ЧАСТЬ II
Глава 5. ОХОТА ЗА ПИСЬМЕНАМИ
Максим проснулся перед рассветом. Было душно. На маленькой станции сошла Лиля, их соседка по купе. Провожая девушку, Макс вышел на перрон и постоял с минуту, пока проводница не попросила его зайти. Сильный, холодный ветер вдруг рванул и обдал всё его тело какой-то ледяной волной. Его передёрнуло, но это было приятно после душного купе. Макс почувствовал свежесть и лёгкость. Все его прошлые переживания показались какими-то глупыми и несерьёзными. И взбалмошная Тамара с её приколами канула, наконец, в лету. Макс глубоко вздохнул и мысленно поблагодарил Валю за то, что выдернула его из привычной обстановки. Ему казалось, что ветер выдул из души всё лишнее, застоявшееся, освобождая место для нового.
Макс вспомнил о своём недавнем сне, где прекрасная незнакомка хотела напоить его молоком. Это показалось ему вдруг хорошим предзнаменованием. Как будто сама жизнь предлагает ему что-то настоящее, полнокровное. Максу захотелось писать. И по вдохновению он исписал несколько листов тетрадки, целых три главы о приключениях Охотника. Потом взял блокнот и написал пару заметок, касающихся экспедиции. Макс тоже чувствовал себя охотником, только охотником за письменами.
За окном было хмурое, туманное утро. Макс увлечённо писал, Вадим сидел, прислонившись к спинке, и думал о чём-то своём. Погода портилась, становилось всё темнее. Валя достала из чемодана свитер, потом собрала волосы в хвост и спросила:
– Сколько нам осталось ехать?
Вадим посмотрел на часы:
– Час сорок.
– А где же девчонка, читательница? Сошла что ли? Твоя, Макс, экзальтированная поклонница, где она?
– Никакая она не экзальтированная. Обычная девушка, которая любит читать. Она рано утром сошла, я проводил её. Кстати, адрес мой выпросила, будет писать.
– Макс, ты всем подряд свой адрес даёшь? Ты её не знаешь! – Валя говорила очень возбуждённо, даже зло. – Писать она будет… А если она к тебе домой заявится? Ты не подумал об этом?
– Да успокойся ты. Я как-нибудь сам разберусь. Ты что, ревнуешь? – последний вопрос был задан в шутку.
Валя неожиданно покраснела и проговорила сквозь зубы:
– Ещё чего…
Валя сама поняла, насколько Макс был близок к истине. Она ведь действительно ревновала его к этой незнакомой девушке, которая в отличие от неё самой, успела прочитать его роман.
«Напишет она, – думала Валя. – А если приедет? Вот клуша-то. Пусть только попробует! Космы-то рыжие повыдёргиваю».
Валя улыбнулась своим мыслям.
«О чём я думаю? Кошмар. Я ж не влюблена в него. Мне-то что… Зато она вышла, а я с ним дальше еду».
Поезд, замедляя ход, подходил к станции назначения. Город Ногарск встречал участников первой группы экспедиции совсем неласково – проливным дождём, да к тому же с грозой. Ребята сидели в купе, готовые к выходу.
– Во попали! Промокнем до нитки, – весело проговорил Вадим.
– Не промокнем, – сказала Валя и вытащила из бокового кармана своего чемодана три белых пакета, свёрнутых в комочки.
Это были дождевики.
– Мальчики, немедленно наденьте, – сказала она и, посмотрев на Макса, добавила. – Не до церемоний… Просто забота о ближнем. Не хочу, чтоб вы промокли.
– Я – за, – весело сказал Вадим.
Дождевики были короткие и казались детскими. Валя и Вадим быстро облачились в эту смешную экипировку. Особенно странно выглядел Вадим. Максим засмеялся, лишь взглянув.
– А ты чего смеёшься? Одеваться будешь? – спросила Валя.
– Нет.
– Промокнуть не боишься? – Валя недоумённо смотрела на Макса.
– Нет, не боюсь… Но за заботу спасибо, – добавил он совершенно искренне.
Макс не хотел выглядеть таким уж упрямым, но выглядеть смешным и нелепым ему хотелось ещё меньше. Когда они оказались на платформе, дождь почти кончился, и даже выглянуло солнышко.
– Идите за мной, – сказала Валя так уверенно, что у ребят не было никаких сомнений в том, что она точно знает, куда идти.
