Астронавты смогут отказаться от подгузников при выходе в открытый космос благодаря новому устройству, которое позволяет фильтровать мочу и перерабатывать её в питьевую воду всего за несколько минут.
В настоящее время астронавты используют одноразовые подгузники внутри скафандра, известные как одежда максимальной впитываемости (MAG). Их разработали в начале 1980-х годов. Однако иногда выход в открытый космос может длиться до восьми часов, и подгрузники начинают причинять физический дискомфорт. Кроме того, MAG не перерабатывают мочу в воду, поэтому во время прогулки астронавтам приходится полагаться на фиксированный запас жидкости объёмом 0,95 литра, который они носят в сумке для питья в скафандре.
Учёные же представили решение этой проблемы. Новая легкая система сможет собирать и очищать около 500 миллилитров воды из мочи внутри скафандра человека всего за пять минут. Она выглядит как нижнее белье, изготовленное из компрессионного материала и покрытое антимикробной тканью. Система также включает в себя датчик влажности внутри силиконовой чашки. Он активирует вакуумный насос, который всасывает мочу в фильтрующее устройство на спине космонавта. Размер фильтра составляет около 38 см в высоту и 23 см в ширину. Оно весит 8 кг. Из фильтра очищенная вода поступает в ёмкость для питья.
Система пока находится на начальной стадии тестирования. «Быстрое выведение мочи из организма должно уменьшить некоторые проблемы со здоровьем, с которыми в настоящее время сталкиваются астронавты, такие как сыпь, инфекции мочевыводящих путей и расстройства пищеварения», — говорит ведущий автор исследования и научный сотрудник Weill Cornell Medicine София Этлин.
Команда протестировала систему фильтрации, «но потребуются дальнейшие исследования на людях, чтобы максимизировать её удобство и комфорт». Также ей необходимо проверить, что устройство работает в условиях космоса, таких как микрогравитация. В случае успеха испытаний на Земле скафандр затем отправят для тестирования на МКС.
«Наша система, скорее всего, будет внедрена в новые скафандры только в соответствии с их спецификациями, что потребует дальнейшей адаптации технологии. Так что в следующем году мы определённо не увидим астронавтов без подгузников», — говорит Этлин.
В 2023 году НАСА рассказало о работе системы жизнеобеспечения на МКС, которая восстанавливает около 98% воды. Система экологического контроля и жизнеобеспечения космической станции (ECLSS) представляет собой комбинацию оборудования, которая собирает сточные воды и отправляет их в узел обработки воды (WPA). В одном специализированном компоненте используются усовершенствованные осушители для улавливания влаги, выделяемой в воздух кабины от дыхания и пота экипажа. Другая подсистема, сборка процессора мочи (UPA), извлекает воду с помощью вакуумной дистилляции. Дистилляция производит воду и отсеивает концентрат, который всё ещё содержит некоторое количество пригодной для повторного использования воды. Сборка соляного процессора (BPA), разработанная для извлечения этих оставшихся вод, позволила системе достичь цели восстановления 98% воды.