В журнале Science была опубликована новая часть одного из самых захватывающих научных сериалов современности – саги об отношениях сапиенсов и неандертальцев.
Современные люди унаследовали 1-2% генома от неандертальцев в результате длительного периода "перемешивания" сапиенсов и неандертальцев, который начался около 47 тысяч лет назад и длился 6-7 тысяч лет. Этот период совпадает с началом успешной колонизации Европы сапиенсами и до исчезновения неандертальцев. Также известно о более ранних контактах, когда сапиенсы около 70 тысяч лет назад начали заселять Ближний Восток, где уже давно жили неандертальцы. Данные о неандертальце из Сибири, жившем 120 тысяч лет назад, показали, что у него тоже были гены сапиенсов. Раскопки подтверждают, что различные группы сапиенсов совершали путешествия из Африки на Ближний Восток и еще дальше задолго до "большого и окончательного выхода из Африки". Однако, потомки большинства этих древних людей не дожили до нашего времени, и их генетическое наследие не дошло до современных людей.
Новое исследование рассматривает обмен генами с точки зрения неандертальцев: анализ их ДНК показал, что они унаследовали до 10% своего генома от сапиенсов, включая несколько генов, участвующих в развитии мозга. Работа устанавливает новую дату первого смешения сапиенсов и неандертальцев: они начали заводить детей более 200 тысяч лет назад, когда сапиенсы только формировались. Были и два других потока генов от сапиенсов к неандертальцам – один около 100 тысяч лет назад, другой около 50 тысяч лет назад. Эти данные еще больше размывают границы между неандертальцами и современными людьми: в разные эпохи по планете бродили разного рода их гибриды, останки которых находили как в Европе, так и на Ближнем Востоке. Мы также являемся плодом такой гибридизации.
Второй важный вывод исследования: численность неандертальцев была еще меньше, чем предполагалось ранее. Авторы подсчитали, что во время прихода сапиенсов в Европу размножающаяся популяция неандертальцев составляла менее 3000 человек, возможно, из-за сурового климата, в котором они жили.
Заключение: "Люди с генами неандертальцев не исчезли внезапно, - утверждает один из авторов исследования. - Их потомство просто приобретало все больше и больше ДНК сапиенсов. Они были захлестнуты волнами сапиенсов, пришедших из Африки".