Они спустились вниз, прошли по переходу и оказались в здании вокзала. Пластмассовые кресла стояли в несколько рядов. Свободных мест было много, занятых – только четыре или пять. Валя скрутила дождевики в комочки, убрала в карман чемодана, потом достала с другой стороны ещё комочек, только жёлтого цвета и гораздо больше. Как фокусник, встряхнула его и быстро надела на себя – это оказался плащ из немнущейся ткани. Вадим с Максом переглянулись. Плащ был не просто жёлтого цвета, а ярко-лимонного. Настолько яркого и настолько лимонного, что Максу стало кисло, и он сглотнул.
– Значит, программа такая, – начала Валя. – Вадимочка, ты купи, пожалуйста, воды и булочек каждому. Вон там, – она показала в сторону палатки. – Я пойду, узнаю насчёт автобуса. А ты, Макс, останься здесь с вещами.
– Может, я схожу? Ну, узнаю, где автобус, – попытался проявить инициативу Макс.
– Макс, я здесь всё знаю. А ты будешь искать.
Но тут неизвестно откуда появился сильно загорелый парень с тёмными волосами и выразительными карими глазами.
– Валентина Сергеевна! Здравствуйте.
– Пётр… Как приятно, что Вы нас встречаете… Привет! А мы уже собрались на автобусе.
– Да на каком автобусе? У нас свой транспорт. С комфортом доедем. Я очень ждал Вас, Валентина Сергеевна.
– Ну, вот мы и приехали. А на следующей неделе приедет ещё одна группа. Тоже очень добрые люди, Петя.
Пётр посмотрел на Макса.
– А это Максим Соколин – писатель, – быстро проговорила Валя. – Привезла, как обещала.
Макс слегка кивнул, не скрывая своего удивления. Пётр заулыбался.
– Очень приятно познакомиться с Вами, Максим!
– Взаимно.
– Я думал, Вы намного старше.
Макс пожал плечами:
– Разочарованы?
– Да нет, конечно.
– Пётр, а как там Павел Алексеевич? – спросила Валя.
– Пал Алексеич велел кланяться и помогать Вам во всём. Очаровали Вы его, Валентина Сергеевна.
– Да ладно Вам, Петя. Прямо так и очаровала…
– Точно. И не только его. Ну, что, пойдёмте?
– Сейчас подойдёт ещё один наш товарищ, археолог Вадим Литовцев, – сказала Валя и оглянулась. – А вот и он…
– А палатка-то закрыта, – сказал грустно Вадим, подходя.
Валя махнула рукой:
– Неважно…. Вадим, это Пётр, он приехал за нами.
– Да? Прекрасно… Здравствуйте.
– Здравствуйте, Вадим… Ребята, у нас свой микроавтобус. Пойдёмте, тут недалеко. А если хотите перекусить, будем ехать мимо блинной, там и перекусите. У нас тут блинная, я вам скажу, знатная, совсем близко. Это что-то вроде достопримечательности нашего городка.
На улице стоял красивый новенький РАФ представительского класса с жёлтым блестящим верхом. Пётр открыл дверцу.
– Ну, как? – спросил он. – А вы говорите: автобусом.
РАФик казался совсем новым, как будто только с завода. В салоне – мягкие кресла с подголовниками. Складной стол. Обивка кресел выполнена из качественного автомобильного велюра синего цвета.
– Повышенный комфорт, – сказал Пётр.
– Ничего себе, – Макс даже присвистнул.
– Вот это да-а, – протянул Вадим. – Как говорится, не хухры-мухры.
– А где же водитель? – спросила по-деловому Валентина.
– Да вот он. Миша, поехали, – крикнул Пётр парню в коричневой кепке, который стоял неподалёку и с интересом наблюдал за ними.
Миша медленно открыл дверь в кабину, также медленно и вальяжно сел. Потом резко обернулся, оглядел всех и остановился на Максе.
– Мне кажется, я Вас видел по телевизору. У меня глаз-алмаз. Раз увижу – не забуду. Дайте-ка вспомнить… Литературная премия, точно? – Точно, – ответил Максим, улыбнувшись.
– Ну, что? В блинную? – спросил водитель.
– Конечно, – ответил Пётр.
Машина быстро тронулась с места и, развернувшись, легко покатила по дороге. У Макса было совершенно чёткое ощущение, что Петра он видит не первый раз.
– Простите, Пётр, мне кажется, что я Вас знаю откуда-то. Мне Ваше лицо определённо знакомо.
– Да нет. Откуда? Это я Вас знаю. Но мы точно не встречались раньше.
