ослабла, а потом ее причастили Святых Тайн, после чего она пророчествовала о том, что в русской земле будет много великих святых.
Согласно древним письменным материалам, великая благоверная равноапостольная княгиня отошла ко Господу в возрасте от 75 до 80 лет.
В наше время ни одной частицы святых мощей княгини Ольги не сохранилось – они таинственно исчезли в XVIII веке.
