Быки - величественные парнокопытные существа, обладающие мощным телосложением и характерными полыми рогами. Они совместно с коровами составляют одно из самых многочисленных семейств млекопитающих на Земле, и помимо человека, ничто не превосходит их по численности. На нашей планете зарегистрировано около 1,3 миллиарда голов одомашненного скота.
История этих животных интересна тем, что быки имеют турецкое происхождение. Современные домашние быки - это потомки диких быков, известных как туры, которые были впервые приручены на юго-востоке Турции примерно 10 500 лет назад. Позже, около 7 000 лет назад, был выведен второй подвид, получивший название зебу, на территории Индии. Несмотря на то что дикие туры вымерли в 1627 году из-за чрезмерного преследования и утраты среды обитания, их наследие продолжает жить в крови различных потомков, таких как водяные буйволы и дикие яки, а также, конечно, домашние быки.
Быки обладают удивительным талантом к плаванию. На первый взгляд может показаться, что они не проявляют интереса к воде, но любой опытный животновод подтвердит, что рогатый скот прекрасно чувствует себя на воде. В действительности, умение «переправлять скот» через реки стало важным мастерством для владельцев ферм и ранчо, которое передавалось из поколения в поколение. Это знание позволяет легко перемещать стада с одного пастбища на другое или даже путешествовать по всей стране.
Даже в тех случаях, когда фермер не ведёт их на пастбище, быки и коровы часто ищут утешение в прудах и озерах, особенно в летнюю жару. Это помогает им не только охладиться, но и избавиться от назойливых насекомых.
Быки обитают в различных уголках планеты. Их дикие предки были родом из Северной Африки, Европы и Южной Азии. В наши дни крупный рогатый скот широко распространен и встречается в большинстве стран, но особенно комфортно чувствует себя в умеренных и тропических климатах.
Существует миф о том, что быки яростно атакуют при взгляде на красный цвет. Это заблуждение не соответствует истине! Быки не злятся из-за цвета. На самом деле, они являются дальтониками и не обладают рецепторами, способными распознавать красные оттенки. Для них ярко-красный плащ кажется тускло-желтовато-серым. Когда матадор провоцирует быка на атаку, это происходит скорее из-за движения плаща или флага, чем из-за его цвета.
Это массивные и мощные создания. Быки, как правило, весят от 700 до 1000 кг и обладают телом, покрытым короткой шерстью различных оттенков — от черного и коричневого до белого и рыжеватого. У домашних быков наблюдаются короткие шеи с характерным подвесом под подбородком, два полых рога и длинный хохлатый хвост. Благодаря своей природной силе и выносливости быков часто используют в качестве рабочей силы для вспашки земли и транспортировки тяжелых грузов.
В коровьем стаде всегда есть один доминирующий самец. Домашние коровы являются социальными существами, что позволяет им образовывать группы, называемые стадами. Во главе каждого стада стоит властвующий бык, который является единственным самцом, спаривающимся с остальными самками. Этот статус доминирования поддерживается до тех пор, пока молодые самцы не сумеют одержать верх в борьбе за лидерство.
Быки способны на большее, чем просто мычание. Эти животные издают разнообразные звуки, которые в сочетании с определённым поведением отражают их чувства, эмоции и намерения. Если немного понаблюдать, становится очевидным, что их словарный запас значительно шире, чем просто стандартное мычание. Фырканье, ворчание и мычание составляют лишь небольшую часть их коммуникативного арсенала. Осознание и понимание этого "языка" может помочь предотвратить травмы среди людей и улучшить методы управления стадом.
В дикой природе высокие звуки служат сигналом тревоги, позволяя сообщить сородичам о возможной угрозе или приближающемся хищнике. Телята, в свою очередь, издают жалобные крики, чтобы уведомить своих матерей о том, что они чувствуют боль, испуг или голод.
Разведение быков для родео – это прибыльная отрасль с доходами в миллионы долларов. Родео на быках – это исконно мексиканская спортивная традиция, берущая своё начало в 1852 году. В те времена использовались обычные быки, отличавшиеся своенравным характером и склонностью к сопротивлению. Постепенно эти традиционные породы были заменены более агрессивными и энергичными разновидностями, и многие современные участники родео могут проследить своё происхождение от таких знаменитых пород, как техасский лонгхорн и брахман.
В стремлении к идеальному быку селекционеры активно применяют передовые генетические технологии. Большинство заводчиков, занимающихся разведением быков для родео, используют искусственное оплодотворение, чтобы отобрать самых лучших особей. Они ищут быков, обладающих выдающимися качествами: магазины за высокими прыжками, быстрым вращением и массой около тонны, а затем клонируют их. Быки, созданные с помощью современных методов генной инженерии, могут иметь цену до 500 000 долларов.