«Странно, – подумал Макс, – мистика начинается».
ЧАСТЬ II
Глава 6. ПЛАН ДЕЙСТВИЙ
Валя была не только хорошим историком, но и прекрасным администратором. Она великолепно всё организовала. Для всех участников первой группы были забронированы одноместные стандартные номера на втором этаже гостиницы «Верата», почти в самом центре города. Ребята разошлись по своим комнатам, чтобы принять душ и отдохнуть с дороги. Встретиться договорились в 17:00 в кафе на первом этаже.
Расположение гостиницы очень удобное: рядом НИИ и почта. Все окна номеров с французскими балкончиками, и из них прекрасный вид: с одной стороны на бульвар, а с другой – на площадь.
Небольшой зелёный городок Ногарск весь в цвету. В бульварном скверике почти напротив гостиницы двое мужчин что-то обсуждают вполголоса. Один – шатен спортивного телосложения лет сорока, одет, как говорят, с иголочки. Другой – чуть моложе, лет тридцати пяти - тридцати шести, рыжеватые волосы растрёпаны, безразмерный свитер и потёртые штаны выглядят неряшливо.
– Завтра утром пойдем на место, – говорит тот, что постарше. – У тебя ж завтра выходной?
– Ага. Только тётку на базар отвезу, ну, и пойдём. Чего ж не пойти?
– Какой базар на хрен? Тётку твою дядька пусть везёт. Рано утром идти надо. Не позже шести, а лучше в пять, – мужчина говорит тихо, но в голосе слышен металл.
Твёрдый взгляд серых глаз выдаёт крутой нрав и независимый характер. Тот, что моложе, облизывает губы и неуверенно произносит:
– Зачем так рано-то, Лёх?
– Ты чё, Звонарь, не понимаешь? В любой момент археологи нагрянут или ещё какие-нибудь искатели-копатели.
– Да не нагрянут. Были ведь уже.
– Это всё наши ходили. Видать, и заезжие появились.
– А все, Лёх, на левый берег стремятся, через Ильшу. Там природу изучают. А я туда ни ногой. После того, как Васька оттуда сам не свой вернулся.
– Да не надо нам на левый берег. Карту и шкатулку с серебром заберём из пещеры, пока есть возможность.
– Надо было тогда забирать.
– Поучи меня ещё.
– Да я так, Лёх… Тебе, конечно, виднее… А откуда ты знаешь, что кто-то приехал?
– Неважно. Слишком много вопросов. Всё, Звонарь, разошлись. В шесть утра встречаемся около Каменного. Не вздумай опоздать. Оштрафую!
Макс и Вадим ровно в пять вечера сидели в кафе и ждали Валю.
Вадим посмотрел на часы и покачал головой:
– Что-то наша Валя долго собирается. Не похоже на неё. Обычно, она не опаздывает. Неужели проспала?.. Да нет. Не может быть. Наверное, красоту наводит.
– Возможно, – поддержал Макс.
– А всё-таки, может, сходить за ней? – предложил Вадим.
– Подождём ещё, я думаю, сейчас подойдёт, – ответил на это Макс.
Ребята решили, что Валя прихорашивается, поэтому опаздывает. Но Валя пришла совсем с другой стороны, со стороны улицы. Оказывается, она уже успела сходить на переговорный пункт, поговорить по телефону с профессором Петуховым. Глеб Борисович со своими приезжает в воскресенье, поздно вечером, а сегодня только вторник. Но никто не собирается ждать основную группу, поскольку профессор официально делегировал Вале полномочия на первое оценочное исследование, но обязательно под патронатом представителей Научно-Исследовательского Института города Ногарска.
После ужина все собрались в комнате у Вали, чтобы обсудить полученную информацию и выработать план дальнейших действий. Решили идти на место завтра утром. Валя уже договорилась с проводником. Это их старый знакомый – Пётр. Он как раз и есть – представитель НИИ.
– В семь пятнадцать встречаемся внизу. Без четверти восемь будет машина. Позже никак нельзя, – сказала Валя твёрдо, потом добавила с улыбкой: – А сейчас предлагаю прогуляться по вечернему городу.
– Я – за, – откликнулся Вадим.
– Вы идите. Я останусь, попишу немного, – сказал Макс и сразу ушёл к себе.
Через час с небольшим в комнату Макса постучали.
– Да. Открыто.
– Можно? – Валентина зашла и прикрыла за собой дверь. – Не помешаю?
– Неужели? – удивлённо спросил Макс.
Его удивило не то, что Валя к нему пришла, а то, что она, кажется, становится деликатной. По крайней мере, с ним. Это радует.
– Да нет, не помешала. Присаживайся, рассказывай.
– Ну, что рассказывать? Нормально погуляли. А ты, кстати, зря не пошёл, на улице потеплело. Так чудесно! Говорят, завтра, вообще, жара будет… Может, почитаешь, что написал?
– Нет, Валь, это всего лишь заметки. Вот из этих заметок когда-нибудь что-нибудь должно получиться.
– Понятно. Я очень рада, что ты с нами. И можешь сколько угодно говорить, что ты совсем не знаменитый. Но я это уже видела в поезде и на вокзале. Если писателя узнают в лицо, это о чём-то говорит. Когда вернёмся, я обязательно прочту твою книгу.
– Валь, можно нескромный вопрос?
Валя улыбнулась.
– Ещё бы, конечно, можно. Даже интересно.
– А почему ты мне тогда не позвонила? Два года назад.
«Надо же, помнит», – подумала Валя.
Ей было приятно, что он ждал её звонка.
– Я думал, может, телефон потеряла?
– Нет, я никогда ничего не теряю, – сказала Валя. – Вот теперь очень жалею, что не позвонила. Я тогда просто уехала в экспедицию, в Африку. Всё получилось неожиданно быстро. Ты даже не представляешь. Но я всё время помнила о тебе.
– Да ладно.
– Правда. Я интересовалась тобой. Знаю, когда вышла твоя книга. Потом тебе вручали премию. Я видела тебя по телевизору. Ну, ещё я читала твои статьи.
– Серьёзно?
– Да-да. А потом, – Валя сделала паузу, – потом у тебя появилась девушка.
– Ну, и что? Причём тут это? И разве в этом есть что-то странное?
Валя не ответила, она задумалась. Макс, вдруг осмыслив последнюю фразу Вали, спросил:
– А откуда ты всё это знаешь?
– А я всё про тебя знаю, – сказала Валя тоном следователя.
Макс удивлённо и заинтересованно посмотрел на неё, а Валя продолжала:
– Сказала же: интересовалась.
– Ну, да. Ну, да.
– А потом у меня…
– Что у тебя?
– Да много чего было. Извини.
– Да я так просто спросил… из любопытства.
– Я понимаю.
Валя слегка коснулась его руки. Макс посмотрел ей в глаза, и ему показалось, что в глубине её зрачков засверкали искорки. Валя понимала, что надо что-то говорить и произнесла совсем тихо:
– Ну, я пошла. Да? – ей хотелось сказать ему совсем другое, но она не посмела.
– До завтра, – ответил Макс так же тихо.
Когда Валя ушла, Макс задумался. У него было ощущение, что Валя не просто симпатизирует ему, здесь что-то большее.
«Только этого не хватало», – подумал Макс.
В Вале он видел просто друга и совершенно не готов был к новым отношениям, по крайней мере, сейчас. Тогда, два года назад, он сам этого хотел, а теперь… За два года многое изменилось, возвращаться назад уже не хочется. Макс чувствовал себя растерянным. Как теперь с ней себя вести? Может, поговорить? А вдруг он ошибается, и она всего лишь хочет отвлечь его, как она выражается, от всякой меланхолии. Она ведь уверена, что Макс страдает от разрыва с подругой. Он усмехнулся и вспомнил о Тамаре.
Прошло всего два месяца, как они расстались. Максим сам себе удивлялся, как он вообще выдержал этот год. Они были слишком разными. Тамара – любительница богемной жизни и блеска, а Макса напрягало излишество гламура. Нет, внешне они смотрелись вполне. Она – яркая шатенка с потрясающей фигурой. Он – красив, ухожен, умеет держать себя в обществе, не обделён интеллектом. Тамара считала, что он достаточно комильфо для неё.
Вначале он был очень влюблён в неё. Она умела завлечь в свои сети кого угодно. И Макс попался. Постепенно, узнавая её ближе, он всё больше разочаровывался. Она всё делала для этого. Его любовь к ней была какой-то болезненной, но расстаться с ней, у него не хватало сил.
Тамару привлекала внешняя, физическая, так сказать, его сторона. Его внутренний мир её не волновал. По крайней мере, она сразу это показала. К тому же, она не прочитала ни строчки из того, что он написал. Ну, а её интересы, как оказалось, определялись чисто материальными критериями. Кроме нескольких мгновений близости, пусть даже очень ярких, их ничего не связывало. Как личность, он её не интересовал. Но ей интересно было играть с ним. Чтобы держать его в тонусе, она всё время пыталась вызвать в нём ревность, могла обнять или даже поцеловать другого мужчину. И это всё на его глазах. Конечно, Макса это бесило. Он пытался с ней порвать. Однажды набил морду одному такому любителю целоваться. Хотя дело, собственно, не в нём, а в ней. А она всегда очень сладко ему напевала, что в этом нет ничего особенного, эти моменты только привносят в их отношения остроты и пикантности. Ведь возвращается она всегда к нему, потому что нужен ей только он, могла даже пустить слезу. И Макс прощал, жалел, пытался понять её, пытался переделать.
Он привязался к ней. Разрывать душевную привязанность всегда болезненно. Он искал теплоты, а получал холодную расчётливость, искал гармонии и одухотворённости, а получал циничность и безапелляционность. В конце концов, отношения зашли в тупик.
Макс почувствовал неладное и прямо спросил её. Она не стала отпираться:
– Да, я изменила тебе. И что? – Тамара поднесла свою ручку к его лицу. – Ты думаешь, такие кольца просто так дарят?
И она объявила ему, что уходит к какому-то модному композитору. Именно так и сказала: «модному».
– Ты ведь знал, что я – девушка дорогая.
– Уходи, – сказал он тихо, – пожалуйста, уходи.
– Я, собственно, и пришла для того, чтоб тебе это сказать… – и вдруг она рассмеялась: – Ну, и дурачок же ты, Максик. Ничего у меня с ним не было. Я тебя просто проверила. А ты и уши развесил. А реакция слабенькая получилась…
– Откуда же кольцо? – как можно равнодушнее спросил Макс.
– Ах, кольцо? От него. Это – всего лишь аванс. Сегодня же верну ему.
– Не надо.
– Что?!
– Мне это не надо. Я хочу, чтобы ты ушла. И больше не приходи. Никогда.
Макс попробовал отнестись ко всему философски:
– Сейчас самое время расстаться. Я желаю тебе любви и бриллиантового счастья на всю оставшуюся жизнь. Всё. Проваливай.
– Соколин, ты в своём уме?
– Ты ведь хочешь, чтобы я умолял тебя остаться, правильно?
– А разве ты сам этого не хочешь?
– Не-а. Пусть всё идёт, как идёт. Ты много раз хотела уйти. Я тебя удерживал. Больше я этого делать не буду. Как говорится, уходя, уходи.
Тамара была ошарашена таким поворотом.
– Я сомневаюсь, что ты любил меня когда-нибудь.
– И правильно делаешь.
– Что?! – взвизгнула Тамара и врезала бы ему пощёчину, если бы он не перехватил её руку. – Тебе плевать, что я ухожу?
– Да, – ответил Макс и выдворил её за порог.
– Идиот! – крикнула она. – Подыхать ведь будешь без меня.
Тамара стучала, жала кнопку звонка, била каблучком в дверь:
– Ты меня ещё умолять будешь, Максик, но я уже не вернусь!
Почти бесшумно отворилась дверь соседки Макса Антонины Андреевны. Женщина лет шестидесяти пяти молча посмотрела на Тамару.
– Здрасьте! А Вам всё интересно, да? Здесь не спектакль, – дерзко выпалила Тома.
Соседка также молча и тихо исчезла за дверью своей квартиры, никак внешне не отреагировав на дерзость девушки.
– Вечно свой нос суёт, куда не надо, – тихо проговорила Тамара.
Макс стоял около двери с другой стороны, понимая, что сейчас надо просто вытерпеть. А Тамара решила, что когда он успокоится, обо всём пожалеет.
– На коленях будешь ещё ползать, – сказала она, потом поправила волосы, улыбнулась себе и пошла прочь.
Макс остался один в полной тишине и в полной пустоте. Он должен был по идее вздохнуть свободно, сбросив, наконец, этот груз с плеч, но у него не получалось.
Первую неделю он не мог спать вообще, не мог работать, ничего не писал, почти ничего не ел. Это было похоже на болезнь. Он обнимал подушку, закрывал глаза и видел её. Потом он сказал себе: хватит. Снова заставил себя бегать по утрам. Заставил себя писать. И с головой ушёл в работу. Немного отпустило.
продолжение: https://dzen.ru/a/Zp1XvLV932f8TB1c